Tko je Santi Denia, izbornik Češke? Vizionar koji je otkrio Yamala, a igračku karijeru mu je (zamalo) uništio Šuker

No, odmah pojasnimo, da ne bude zabune: za naciju slavnih nogometnih učitelja nije ovo nikakvo poniženje, dapače, njihov pik ima sve predispozicije za velike domete, Santi Denia iz Albaceta u svom životopisu je upisao čak 15 godina rada kao izbornik doslovno svih mladih selekcija Španjolske!

U tom razdoblju osvojio je Europsko prvenstvo U-17 i U-19, bio finalist U-21, a svakako najveći uspjeh ostvario je vodeći U-23 selekciju s kojom je trijumfirao i uzeo zlatno odličje na Olimpijskim igrama u Parizu 2024., vodeći sastav prepun bisera u kojem su blistali Fermin Lopez, Alex Baena i Pau Cubarsi. I pobijedivši u finalu domaću Francusku izbornika Thieryja Henryja!

A svemu tome dodajte još nešto: Denia je tijekom svoje karijere u omladinskim selekcijama Španjolske napravio jedan zaista hrabri potez kad je u sastav U-19 reprezentacije uvrstio još jednog, tada tek 15-godišnjeg talenta iz Barcelone, izvjesnog Laminea Yamala. Reklo bi se pravi vizionar, iako je već tad Yamal pokazivao sve karakteristike igrača koji je daleko nadmašio klasu svojih vršnjaka.

Uglavnom, Denia, barem naizgled, zvuči kao genijalan potez Češkog nogometnog saveza koji ga je odabrao poslije debakla na Svjetskom prvenstvu u kojem su izabranici Miroslava Koubeka ispali "bez ispaljenog metka" u kvalifikacijskoj fazi. A udarni adut i strijelac Patrik Schick odmah objavio završetak reprezentativne karijere, iako mu je tek 30 ljeta u životnom kalendaru. Svoju odluku objasnio je činjenicama kako ga u reprezentaciji "nikada nisu cijenili ni približno koliko je zaslužio", a uz to je neprestano živio pod paljbama kritike da puno bolje igra u svojim klubovima nego nacionalnoj selekciji (kao nekad Slišković).

Denia će Česima pokušati prenijeti španjolsku viziju nogometa, dakle, ne trebate imati iole ozbiljniji fond znanja o taktičkim detaljima da vam bude jasno kako će tehnika i posjed lopte biti prepoznatljiv stil igre Čeha, a svoju premijeru će imati upravo protiv Vatrenih u Pragu. Uostalom, Denia je godinama bio bliski suradnik Luisa de la Fuentea i nije pretjerano reći da ima i te kako velike zasluge (makar iz sjene) za recentne trijumfe La Roje, europskog i svjetskog prvaka. Uostalom, puno govori i ovaj podatak: Denia je kroz pomladak trenirao čak 24 od 26 igrača koji su se okitili naslovom svjetskog prvaka prije dva mjeseca!

Inače, Denia je svoju igračku karijeru proveo u samo dva kluba: svom Albaceteu iz rodnog grada i čak deset godina u Atleticu Madrid. Upravo u svojoj prvoj sezoni kao stoper Colchonerosa dao je veliki doprinos osvajanju povijesne dvostruke krune pod vodstvom Radomira Antića, bila je to momčad koja je imala pomalo neobičan tandem udarnih strijelca (Lubo Penev i Milinko Pantić), a suigrač mu je bio i – Diego Simeone…

Posebno je intrigantan način na koji je Denia zapravo postao izbornik Češke, naime, on je boravio u New Yorku tijekom Mondiala kako bi uživo gledao utakmice i tad se, manje-više slučajno susreo sa čelnicima Češkog nogometnog saveza. Cijeli dogovor postignut je doslovno na jednoj večeri u kojoj se (tako tvrde sami sudionici, ako im je vjerovati), uopće nije spominjao financijski kontekst, već je on bio od prvog trenutka zaintrigiran ovim projektom.

Sama činjenica da će na klupi "Repre" (tako Česi zovu svoju selekciju) imati premijeru protiv Hrvatske, za Deniju nije baš ugodno saznanje, ne samo zbog činjenice što će se namjeriti na već etabliranog velikana europskog, a i svjetskog nogometa. Naime, on je svoj prvoligaški debi 1992. godine u dresu Albacetea odigrao u rujnu 1992. godine, kada je imao zadatak – čuvati napadača Seville, Davora Šukera! Završilo je tako što je naš velemajstor upisao hat-trick, uništio svog izravnog suparnika. No, nakon susreta mu je trener Julian Rubio u svlačionici kazao "ne brini, bit ćeš u startnoj postavi i u sljedećem meču". To se i dogodilo, a Denia postao standardni član prvih jedanaest.

U Pragu ga ovog puta ne čeka samo jedan, nego – jedanaest Hrvata i ne vjerujemo da je to za Denia ugodno saznanje…