KCP je lani u Wizardsima trošio samo 19 posto posjeda momčadi kad je bio na parketu, a Brown u Netsima samo 15 posto. Jasno je po ovim brojkama da ni jedan ni drugi nisu dovedeni da budu nositelji. I KCP i Brown će, prigodno za saveznu državu u koju dolaze, odrađivati rudarski dio posla. Svaka momčad treba rudare. KCP, Brown, pa i Gordon, bit će Jokiću, Murrayu i Porteru ono što su Andrew Wiggins, Gary Payton II i Kevon Looney bili Stephu Curryju i Klayu Thompsonu. Usto se obojica novopridošlica idealno uklapaju uz Jokića i napadački sistem igre kakav on preferira, ali i kao perimetar defenzivci zatvaraju kratere koje je Denver dosad imao u svojoj obrani.

Da bi doveli Caldwell-Popea iz Washingtona, Nuggetsi su se morali riješiti dvojice startera iz prošle sezone, Montea Morrisa i Willa Bartona. Na prvu se može činiti puno, ali u osnovi su obojica postali višak u Coloradu. Murrayjevim povratkom Morris gubi startnu pozciju, a onu šestog igrača je već prošle sezone zakapario sjajni rookie Bones Hyland. KCP upada u startnu postavu umjesto Bartona koji je napadački nešto kreativniji i raznovsniji strijelac od njega, ali ne i bolji obrambeni, a baš na to je ciljao Booth.

KCP je jedan od najboljih presing igrača u ligi.

Riječ je o 196 cm visokom beku koji podjednako dobro može čuvati obje bekovske pozicije. Denver takvog igrača nema već gotovo tri sezone, od momenta kad je Garyja Harrisa razmijenio u Orlando za Gordona. U tom je periodu postalo jasno da ostali bekovi Nuggetsa nisu dorasli zadatku, posebno kada je pick and roll obrana u pitanju, što je djelomično i razlog zašto je i Jokić morao agresivnije igrati na loptu. S KCP-jem je taj problem riješen. Aktivnim rukama i kretnjama on je u stanju svakog beka izbaciti iz ritma, pomoći Jokiću u pick obrani i omogućiti Murrayju da u obrani odmori na manje opasnom suparničkom beku. Uostalom, KCP je bio član startne postave šampionskih Lakersa koji su te sezone imali najbolju obranu lige. 

 Igranje u Lakersima uz LeBrona Jamesa i Anthonyja Davisa je Caldwell-Popea naučilo još nečemu, a to je igranje bez lopte. Iako nikada nije bio kreator, igranjem prvenstveno uz Jamesa naučio je kako biti koristan u kretnjama bez lopte. Naučeno će sada imati priliku primijeniti i u Denveru jer će ga na cutovima hraniti Jokić, jedan od najboljih i nesebičnijih dodavača u ligi. Nuggetsi su lani bili četvrta najbolja ekipa u ligi po poenima iz cutova, tako da KCP dolazi u idealan sistem.

Istovremeno će novi Denverov bek poboljšati krvnu sliku momčadi po pitanju tricaškog učinka. Lani je KCP u Wizardsima šutirao 39 posto za tricu na 5,3 pokušaja prosječno. Iz catch & shoot situacija zabijao je s 42 posto realizacije. Koliko god kretanje bez lopte bilo važno kad igraš s Jokićem, toliko je važno i pogoditi povratne pasove koje on baci prvenstveno šuterima u korneru. Kada KCP-ja usporedimo sa svojim prethodnicima, onda možemo reći da je bolji šuter i obrambeni igrač od Bartona i bolji šuter od Harrisa. Denver je s njim dobio idealnog 3&D igrača. 

https://telesport.telegram.hr/analize/moze-li-denver-do-naslova/

Petorka Murray, KCP, Brown, Gordon i Jokić nalazi se u top 10 defenzivnih postava s najmanje 200 odigranih minuta. A nije najbolja. Zanimljivosti radi, bolje stoji petorka s Porterom Jr.-om umjesto Browna (trenutno četvrta). Gledajući i na 100 odigranih minuta, ta postava još uvijek ne izgleda loše (oko 12. mjesta). Međutim, to je glavna Denverova boljka. Napad nije i ne bi trebao biti problem uz toliko dobrih opcija. Prije mjesec i pol dana Nuggetsi su ispisali povijest zabivši 98 poena iz reketa protiv Washingtona, ali neće prolaziti u doigravanju ako im to bude recept. Obrana reketa i pick and rolla te defenzivna tranzicija elementi su na koje bih stavio naglasak. U tome je Maloneova družina ranjiva.

Osnovna pick and roll shema kojom ih se napada izvlači obrambenog igrača (obično Jokića) visoko na loptu, što ostavlja ogromni pritisak na njihova niskog igrača da preuzme rollera (tzv. tag) i oporavi se do perimetra. To je odnedavno područje vidljivog poboljšanja, s Gordonom i Brownom kao bitnim čimbenicima u tom smislu.

Malone je, također, počeo eksperimentirati s varijantama koje Jokića ostavljaju u zoni (ne dropu) i preuzimanjem idućeg najbližeg igrača (tzv. pre-switchingom) kako bi svog centra zadržali bliže košu i dalje od ball-screen akcija. Vrijedi napomenuti kako se obrana popravila Porterovim oporavkom od ozljede pete. Koliko god zvučalo čudno, Porter Jr. je korigirao obranu bez lopte, uravnotežile su se pravovremene rotacije i zoniranje na slabijoj strani.

Interesantno, gotovo svi navedeni pomaci povezani su s Caldwellom-Popeom, koji je primarni branič na lopti. 

  Shaquille O’Neal je posljednji centar koji je bio MVP finala. Je li Jokić toliko moćan da uzdrma filozofiju današnje NBA lige, u doba u kojem gotovo svi slažu ekipu oko bekova i krila težeći small-ballu? Oni koji su isprobavali nešto drugo nisu uspjeli. Malo ih vjeruje da to može poći za rukom Nuggetsima, izuzev njihovih fanova.

Jedno je sigurno: Jokić je generacijski talent i ako itko može promijeniti današnji narativ, onda je to on. Reći će neki da je falinga u obrani. Bio je to i Stephen Curry. Prigovorit će da ne šutira puno trica i ponekad zna biti pasivan u napadu. Giannis Antetokounmpo, pak, nije mogao pogoditi bacanje i lošiji je šuter nego što je Jokić ikad bio. Dakle, svi su prvaci imali neki nedostatak i nitko nije uspio sam.

Denver treba težiti savršenstvu ondje gdje su mu jače strane, a ostali moraju shvatiti svoje uloge i biti podređeni zajedničkoj misiji, jer sve drugo je sporedno — na primjer, to koliko je tko zabio ili uzeo šutova. Nowitzki je nedavno dobio kip ispred dvorane u tipičnom stilu koji je patentirao tijekom karijere: skok-šut s jedne noge unatrag, na čijem dnu piše “Odanost nikad ne prestaje”.

Jokić je pokazao odanost i Denver mu je uzvratio istom mjerom. Njegov neortodoksni šut Sombor Shuffle jest unikat, jednako neobranjiv i ubojit, dvostruki je MVP i još mu je preostalo domoći se prstena, doći na pijedestal koji će ga ubrojiti u mali krug igrača i podariti mu sportsku besmrtnost