Prije točno 20 godina, u trenucima kad se odlučivalo o sudbini Hrvatske neovisnosti, a na Vukovar i Dubrovnik su padale granate, Varaždin je bio domaćin prvog nogometnog prvenstva Hrvatske. U Varaždinu i okolici bio je naime odigran prvi dio nogometnog turnira „Slobodna Hrvatska '91“ kojeg su kroničari nogometne povijesti kasnije proglasili prvim neslužbenim prvenstvom Hrvatske u nogometu.

Na turniru su nastupili zagrebački HAŠK Građanski (današnji Dinamo), INKER iz Zaprešića, Rijeka, Zagreb, Istra, Zadar i Varteks, a prvi prvak bio je INKER sa bodom više ispred HAŠK-a.

Natjecanje je počeo i Osijek koji je ipak, zbog ratnih zbivanja u tom gradu, morao odustati od turnira dok GOŠK Jug iz Dubrovnika, Hajduk iz Splita, Cibalia iz Vinkovaca i Šibenik nisu uopće ni bili u prilici sudjelovati zbog Domovinskog rata.

Od tog vremena datira i veliko prijateljstvo Varaždina i Osijeka. Grad Varaždin je naime, u trenucima kad je Osijek bio pod opsadom, osječkim nogometašima pružio utočište i priliku da se i dalje bave sportom. Osječki su nogometaši, pod pokroviteljstvom tadašnje gradonačelnice Katarine Fučer, u Varaždinu proveli čak tri mjeseca.

Prvu utakmicu neslužbenog nogometnog prvenstva Hrvatske odigrali su domaći Varteks i HAŠK Građanski u subotu 26. listopada 1991. godine na stadionu Varteksa pred 2500 gledatelja.

Nogometni izvjestitelji javili su da je Varteks bio bolji tijekom cijelog susreta, ali na kraju je ipak, sa dva gola Zorana Sliškovića, slavio HAŠK.

Za Varteks su u toj utakmici kojom je varaždinski klub ušao u krug najboljih hrvatskih klubova, nastupili Korent, Toplak, Borović, Paska, Erceg, Županić, Balajić, Šeperić, Varga, Brlenić i Delevski, a s klupe za pričuve jedan od svojih prvih nastupa za Varteks ostvario je i klinac imena Miljenko Mumlek.

Za „purgere“ su pak nastupili Ibrahimović, Šoić, Mamić, Panadić, Peršon, Ištvanić, Cupan, Slišković, Gliha, Židan i Gašpar.

Igrači obiju ekipa na teren su izašli noseći veliki transprent na kojem su svjetskoj javnosti poručili „Stop the war in Croatia“, odnosno „Zaustavite rat u Hrvatskoj“.

Arhiva Varaždinskih vijesti, autor Krešo Đurić

Nogometni kroničari kasnije su taj susret ocijenili kao prvi korak prema stvaranju autonomne i priznate Hrvatske nogometne lige, ali i veliki poticaj hrvatskim snagama u Domovinskom ratu.

Što se pak NK Varteksa tiče, ta je utakmica svakako bila pokazatelj da varaždinski nogomet ima budućnost u najvišem rangu nogometnog natjecanja u neovisnoj Hrvatskoj.

Turnir „Slobodna Hrvatska '91“ trebao je biti nastavljen već sljedeći vikend, ali rat u Hrvatskoj u tim je trenucima počeo sve više bijesniti, borba za Vukovar bila je na vrhuncu, a ratni vihor zahvatio je i ostatak zemlje, pa je turnir nekoliko puta bio odgađan.

Nastavljen je na današnji dan, u subotu 23. studenog 1991. godine kada su na stadionu Slobode i Varteksa u Varaždinu, stadionu Mladosti u Čakovcu te nogometnim igralištima u Ludbregu, Trnovcu i Novom Selu Rok, odigrani novi susreti.

Varteks, predvođen najnovijim pojačanjem Draženom Besekom, na svom je stadionu dočekao Rijeku i unatoč vodstvu od 2:0, na kraju ipak upisao samo svoj prvi, istina neslužbeni, bod u hrvatskoj nogometnoj ligi.

Arhiva Varaždinskih vijesti, autor Krešo Đurić

Besek je za Varteks nastupio kao „gost“. Naime, svakoj je ekipi bilo dopušteno da u momčad uvrsti i dva igrača „gosta“ kojima je dopušten nastup bez potpisivanja ugovora s klubom. Besek, koji je u tim trenucima tražio inozemni angažman, odlučio je ostati u Varaždinu i, unatoč ratu, nastupiti za svoj voljeni Varteks u prvom neslužbenom prvenstvu Hrvatske.

Besek se pokazao kao veliko pojačanje te je protiv Rijeke uspio postići i pogodak. Drugi gol bio je djelo Gorana Borovića, a vrijedi spomenuti i da je u obje akcije asistent bio Zoran Brlenić.

Unatoč vodstvu, „tekstilci“ kako su ih tada nazivali navijači, nisu uspjeli očuvati vodstvo. Rijeka je krajem prvog poluvremena smanjila prekoRupčića da bi konačni rezultat u zadnjoj minuti postavio Cazin.

Vrijedi spomenuti i da je trener Branko Ivanković imao velikih problema tijekom susreta jer je zbog ozljeda morao mijenjati ponajbolje igračeDelevskog, Balajića i Toplaka.

Za atmosferu na turniru pobrinuli su se i domaći navijači White Stonesi, Arhiva Varaždinskih vijesti, autor Krešo Đurić

Na prvu pobjedu u "prvoligaškom" društvu "tekstilci" su čekali tjedan dana. Prvi skalp u prvoj ligi, pa makar ona i bila neslužbenog karaktera, igrači Varteksa skinuli su Osijeku. Iako je rezultat mogao biti i puno veći, Varteks je na kraju slavio sa 1:0 golom Šeperića.

Ta prva "prvoligaška" pobjeda nogometašima Varteksa međutim nikad nije upisana. Naime, Osječani su ubrzo zbog rata bili prisiljeni napustiti natjecanje pa su Varteksu na kraju oduzeta 2 boda zarađena u tom susretu.

Vrijedi spomenuti da su za najboljeg igrača prvog dijela turnira „Slobodna Hrvatska '91“ nogometni izvjestitelji proglasili varteksovogGorana Borovića, a za najboljeg vratara Fahrudina Šehića iz Zadra dok je najbolji strijelac prvog dijela bio tada mladi i perspektivni napadač zagrebačkog HAŠK Građanskog Goran Vlaović kojemu su to bili prvi nastupi za zagrebački klub.

Vlaović je u zagrebački klub doveden iz Osijeka i to kao zamjena za još jednog Osječanina u redovima zagrebačkog kluba, Davora Šukera. Pokazalo se da je mladi Vlaović bio vrlo dobar odabir za zagrebački klub.

Arhiva Varaždinske vijesti

Inače, pobjednik varaždinskog dijela turnira „Slobodna Hrvatska '91“ bio je zagrebački HAŠK Građanski. Turnir je zatim u prosincu nastavljen u Istri gdje su briljirali igrači INKER-a iz Zaprešića pa je tako "div iz predgrađa" odnio titulu prvog neslužbenog prvaka Hrvatske.

Varteks u Isti nije uspio doći ni do boda pa je natjecanje završio na posljednjem mjestu sa tek jednim osvojenim bodom. No, već nekoliko mjeseci kasnije, kad je krenulo prvo službeno prvenstvo Hrvatske, Varteksovci su pokazali da mogu biti ravnopravni takmac u prvoligaškom društvu.

Prvo službeno prvenstvo, u konkurenciji 12 klubova, završili su na 8. mjestu, no nastavili su napredovati iz sezone u sezonu pa su se već 1996. godine uključili i u borbu za titulu prvaka države.

Akteri: Bio je to povijesni trenutak i za varaždinski ali i za hrvatski nogomet

Turnir „Slobodna Hrvatska“ u Varaždinu organizirao je NK Varteks uz veliku pomoć Grada Varaždina i nogometnog saveza. Jedan od glavnih operativaca bio je Nevenko Herjavec.

- Unatoč ratu, bilo je to prekrasno vrijeme jer se na taj način na nogometnom terenu ujedinila sportska Hrvatska - prisjetio se Herjavec.

Tog vremena dobro se sjeća i danas ugledni trener, nekad veliki nogometaš, Dražen Besek. Besek se Varteksu pridružio kao igrač-gost i u dresu svog omiljenog kluba odigrao je gotovo sve utakmice.

- Baš sve se poklopilo da završim u dresu Varteksa. Imao sam naime potpisan ugovor s jednim francuskim klubom ali nisam mogao dobiti radnu dozvolu pa sam raskinuo ugovor. Sezona je već bila počela pa sam morao čekati da nađem klub do zime, a kad je to saznao tadašnji trener Varteksa Branko Ivanković pozvao me da dođem pomoći, a ja ni trenutka nisam dvojio - prisjetio se Besek tih vremena.

- Varteks je tada bio u fazi stvaranja momčadi jer ekipa se do tog trenutka natjecala u tadašnjem trećem rangu natjecanja i nije imala kvalitetu za ravnopravno nadmetanje s tadašnjim perjanicama hrvatskog nogometa kao što su Dinamo, Rijeka, INKER i ostali - ispričao nam je Besek, inače strijelac prvog, premda neslužbenog, gola za Varteks u neovisnoj Hrvatskoj.

Bilo je to u 12. minuti utakmice između Varteksa i Rijeke. Zoran Brlenić u svom je karakterističnom stilu ispremiješao obranu Rijeke i asistirao za Beseka koji takve situacije nikada nije propuštao realizirati.

- Samog gola se ne sjećam najbolje, sjećam se samo proslave kad je lopta ušla u mrežu, te eksplozije oduševljenja i sreće kod svojih suigrača, trenera i velikog broja navijača na tribinama - prisjetio se Besek prvog gola Varteksa na turniru „Slobodna Hrvatska“.

Asistent za taj Besekov pogodak Zoran Brlenić prisjetio se prvog neslužbenog prvenstva Hrvatske s velikim oduševljenjem.

- Taj turnir bio je prekretnica u povijesti Varteksa i tim je turnirom počelo stvaranje imidža Varteksa i u Hrvatskoj ali i cijeloj Europi. Sjećam se da je vladalo veliko zajedništvo, veliko jedinstvo. Na terenu su svi davali sve od sebe za pobjedu, ali ni prije ni poslije susreta nikome nije bilo važno tko će osvojiti turnir. Te sportske trenutke ću uvijek pamtiti - rekao nam je Brlenić.

Najboljim igračem varaždinskog dijela turnira bio je proglašen Goran Borović kojeg je nastup na turniru „lansirao“ u Dinamo.

- Bio sam klinac, imao sam 18 ili 19 godina i sjećam se samo da sam išao kao avion na svakoj utakmici. Sve se događalo neopisivom brzinom. U jednom trenutku sam mogao vidjeti sve te velike igrače samo na televiziji, a u drugom sam igrao protiv njih pa par mjeseci nakon toga i s njima - prisjetio se Borović.

evarazdin.hr