najjači igrač na prvenstvu i zlatna kopačka turnira

Moj favorit je definitivno Filipinac Jovin Bedic. Reka bi čovik na prvu da se radi o nekom komšiji 

Novi trofej namijenjen pobjedniku teži 15 kilograma.

Spomenuti stadioni na kojima će se igrati s rasporedom utakmica.

*ispod zastava su slogani koji se nalaze na autobusima

**ranking se odnosi na AFC ranking

RANKING #8

Vratari - Khalid Eisa (Al Ain) 39/0; Ali Khaseif (Al Jazira) 52/0; Mohamed Al Shamsi (Al Wahda) 1/0

Branič - Mohamed Ahmed (Al Ain) 62/0; Ismail Ahmed (Al Ain) 34/2; Fares Juma (Al Jazira) 45/2; Khalifa Mubarak Al Hammadi (Al Jazira) 0/0; Khalifa Mubarak (Al Nasr) 11/0; Walid Abbas (Shabab-Al Ahli) 78/5; Al Hassan Saleh (Sharjah) 3/1.

Veznjaci - Amer Abdulrahman (Al Ain) 73/2; Mohamed Abdulrahman (Al Ain) 29/1; Ismail Al Hammadi (Shabab-Al Ahli) 96/13; Majed Hassan (Shabab-Al Ahli) 33/2; Khamis Esmail (Al Wasl) 70/0; Ali Salmeen (Al Wasl) 15/1; Saif Rashid (Sharjah) 3/1; Bandar Al Ahbabi (Al Ain) 6/0; Khalfan Mubarak (Al Jazira) 5/0

Napadači - Ali Mabkhout (Al Jazira) 73/46; Ahmed Khalil (Shabab-Al Ahli) 99/46; Ismail Matar (Al Wahda) 123/42; Rayan Yaslam (Al Ain) 5/0

Od poznatijih igrača, poziv nisu dobili vratar Majed Naser (72 nastupa), Abdelaziz Sanqour (36), Mohamed Al-Shehhi (34), Hamdan Al-Kamali (52), Habib Al Fardan, Mahmoud Khamis. Posebno iznenađuje nepozivanje Habiba Al Fardana koji je vrlo efikasan i tehnički jak vezni igrač, te bi bio odlična zamjena za ozlijeđenog Omara Abdulrahmana.

UAE je kao domaćin dobio skupinu kakvu samo poželjeti može. Veliki su favoriti, a ako sve prođe po planu, ždrijeb im je otvoren jer tek u polufinalu mogu naići na Južnu Koreju. Iran, Japan ili Australiju mogli bi vidjeti tek u potencijalnom finalu. No neću se baviti teorijom.

Deveti put nastupaju na najjačem azijskom natjecanju, a drugi puta ga organiziraju. 1996. godine na svom tlu bili su drugi pod vodstvom Tomislava Ivića. Poraženi su nakon jedanaesteraca od Saudijske Arabije. Na posljednjem natjecanju u Australiji, završili su treći nakon pobjede protiv Iraka. Da se dobro osjećaju kod kuće govori i podatak da su i na arapskom Gulp kupu najbolje rezultate ostvarivali baš na svom terenu.

Kvalifikacije su spojene s onima za SP pa je naravno plan bio osigurati daljnji nastavak istih što su uspjeli. U skupini sa Saudijskom Arabijom, Palestinom, Malezijom i Istočnim Timorom koji je 5 od 8 utakmica izgubio za zelenim stolom, završili su drugi sa 17 bodova, 3 iza Saudijaca. Glavnom konkurentu uzeli su svega 1 bod.

Pritom su ostvarili uvjerljive pobjede protiv Malezije 10:0 i Timora 8:0 gdje su se iskazali napadači Khalil i Mabkhout koji su završili kvalifikacije s 11, odnosno 5 pogodaka. O njima riječ-dvije u nastavku.

U 2018. godini odigrali su 10 susreta i uglavnom su tražili suparnike van svog kontinenta. Od "domaćih" igrali su s Laosom, Irakom i prije par dana s Jemenom. No samim nastupima ne mogu biti zadovoljni jer su u cijeloj godini pobijedili upravo Laos i Jemen koji su ipak razinu ili više ispod njih.

U tim utakmicama isprobavali su 2 sustava, 4-1-4-1 i 3-4-2-1.

Remiji protiv Bolivije i Andore bez pogodaka dobar su pokazatelj koliko bi ova momčad vrijedila u nama poznatijim okvirima.

Bolivija je bila bolji suparnik. Prekidima su često prijetili i pravo je čudo da je arapska momčad izdržala. Slično su se proveli protiv Trinidada gdje su i izgubili. Dok su protiv Gabona eksperimentirali s visoko postavljenom obranom, ali nakon dva naivno primljena gola gdje obrana ispada na centru, Zaccheroni je prekrižio visoko postavljene linije s popisa. U toj utakmici najbolje se uočila njihova taktička naivnost i pojedinačna nekvaliteta u fazi obrane. Na trenutke su djelovali kao djeca trćeći svi prema lopti i ne razmišljajući na prostor koji ostavljaju.

Jemen i Laos bili su lakši treninzi koji su mogli završiti i uvjerljivije.

Pokazali su veliku dozu neefikasnosti usprkos dvojici odličnih golgetera i teško će biti uspješniji sada kada im nedostaje ponajbolji igrač kontinenta Omar Abdulrahman. Zbog ozljede koljena, reprezentacija UAE-a i gledatelji biti će zakinuti za predstave vrhunskog igrača koji je na prethodnom turniru završio u najboljih 11 i kojeg je tražilo pola Europe. Usprkos tome, odabrao je povratak u rodni Rijad zbog želje da zaigra za Al Hilal koji će za jednogodišnju posudbu isplatiti Al Ainu 15 milijuna eura. Nažalost, ovo mu je već treća šestomjesečna prisilna pauza.

Izdvojeni igrači

Ali Mabkhout

Napadač, 28 godina; 65/44

S obzirom na Omarov izostanak, najviše će pogleda biti upućeno u Alijevom smjeru. Sjajni napadač na azijskom kupu prije 4 godine osvojio je "zlatnu kopačku" za najboljeg strijelca turnira. Postigao je i najbrži pogodak u povijesti natjecanja, zabivši Bahreinu nakon 14 sekundi. Bez obzira na veliki broj pogodaka, riječ je o nesebičnom igraču koji nerijetko razigrava suigrače. Primanje lopte leđima prema golu te nagli okret i brzi udarac postali su njegov trademark. Upravo je zbog te nesebičnosti nepredvidiv pa braniči stoje malo dalje što on iskorištava. Statistika mu je sjajna, samo ove sezone u 12 susreta postigao je 15 pogodaka te 4 puta asistirao. Ukupno je postigao 122 pogotka u 161 utakmici za Al Jaziru te je najbolji strijelac UAE Pro lige u povijesti. Član reprezentacije je od 2012. i osvojio je Gulf kup te broncu na azijskom kupu 2015. Treći je na ljestvici strijelaca reprezentacije UAE.

Ahmed Khalil

Napadač, 27 godina; 97/49

Još jedan stroj za pogotke igrati će važnu ulogu u domaćem sastavu. Svega 3 pogotka trebaju mu da zasjedne na prvo mjesto najboljih strijelaca reprezentacije u povijesti koje drži Adnan Al Talyani s 52 pogotka. Vižljasti i brzi napadač osim za seniorsku momčad, odličan omjer imao je i za mlađe kategorije za koje je postigao 33 pogotka u 36 susreta i osvajao Azijsko prvenstvo U19, te Arapsko prvenstvo U17 i U23. Na svakom od tih natjecanja bio je najbolji strijelac, a postigao je i 93 ligaška pogotka.

2008. proglašen je za najboljeg mladog azijskog igrača, a 2015. za najboljeg azijskog igrača te tako postao drugi Emiraćanin nakon Omara koji je ostvario takav uspjeh.

Amer Abdulrahman

Veznjak, 29 godina, 44/2

Mogao je tu završiti još jedan ofenzivac, Ismail Al Hammadi, ali Amerov utjecaj na ekipu je nemjerljiv. Igrač koji igra u oba smjera i koji će biti prvi razigravač. Nije riječ o istom tipu igrača kao Omar, već povučenijem, ali ima sjajan pregled igre i dugi pas. I on je osvajao Azijsko prvenstvo do 19 godina, te Gulf Cup U23 na kojem je bio najbolji igrač turnira. S najjačom selekcijom osvojio je Arapsko prvenstvo te broncu na posljednjem Azijskom prvenstvu.

Izbornik

Alberto Zaccheroni (ITA), 65 godina.

Ne treba ga posebno predstavljati. Vodio je velike talijanske klubove, a UAE mu je drugi izbornički posao nakon Japana kojeg je vodio 4 godine i s kojim je osvojio Azijski kup 2011 te Istočno azijski kup dvije godine kasnije. Na klupi UAE-a je nešto više od godinu dana, a u tom periodu uspio ih je odvesti do drugog mjesta na 23. Arapskom Gulf kupu gdje su iznenađujuće poraženi od Omana nakon jedanaesteraca. Ukupno je vodio 14 utakmica u kojima je ostvario 6 pobjeda te po 4 remija i poraza. Igrama i efikasnošću ne može biti previše zadovoljan, postigli su 14 pogodaka. Ove godine u 10 nastupa, postigli su 7 pogodaka, većinu Laosu.

RANKING #22

Vratari - Siwarak Tedsungnoen (Buriram United) 13/0; Chatchai Budprom (BG Pathum United) 7/0; Saranon Anuin (Chiangrai United) 0/0.

Braniči - Theerathon Bunmathan (Vissel Kobe, JAP) 52/5; Adisorn Promrak (Muangthong United) 25/0; Tristan Do (Bangkok United) 24/0; Chalermpong Kerdkaew (Nakhon Ratchasima) 16/0; Pansa Hemviboon (Buriram United) 15/4; Korrakot Wiriyaudomsiri (Buriram United) 10/1; Mika Chunuonsee (Bangkok United) 4/0; Suphan Thongsong (Suphanburi) 2/0.

Veznjaci - Chanathip Songkrasin (Consadole Sapporo, JAP) 46/5; Pokklaw Anan (Bangkok United) 40/6; Tanaboon Kesarat (BG Pathum United) 40/1; Sanrawat Dechmitr (Bangkok United) 27/0; Thitipan Puangchan (BG Pathum United) 24/5; Sumanya Purisai (Bangkok United) 18/0; Sasalak Haiprakhon (Buriram United) 4/0.

Napadači - Teerasil Dangda (Sanfrecce Hiroshima, JAP) 95/42; Adisak Kraisorn (Muangthong United) 33/16; Siroch Chatthong (PT Prachuap) 24/3; Supachai Jaided (Buriram United) 8/3; Chananan Pombuppha (Suphanburi) 7/0.

Zbog ozljede je otpao kapetan i jedini igrač s europskom adresom, vratar Kawin Thamsatchanan. Flying Kawin je lider ove momčadi i velik je to udarac za Tajland.

Tajland se direktno kvalificirao na natjecanje u skupini s Irakom, Vijetnamom i Kineskim Tajpehom (Tajvan). 4 poraza i 2 remija bila su dovoljna za prvo mjesto ispred Iraka.

Od 14 postignutih pogodaka, 4 su postizali u posljednjih 10 minuta, a dva remija s Irakom bila su "raj za oči" za neutralne pratitelje. U prvom susretu, Tajland je u posljednjih 10 minuta dostigao zaostatak od 2 pogotka, a u drugom Irak izjednačuje u 95. minuti nakon što su gosti poveli pred kraj utakmice.

Borbenost i upornost je ono što krasi Tajland kao i mnoge reprezentacije s ovog kontinenta, no Tajland je pod ravnanjem Rajevca postigao veliki taktički napredak.

Izbornik vrlo dobro prepoznaje i iskorištava njihove kvalitete. Veliki dio se bazira na brzini kojom kompenziraju problem s visinom.

Na kraju ove godine su sudjelovali na Suzuki kupu. Pobjedili su Istočni Timor, Indoneziju i Singapur bez većih problema, a s Filipinima remizirali te izborili polufinale s Malezijom. Nakon gostujućeg remija bez pogodaka, u uzvratu su dva puta vodili, ali gosti su ih stizali i tako ostavili bez finala usprkos kaznenom udarcu koji je u 96. minuti promašio Adisak Kraisorn. Nisu uspjeli obraniti naslov koji su osvajali na prethodna dva natjecanja, a ukupno 5 puta.

Na Azijskom kupu su osvojili jedno treće mjesto, davne 1972. godine. Na tom turniru sudjelovalo je 6 reprezentacija, a Tajland je kao domaćin osvojio treće mjesto bez čiste pobjede u 4 susreta. Do bronce su došli nakon jedanaesteraca protiv tadašnje Republike Khmer, danas Kambodže.

U velikom broju utakmica pod Rajevcem, osim Suzuki kupa treba izdvojiti i King's cup koji organizira tajlandski nogometni savez. 2017. su slavili u konkurenciji sa Sjevernom Korejom, Burkinom Faso te Bjelorusijom koja je nastupila s B ekipom. Godinu kasnije u jačoj konkurenciji s Ujedinjenim Arapskim Emiratima, Gabonom i Slovačkom završili su kao drugoplasirani. 

Izdvojeni igrači

Chanathip Songkrasin

Ofenzivni vezni, 25 godina; 46/5

Otac koji mu je ujedno bio i prvi trener otkriva da je sina pokušao učiti da igra kao Maradona. Chanatihip je brz, agilan i sjajan dribler kojim se nerijetko rješava više igrača. Ima odličan udarac, a s obzirom da je visok svega 158 centimetara, doista na prvu pomislite upravo na Maradonu.

Igrajući za japanski Sapporo protekle dvije sezone, napredovao je u taktičkom smislu. Upravo izbornik Rajevac savjetuje igrače da odlaze u japansku ligu kako bi napredovali. Predvodio je momčad do najviše pozicije u povijesti i tako završio u najboljih 11 japanske lige. I suigrači su se zahvalili proglasivši ga najboljim klupskim igračem sezone. Kao šlag na tortu stigla je nagrada za najboljeg tajlandskog igrača godine, vjerojatno tek prva u nizu.

Winfried Schafer uveo ga je u reprezentaciju 2012., a iste sezone proglašen je za najboljeg mladog igrača lige. Bio je član momčadi koja je osvojila King's Cup i 2 Suzuki kupa (natjecanje sjevernoistočnih država), ujedno proglašen za najboljeg igrača oba puta.

Teerasil Dangda

Napadač, 30 godina; 94/42

Nakon što je Shinawatra kupio Manchester City, završio je tamo na probi i na kraju potpisao nakon dugog čekanja radne dozvole. Nije bio u prvom planu već je posuđen, a nakon što su Emiraćani ušli u klub otpušten je zajedno sa još dvojicom sunarodnjaka. Vratio se na Tajland, igrao dobro i dugačak je popis klubova u kojima je bio na probi, zadovoljio, ali nije potpisao!? Na kraju je ipak završio u Španjolskoj, na posudbi u Almeriji gdje su ga navijači dočekali na aerodromu iako bez razloga pošto se nije dugo zadržao. No ostati će upamćen kao prvi Tajlanđanin koji je zaigrao u Primeri.

U reprezentaciji je od 2007. Osvojio je King's cup i Sjevernoazijsko natjecanje te dva puta bio drugi na istom. Sva tri puta bio je najbolji strijelac turnira. 2012. godine proglašen je za najboljeg igrača i strijelca Thai lige.

Jedini je aktivni igrač reprezentacije u top 10 igrača s najviše nastupa i pogodaka za reprezentaciju.

Adisak Kraisorn

Napadač, 27 godina; 33/16

Adisak je sjajan napadač koji često izgleda nezainteresirano, ali koristi i najmanji prostor. Igrao je za dva najjača domaća kluba i skupio poveći broj trofeja, a igrajući za Tajland, nizao je uspjehe u svim kategorijama. S U19 osvojio je Azijsko prvenstvo, s U23 Jugoistočne azijske igre, a sa seniorskom momčadi osvojio je prvenstvo južnoazijskih država te dva puta King's kup. Debitirao je 2013. godine, a nedavno je na Suzuki kupu u pobjedi protiv Istočnog Timora postigao 6 od 7 pogodaka svoje momčadi. Zanimljivost je da je svaki od tih 6 pogodaka postigao iz prvog dodira, a zabijao je lijevom i desnom nogom, glavom te iz kaznenog udarca. 

Izbornik

Milovan Rajevac (SRB), 64 godina.

Široj javnosti postao je poznat vođenjem reprezentacije Gane koju je na SP-u 2010 odveo do četvrtfinala gdje su nakon jedanaesteraca ispali od Urugvaja. Također, na afričkom kupu nacija s Ganom je došao do finala gdje je pobijedio Egipat. Nakon Gane, vrlo kratko vodio je reprezentacije Alžira i Katara.

Na čelu tajlandske reprezentacije je od travnja 2017., a ugovor mu traje još nešto više od godinu dana. Vodio ih je u 17 utakmica, ostvario bilancu od 8/4/5, 32:20.
Odradio je 3 utakmice u kvalifikacijama za SP 2018, ubilježio minimalne poraze od Australije i Iraka te remizirao s UAE. Tada je krenuo uzlet i u sljedećih 14 susreta ostvarili su 8 pobjeda te upisali 2 poraza. Odveo ih je do zlata i srebra na King's Cupu te do polufinala Suzuki kupa.

RANKING #15

Vratari - Gurpreet Singh Sandhu (Bengaluru) 26/0; Vishal Kaith (Pune City) 4/0; Amrinder Singh (Mubmai City) 2/0.

Braniči - Pritam Kotal (Delhy Dynamos) 28/0; Sarthak Golui (Pune City) 3/0; Sandesh Jhingan (Kerala Blasters) 27/4; Anas Edathodika (Kerala Blasters) 15/0; Salam Ranjan Singh (East Bengal) 9/0; Subhasish Bose (Mumbai City) 10/0; Narayan Das (Delhy Dynamos) 28/1

Veznjaci - Rowllin Borges (NorthEast United) 25/2; Halicharan Narzary (Kerala Blasters) 22/0; Jackichand Singh (Goa) 17/2; Udanta Singh (Bengaluru) 14/1; Pronay Halder (ATK) 14/1; Anirudh Thapa (Chennaiyin) 13/0; Ashique Kuruniyan (Pune City) 8/1; Vinit Rai (Delhi Dynamos) 6/0; Germanpreet Singh (Chennaiyin) 6/0.

Napadači - Sunil Chhetri (Bengaluru) 103/65; Jeje Lalpekhlua (Chennaiyin) 52/22; Balwant Singh (ATK) 9/3; Sumeet Passi (Jamshedpur) 8/3.

Kvalifikacije su bile loše. Svega 3 boda u skupini s Iranom, Omanom, Turkmenistanom i Guamom. Pobijedili su samo Guam 1:0, a protiv Irana su izgubili za zelenim stolom zbog neopreznosti i nastupa Eugenesona Lyngdoha koji nije imao pravo. Morali su u dodatne kvalifikacije da bi osigurali drugi krug kvalifikacija i ždrijeb ih je pomazio te su izvukli Laos koji su svladali 1:0 i 6:1.

U drugom dijelu kvalifikacija, ždrijeb im je donio Kirgistan, Mijanmar i Macau. Startali su s 4 pobjede i trasirali put koji nisu upropastili domaći remi protiv Mijanmara i poraz u Kirgistanu.

Teško je reći koliko mogu. Igraju toplo hladno i sigurno da su porazi protiv Guama i Turkmenistana razlog za zabrinutost. S druge strane, pobjeda protiv Kirgistana koji nije lošiji od nabrojanih ekipa pokazuje da mogu iznenaditi. Vrlo su ambiciozni i vjeruju u svoje mogućnosti, a najbolji igrač Sunil Chhetri izjavio je da živi svoj san nakon što je stoti put zaigrao za nacionalnu vrstu.

Stephen Constantine podigao ih je na razinu više. U razdoblju od 2016. do ožujka 2018. nisu poraženi u 13 susreta, a ubilježili su 11 pobjeda od čega 8 u nizu. I 2018. godina bila je solidna. Pobjeđivali su momčadi podjednake kvalitete, a protiv Kine i Omana remizirali.

Igrali su SAFF Championship (South Asian Federation), pobijedili Sri Lanku i Maldive po 2:0 te kao prvoplasirani ušli u polufinale gdje su pobijedili Pakistan 3:1. U finalu su opet naletjeli na Maldive i iznenađujuće izgubili 2:1.

Indijski savez organizirao je Hero Intercontinental Cup kao pripreme seniorske momčadi za nadolazeće izazove. Da bi sve prošlo kako treba, na turnir su uz Indiju koja je tada bila 97. momčad na FIFA-inoj ljestvici, pozvane slabije plasirane reprezentacije - Kenija (112), Novi Zeland (120) i Tajvan (121).

Na prvu utakmicu protiv Tajvana došlo je nešto više od 2500 ljudi. Razočarani Sunil Chhetri uploadao je video na Twitter i Instagram profile moleći ljude da dođu na utakmice. Ostali sportaši, kapetan kriketske ekipe, tenisačica Sania Mirza i ostali su se priključili akciji. Reakcija je bila odlična i za sljedeću utakmicu protiv Kenije, stadion je rasprodan dan prije utakmice. Ujedno je Chhetriju to bio 100. nastup, a začinio ga je s 2 pogotka. 5:0 i 3:0 protiv Kenije nije upropastio ni poraz od Novog Zelanda jer su u krugu momčadi sa 6 bodova završili kao prvi zbog gol razlike. U finalu su ponovno svladali Keniju, a Sunil Chhetri je postigao 8 od indijskih 11 pogodaka te si osigurao nagradu najboljeg strijelca.

Indija je ujedno postala bogatija za 50 000 američkih dolara koliko ide pobjedniku turnira, a Chhetri za 7500 namijenjenih za najboljeg igrača turnira. Zašto komplicirati.

Izdvojeni igrači

Sunil Chhetri

Napadač, 34 godine; 103/65

Captain Fantastic je ikona Indijskog nogometa. Osim u Indiji, okušao se i u MLS-u te Europi potpisavši za Sporting Lisabon, ali morao se zadovoljiti B ekipom. Svojedobno je Leeds United pokazao zanimanje za njega i Sunil je izrazio želju za odlaskom no zbog problema s izdavanjem radne dozvole ostao je u Indiji. Za reprezentaciju je debitirao davne 2004. i dosad skupio 103 nastupa i 65 pogodaka čime je zasjeo na obje čelne pozicije.

Zbog broja pogodaka često završi u istoj rečenici s Leom Messijem i Cristianom Ronaldom pošto su njih dvojica jedini aktivni igrači koji imaju više pogodaka za reprezentaciju. S reprezentacijom je osvojio 6 različitih naslova, a individualnih nagrada je još i više. Proglašen je Azijskom ikonom od strane azijske nogometne federacije (AFC), Indijskim igračem godine 5 puta, najboljim igračem lige te raznoraznih klupskih i reprezentativnih turnira. Jedini je igrač kojeg su profesionalni igrači proglasili najboljim igračem 2 puta. 

Jeje Lalpekhlua

Napadač, 27 godina; 52/22

U reprezentaciji je već na brojci 22, a lakoću zabijanja dokazuje podatak da je riječ o najboljem strijelcu indijske lige od njenog osnutka. S Indijom je osvojio 3 SAFF natjecanja i nameće se kao pravi Sunilov nasljednik. Također je lista individualnih nagrada poveća, a posebno treba izdvojiti da je od strane kolega proglašen za igrača godine 2016.

Izbornik

Stephen Constantine (ENG), 56 godina

Englez Ciparskog podrijetla trenersku karijeru započeo je u reprezentaciji Nepala gdje je za svoje usluge dobio medalju od kralja. Nakon njih preuzima Indiju koja ga trasira prema Engleskoj gdje se okušao u Millwallu. Okušao se i na Cipru u ulozi trenera, a u međuvremenu je vodio repezentacije Malavija, Sudana, Ruande i naposljetku se vraća u Indiju 2015. U svom povratničkom debiju igrao je baš protiv svoje prve reprezentacije, Nepala i slavio s 2:0. Indija je tada bila ispod 170. mjesta FIFA-ine ljestvice, a danas su u krugu 100 najboljih. Vodio je momčad do naslova prvaka SAFF-a (Južnoazijsko natjecanje) te Intercontinental kupa. Momčad je pod njim zaredala 8 pobjeda u nizu te 13 bez poraza. Inače je FIFA-in instruktor, a njegova autobiografija From Delhi to the Den nominirana je za nogometnu knjigu godine.

RANKING #20

Vratari - Sayed Shubbar Alawi (Al-Najma) 8/0; Yusuf Habib (Malkiya) 0/0; Abdulkarim Fardan (Malkiya) 0/0

Braniči - Waleed Al-Hayam (Al-Muharraq) 46/0; Ahmed Abdulla Ali (Al-Najma) 17/0; Sayed Reda Issa Hasn (Al-Riffa) 13/0; Sayed Mahdi Baqer (Nasr, KUW) 5/0; Ahmed Bughammar (Al-Hidd) 3/0; Ahmed Juma (Al-Muharraq) 3/0; Ahmed Merza (Al-Hidd) 0/0; Hamad Al-Shamsan (Al-Riffa) 0/0.

Veznjaci - Abdulwahab Al-Safi (Al-Muharraq) 82/1; Sayed Saeed (Nasr, KUW) 66/5; Jamal Rashid (Al-Muharraq) 30/4; Kamil Al Aswad (Al-Riffa) 26/2; Ali Jaafar Mohamed Madan (Al-Najma) 17/3; Ali Haram (Manama) 3/0; Jasim Al-Shaikh (Al-Ahli) 1/0; Mohamed Jasim (Al-Riffa) 0/0.

Napadači - Sami Al-Husaini (East Riffa Club) 53/7; Abdulla Yusuf (Bohemians, CZE) 37/3; Mohamed Al-Romaihi (Manama) 8/2; Mahdi Faisal Al Humaidan (Ahli) 0/0.

Iako su najavljeni, na turniru nema iskusnih Sayed Abbasa i Ismaila Abdul-Latifa. No vidljivo je po broju nastupa igrača da Bahrain dolazi bez imperativa te da polako gledaju prema kvalifikacijama za SP 2022.

Kvalifikacije su prošle razočaravajuće. U konkurenciji s Uzbekistanom, Sjevernom Korejom, Filipinima i Jemenom ulovili su svega 9 bodova pobjedivši 2 puta Jemen i jednom Filipine. Tada je stigao Miroslav Soukup i popravak u kvalifikacijama bio je uspješan u skupini s Turkmenistanom, Tajvanom i Singapurom.

Iako su startali remijem protiv Singapura koji je uz to osvojio još jedan bod, vratili su se s dvije pobjede nakon čega slijedi novi šok. Poraz protiv Tajvana u sudačkoj nadoknadi. Ipak, završili su sa stilom te se poigrali sa Singapurom i Turkmenistanom za prvo mjesto i gol razliku 15:3

Krajem prošle i početkom ove godine igrali su Arapski Gulf Cup gdje su izborili drugi krug pored Iraka, Katara i Jemena da bi u polufinalu izgubili od kasnijeg pobjednika Omana.

Na Azijski kup kvalificirali su se šesti put, a dosad su 4 puta ispadali u skupini. 2004. u Kini dogurali su do 4. mjesta. Remi s Kinom i Katarom u posljednjim minutama te pobjeda protiv Indonezije doveli su ih do četvrtfinala gdje nakon jedanaesteraca prolaze Uzbekistan. Poklekli su od Japana 4:3 s tim da im je Japan zabio u 90. minuti za produžetke. Nisu se oporavili od šoka i Japan ranim pogotkom u 93. minuti rješava utakmicu. U borbi za broncu, i oni i Iranci su bili ispuhani, ali iako su se vraćali 2 puta, završnica je pripala Irancima predvođenim Daeijem i Karimijem.

A'ala Hubail bio je najbolji strijelac turnira sa 6 pogodaka, a iako je i dalje aktivan, posljednji put je za reprezentaciju igrao s 28 godina 2009.
Zajedno s bratom reprezentativcem uhićen je i smješten u pritvor na neodređeno vrijeme. Dan prije uhićenja pojavio se na programu državne televizije u kojoj je bio agresivno ispitivan i kritiziran. Mučili su ga i ozlijedili nogu, a na kraju je osuđen na dvije godine zatvora.

Pripremne utakmice su odradili solidno. Pobjede protiv Libanona, Mijanmara i Tadžikistana. Remiji s Palestinom, Filipinima i Kinom s tek jednim pogotkom na ta tri susreta, te minimalni porazi od Sirije i Omana.

Izdvojeni igrači

Abdulla Yusuf

Napadač, 25 godina; 37/3

Abdulla je prvi bahreinski igrač koji je zaigrao u europskom nogometu. Stigao je na posudbu u češki Bohemians gdje je na polusezoni najbolji strijelac kluba. U reprezentaciji je od 2012. no tek je u ovim kvalifikacijama postigao svoje prve pogotke. Kolega Ian biti će mjerodavniji u procjeni njegove kvalitete.

Abdulwahab Al-Safi

Veznjak, 34 godine; 82/1

S obzirom na mladi sastav, Al-Safijevo iskustvo moglo bi biti presudno. Ušao je u desetu godinu igranja za reprezentaciju i vjerojatno se oprašta nakon ovog natjecanja. Bio je član Bahraina na WAFF Championshipu 2012. i 2014. kada su osvojili treće i četvrto mjesto. Na posljednjem Azijskom prvenstvu ubilježio je 3 nastupa.

Izbornik

Miroslav Soukup (CZE), 53 godine

Soukup je drugi Čeh na klupi Bahraina nakon Milana Mačale. Na klupi je odradio 13 utakmica. Omjer mu je 5 pobjeda, po 4 poraza i remija uz gol razliku 17:9. Osim Bahraina, vodio je i reprezentaciju Jemena. S mladim reprezentacijama Češke radio je sjajne stvari, ali nikada nije dočekao mjesto izbornika seniorske momčadi. U19 reprezentaciju odveo je do brončane medalje na Europskom prvenstvu 2006., a godinu kasnije U20 reprezentaciju do svjetskog srebra.

A zasto nema panini slicica 

RANKING #2

Vratari - Matthew Ryan (Brighton & Hove Albion, ENG) 49/0; Mitchell Langerak (Nagoya Grampus, JAP) 8/0; Daniel Vukovic (Genk, BELG) 3/0

Braniči - Aziz Behich (PSV Eindhoven, NED) 29/2; Milos Degenek (Crvena Zvezda, SRB) 19/0; Alex Gersbach (Rosenborg, NOR) 5/0; Rhyan Grant (Sydney FC) 1/0; Matthew Jurman (Al-Ittihad, KSA) 5/0; Mark Milligan (Hibernian, SCO) 73/6 ; Josh Risdon (Western Sydney Wanderers) 13/0; Trent Sainsbury (PSV Eindhoven, NED) 41/3

Veznjaci - Tom Rogic (Celtic, SCO) 42/8; Chris Ikonomidis (Perth Glory) 6/0; Mustafa Amini (Aarhus GF, DAN) 4/0; Jackson Irvine (Hull City, ENG) 24/2; Massimo Luongo (QPR, ENG) 37/6; James Jeggo (Austria Wien, AUT) 1/0

Napadači - Robbie Kruse (Bochum, GER) 69/5; Martin Boyle (Hibernian, SCO) 2/2; Matthew Leckie (Hertha, GER); Awer Mabil (Midtjylland, DAN) 3/1; Jamie Maclaren (Hibernian, SCO) 8/0; Andrew Nabbout (Urawa Red Diamonds, JAP) 7/1

Branitelj naslova koji su osvojili na svome tlu dolazi pomlađen po novi naslov. U momčadi nema više Tima Cahilla, Mile Jedinaka, Jamesa Troisija i svega 11 igrača odigralo je više od 10 utakmica za nacionalnu vrstu. 15 igrača debitira na ovom natjecanju.

Upravo će biti zanimljivo vidjeti mogu li nadomjestiti Cahilla, najboljeg strijelca u povijesti i igrača koji ih je s 8 pogodaka predvodio u kvalifikacijama. Problemi su bili vidljivi već na SP-u prije par mjeseci kada je Australija teško dolazila do prilika i pogodaka. Napadači koji su zaslužili poziv na Azijsko prvenstvo zajedno nisu zabili ni pola njegovih pogodaka. No izbornik Arnold je optimističan i u tim novim igračima vidi želju za dokazivanjem i brzinu. Najavio je da će Australija igrati energičan nogomet visokog tempa i da će im odabrani ofenzivci omogućiti da provedu takav stil. Iz tog razloga na popisu nema robusnijeg Tomija Jurica.

Matt Ryan, Trent Sainsbury i Massimo Luongo koji su našli svoje mjesto u Dream Teamu 2015. i dalje igraju važnu ulogu. Problem bi im mogla stvarati ozljeda povučenog razigravača Aarona Mooy. 

Australija je uspješno odradila kvalifikacije usprkos porazu u Jordanu. Ostatak su riješili uvjerljivo kao što se i očekuje u skupini sa spomenutim Jordanom, Kirgistanom, Tajikistanom i Bangladešom.

Jasno, važniji je bio nastup na SP-u u Rusiji gdje su u skupini s Francuskom, Peruom i Danskom ostvarili dobar dojam usprkos osvojenom jednom bodu. Nakon toga okrenuli su se pripremama za Azijski kup i odigrali nekoliko kvalitetnih utakmica. Najzanimljivija je bila protiv Južne Koreje protiv koje su izvukli bod u sudačkoj nadoknadi. Početak utakmice bio je sjajan, a čim su malo usporili Koreja je to iskoristila i bilo se teško ponovno nametnuti. Prema riječima izbornika, utakmice s Libanonom i Kuvajtom su im koristile za suparnike u skupini jer većina arapskih momčadi igra slično i s pravim pristupom očekuju siguran prolazak u daljnju fazu.

Uloga Toma Rogica izostankom Mooya biti će još veća. Iako je riječ o različitim pozicijama i stilovima, Rogic bi trebao preuzeti ulogu razigravača. Igrač je sjajnog udarca koji koristi svaki centimetar prostora, a ukoliko ga udvoje otvara se prostor suigračima. Obrana je iskusna, uigrana i nije doživjela promjene u odnosu na SP te bi trebala biti temelj ove ekipe. U sustavu 4-2-3-1 veliku slobodu dobija Leckie koji pokušava ulascima iz drugog plana završavati akcije.

Izdvojeni igrači

Matthew Leckie

Krilni napadač, 27 godina; 59/9

AFC ga je predstavio kao najveću zvijezdu Australije pa nema razloga proturiječiti im. Zanimljivo da je počeo igrati australski nogomet i tek s 11 godina prebacio se na ovaj današnji. Vrlo brzo je počeo koristiti svoju brzinu i agilnost kako bi stvarao razliku. Od 2011. godine je u Njemačkoj nakon što ga je prepoznala Borussia M'Gladbach koja mu na kraju ipak nije dala dovoljno prilike. No snašao se u drzugoligaškom nogometu što ga je na kraju dovelo do Herthe. Za reprezentaciju je debitirao s 21, a bio je na već 2 Svjetska prvenstva na kojima je ubilježio svih 6 nastupa. Osvojio je Azijski kup 2015., a s U19 reprezentacijom osvajao je zlato i srebro na Azijskom i Azijsko-arapskom prvenstvu. S 27 godina polako se nameće kao krucijalan igrač u ofenzivnom dijelu australske reprezentacije.

Tom Rogic

Ofenzivni vezni, 26 godina; 42/8

Sjani veznjak još je s 20 godina odskakao u Australskoj ligi i pokazivao da je puno veći kalibar. Celtic je to brzo prepoznao i doveo ga. Bio je to veliki skok i trebalo je vremena da uzme zalet, ali onda je pokazao sve svoje kvalitete. Zahvaljujući svojoj preciznoj ljevici, vrlo je efikasan i kvalitetan asistent. Jak na nogama i sjajnog građenja koje je usavršio igrajući futsal. S 18 godina predstavljao je Australiju na Azijskom futsal prvenstvu i postigao 6 pogodaka. S obzirom na fizički izgled, brzina mu je najveći nedostatak kao i igra u fazi obrane.

Rogic je jedan od onih igrača za koje se smatra da bi ostvarili vrhunsku karijeru da su se rodili dvadesetak godina ranije.

Matthew Ryan

Vratar, 26 godina; 49/0

Iako su u konkurenciji Robbie Kruse i kapetan Mark Milligan, Matthew Ryan moj je odabir. Sjajni vratar kojeg pratim od australskih dana u kojima je dijelio svlačionicu s Rogicem u Central Coastu, na prošlom Azijskom prvenstvu bio je najbolji vratar turnira čime je zaslužio mjesto u najboljoj momčadi turnira. Već s 4 godine pokazivao je vratarske ambicije, a uzor mu je bio Mark Schwarzer. S Australijom je osvojio prošlo prvenstvo te bio na 2 SP-a, a 16 individualnih nagrada za jednog vratara pokazuje o kakvoj je kvaliteti riječ. U Australiji je osvojio brojne nagrade uključujući onu za igrača godine po izboru igrača čime je postao prvi vratar kojem je to uspjelo. U istom ritmu nastavio je i u Belgiji gdje je dvije godine u nizu proglašen za vratara sezone.

Sa 183 cm za vratara je poprilično nizak, ali to ga ne sprječava da sjajno vlada svojim prostorom u čemu mu pomaže muskulatura. Ima sjajan refleks, a njegova duga i točna ispucavanja smatraju ponajvećom kvalitetom. 

Izbornik

Graham Arnold (AUS), 55 godina

Trostruki trener godine australske lige zna kako se osvajaju trofeji. Ovojio je 3 prve lige te dvije druge vodeći Sydney i Central Coast. Bio je uspješan i kao igrač te je završio u Australskoj kući slavnih. S trenerskim poslom prvi puta se susreo u Sydney Croatia koju je vodio na 2 utakmice iako mu je igračka karijera potrajala još 11 godina.

Arnoldu je ovo drugi mandat na Australskoj klupi. Već u ožujku dogovoreno je da će zamijeniti Berta van Marwijka nakon Svjetskog prvenstva bez obzira na rezultat. Vodio je ekipu na samo 3 utakmice, ostvario 2 uvjerljive pobjede i remi. U prvom je odradio 6 utakmica, među kojima je i nastup na Azijskom kupu 2007 na kojem su došli do četvrtfinala. I sam Arnold priznao je da tada nije zaslužio izborničko mjesto i da s odmakom shvaća da se nisu dobro pripremili za takav turnir. No zaključuje kako je napredovao i da smatra da sada zaslužuje popravni s obzirom na sjajne rezultate sa Sydneyem.

Kćer mu je u vezi s reprezentativcem Trentom Sainsburyjem. 

RANKING #19

Vratari - Amer Shafi (Shabab Al-Ordon) 174/1; Moataz Yaseen (Al-Faisaly) 26/0; Ahmed Abdel-Sattar (Al-Jazeera) 9/0.

Braniči - Tareq Khattab (Al-Saimiya) 52/2; Yazan Abu Arab (Al-Jazeera) 15/0; Mohammed Al-Basha (Al-Wehdat) 31/0; Anas Bani Yaseen (Al-Faisaly) 110/8; Bara' Marei (Al-Faisaly) 6/0; Feras Shelbaieh (Al-Jazeera) 16/0; Salem Al-Ajalin (Al-Faisaly) 8/0.

Veznjaci - Baha' Abdel-Rahman (Al-Faisaly) 120/3; Saeed Murjan (Al-Wehdat) 64/12; Saleh Rateb (Al-Wehdat) 12/0; Yousef Al-Rawashdeh (Al-Faisaly) 37/4; Ahmed Al-Ersan (Al-Faisaly) 3/0; Yazan Thalji (Al-Wehdat) 14/2; Yaseen Al-Bakhit (Dibba Al-Fujairah, UAE) 49/14; Musa Al-Tammari (APOEL, CYP) 14/11; Obaida Al-Samarneh (Al-Wehdat) 20/0; Khalil Bani Attiah (Al-Faisaly) 69/8; Ahmed Samir (Al-Jazeera) 26/4.

Napadači - Baha' Faisal (Al-Wehdat) 20/6; Odai Khadr (Dhofar, OMAN) 5/0.

Jordan je odradio vrlo dobre kvalifikacije, ali u skupini s Australijom iluzorno je očekivati da se može više od drugog mjesta. Samom pobjedom protiv favorizirane Australije zaslužili su ga, ali za bod su ostali kratki i nisu izborili direktan plasman. Ostaje žal zbog domaćeg remija s Kirgistanom koji ih zaustavio u naumu.

Drugi krug su odigrali lošije. Usprkos tome što su ostvarili 3 pobjede i 3 remija, postoji razlog za zabrinutost zbog remija protiv Vijetnama i Afganistana. Kambodža nije bila ozbiljan suparnik.

Iskazali su se Hamza Al-Dardour s ukupno 10 pogodaka, te Hassan Abdel-Fattah s 5. Potonji je najbolji strijelac reprezentacije u povijesti s 30 pogodaka, dok se Al-Dardour nalazi na trećem mjestu s 27 u svega 55 utakmica. Stoga čudi da nisu dobili poziv za natjecanje. Hassanov izostanak je razumljiv s obzirom da ima 36 godina, ali Hamza s 27 je u najboljim godinama, nije ozlijeđen i takvu kvalitetu teško će nadoknaditi.

Jordan nikada nije bio na SP-u, a na Azijskom kupu ovo će im biti četvrti nastup. U prva dva su izborili četvrtfinale, dok su u posljednjem ispali u skupini s jednom pobjedom i dva poraza u konkurenciji s Japanom, Irakom i Palestinom. Upravo su Palestinu koja ih čeka u trećem kolu svladali 5:1. Četiri pogodaka postigao je spomenuti Al-Dardour.

Sjajno su ušli u 2018. Pobijedili su Dansku, Cipar i Kuvajt, a minimalne poraze ostvarili protiv Finske i Libanona. U tim utakmicama vodio ih je Jamal Abu Abed pa čudi promjena trenera nakon takvih rezultata. Borkelmans je nastavio solidno protiv Hrvatske, Albanije i Saudijske Arabije, ali posljednjih dana poražen je od Kirgistana i Katara.

Izdvojeni igrači

Musa Al-Taamari

Krilni napadač, 21 godina; 21/3

Karijera mu je tek počela, a već je glavna zvijezda momčadi. Odigrao je dvije sezone u Jordanu, ostvario 61 nastup i postigao 24 pogotka. To je privuklo ciparski APOEL koji ga je doveo u svoje redove za 1.5 milijuna eura i nakon svega 10 ligaških utakmica može se zaključiti da su pogodili sa "Jordanskim Salahom". Kako i kaže usporedba, riječ je o vrlo brzom i odličnom dribleru sa kvalitetnom završnicom. Posjeduje onu sportsku drskost, a izuzetno cijeni podršku svog naroda. Kada gleda u budućnost, priča uglavnom o ciljevima koje želi ostvariti s Jordanom za koji je ubilježio već 11 pogodaka. Vjerojatno se neće dugo zadržati na Cipru jer je prema pisanjima talijanskih medija Fiorentina pokazala veliko zanimanje, a cifra koja se spominje doseže i do 20 milijuna američkih dolara.

Amer Shafi

Vratar, 36 godina; 174/1

Amer je igrač sa najviše nastupa za nacionalnu vrstu Jordana s ukupno 174 nastupa. Prije gotovo dva mjeseca uspio je postići i pogodak u pobjedi protiv Indije. Debitirao je 2002. Dobio je nadimak "Whale of Asia" zbog akrobatskih obrana. Iako je imao razne ponude za odlazak u Europu, nije htio napuštati Jordan zbog obitelji.
Dugogodišnji vratar najboljeg Jordanskog kluba Al-Wehdata, osvojio je 6 prvenstava, te 11 različitih kupova. Od ove sezone igra za Shabab Al-Ordon.

Anas Bani Yassen

Branič, 30 godina; 110/8

Vrlo važan igrač za Jordan. Iskusan, sjajne konstitucije i razumijevanja sa suigračem Khattabom te vratarem Shafijem s kojima čini solidnu obranu. Prošao je više bliskih liga. Od Kuvajta, Saudijske Arabije pa do Emirata te je svojedobno imao čast da ga trenira Branko Ivanković u Al-Wahdi.

Izbornik

Vital Borkelmans (BEL), 55 godina

Bio je sjajan igrač, a najveći trag ostavio je u Club Bruggeu s kojim je ostavio 13 trofeja. Kao trener nije toliko uspješan, vodio je samo drugoligaša Dender te bio pomoćnik u Belgijskoj reprezentaciji 4 godine. Taj praktični dio pomogao mu je da se osamostali i preuzme Jordan ove godine. Na klupi Jordana odradio je 6 utakmica. Ubilježio je pobjedu protiv Indije, remi protiv Albanije i Saudijske Arabije, te 3 poraza uključujući i onaj protiv Hrvatske na Rujevici. Osnovni zadatak biti će poboljšanje napadačke igre jer Jordan malo zabija.

RANKING #16

Vratari - Tawfiq Ali Abuhammad (Wadi Al-Nes) 70/0; Amr Kaddoura (Landskrona, SWE) 3/0; Rami Hamadeh (Hilal Al-Quds) 45/0.

Braniči - Mohammed Saleh (Floriana, MLT) 25/1; Daniel Mustafá Kabir (Sarmiento, ARG) 10/0; Tamer Salah (Hilal Al-Quds) 35/2; Jaka Ihbeisheh (Bravo, SLO) 20/3; Abdullah Jaber (Ahli Al-Khaleel) 40/3; Abdelatif Bahdari (Shabab Al-Khalil) 89/15; Musab Al-Battat (Ahli Al-Khaleel) 45/4.

Veznjaci - Sameh Maraaba (Thaqafi Tulkarem) 40/15; Tamer Seyam (Hassania Agadir, MOR) 34/11; Jonathan Cantillana (Hilal Al-Quds) 29/10; Shadi Shaban (Ahli Al-Khaleel) 30/0; Mohammed Bassim (Shabab Al-Bireh) 11/1; Pablo Tamburrini (Shabab Al-Bireh) 19/3; Oday Dabbagh (Hilal Al-Quds) 10/4; Nazmi Albadawi (Cincinnati, USA) 3/1; Alexis Norambuena (Deportes Melipilla, CHL) 30/4; Mohammed Darweesh (Hilal Al-Quds) 40/5

Napadači - Yashir Islame (Coquimbo Unido, CHL) 12/7; Khaled Salem (Markaz Balata) 25/8; Mahmoud Wadi (Al-Masry, EGY) 5/0

Treće mjesto u konkurenciji s Arabijom, Emiratima, Malezijom i Istočnim Timorom ih može zadovoljiti kao i sam pozitivni omjer s 4 pobjede, 2 remija i 2 poraza. S obzirom da su u prvoj utakmici primili 3 pogotka od Saudijske Arabije, moraju biti sretni preostalim dijelom kvalifikacija u kojem su primili svega 2 pogotka. Veliki peh su doživjeli u spomenutom prvom kolu kada su stigli vodstvo Saudijaca od 2:0 izjednačivši u 91. minuti da bi primili u 94. te si praktički zatvorili put izravnog kvalificiranja. Protiv glavnih konkurenata ubilježili su poraz i remi što im predstavlja razlog za daljnji optimizam.

Drugi krug kvalifikacija su odradili sigurnije i završili uz bok Omanu sa 15 bodova. Ostali su drugi zbog pogotka u gostima u međusobnom susretu, ali prolaz u konkurenciji s Maldivima i Butana nije dolazio u pitanje. Ubilježili su i dvije uvjerljive pobjede od 10:0 s Butanom te 8:1 s Maldivima te tako počastili svoje navijače.

Zbog Izraelsko-Palestinskog konflikta palestinski nogometni savez suočavao se godinama s teškoćama prilikom održavanja treninga i utakmica. Izrael je radio probleme pri izlaznim vizama te su putovanja bila ograničena. Igrači također nisu dobivali vize, a nisu uspjevali vratiti igrače iz dijaspore. Film Goal Dream govori o pokušaju prevladavanja prepreka u kvalifikacijama za SP 2006. Predstavljeni su i u BBC-ovoj dokumentarnoj seriji "Frontline Football".

U kvalifikacijama za SP 2010 trebali su odigrati presudnu utakmicu protiv Singapura, ali se nije odigralo zbog Palestinske nemogućnosti dobivanja izlazne vize.
AFC i FIFA su odlučili da neće ubaciti utakmicu u novi termin te je Palestina izgubila 3:0 bez borbe. Problema je bilo i prije. 2008. momčad nije dozvoljen put na AFC Challenge Cup.

2011. godine nakon kvalifikacijske utakmice dvojici igrača odbijen je ulazak na Zapadnu obalu i stoga nisu mogli putovati s timom iz Tajlanda.

Nekoliko je poznatih slučaja koji su imali njihovi igrači. Napadaču Ziyadu Al-Kordi su zabranili putovanja i uništili kuću. Tariq Al-Quto je ubijen od strane izraleske obrambene snage, a za vrijeme operacije Cast Lead, tri palestinska nogometaša su završila među palestinskim žrtvama.

Izrael je 2009. administrativno zadržao Mahmouda Sarsaka zbog članstva ismalskog džihada. Nakon štrajka glađu i međunarodnog pritiska FIFA-inog predsjednika Seppa Blattera, pušten je 3 godine poslije. 2012. vratar olimpijskog tima uhićen je u Izraelu jer je bio član terorističke ćelije. Uhićen je i današnji reprezentativac Sameh Maraaba.

Prije četiri godine prvi puta su završili na Azijskom kupu te su u skupini s Japanom, Irakom i Jordanom ubilježili 3 uvjerljiva poraza.

Imaju jedan veći uspjeh. Pobjednici su posljednjeg AFC Challenge Cupa 2014. godine kada su u finalu pobijedili Filipine 1:0. Prije toga su koplja ukrstili s Maldivima, Kirgistanom, Mijanmarom i Afganistanom.

Drugi naslov nekog natjecanja osvojili su ove godine na turniru koji organizira nogometni savez Bangladeša. U četvrtom izdanju natjecanja koje je prvi put pokrenuto 1999. Bangabandhu Cupu, s 4 pobjede bez primljenog pogotka završili su turnir koji je poslužio kao dobra priprema za Azijski kup. U skupini su svladali Tadžikistan i Nepal. U polufinalu Bangladeš, a u finalu ponovno Tadžikistan, ovog puta nakon jedanaesteraca.

Reprezentacija Palestine izgleda vrlo stabilno. Momčad je posložena, čvrsta i djeluje uigrano što i ne čudi s obzirom da je dobar dio igrača nastupao zajedno ove sezone na Azijskim igrama. U braničima Danielu Kabiru i Abdelatifu Bahdariju Palestinci imaju visinu koju rijetko koja momčad na turniru ima. U sjajnom su nizu od 8 utakmica bez poraza među kojima su remiji s Kinom i Iranom s kojim su odigrali prije par dana u sklopu priprema za turnir. Niz bi se mogao produžiti jer prije početka natjecanja igraju još s Irakom i Kirgistanom.

Izdvojeni igrači

Sameh Maraaba

Veznjak, 26 godina; 40/15

Iako je u reprezentaciji samo 3 godine, postigao je već 15 pogodaka te je najbolji strijelac Palestine. Igra u Palestinskoj ligi te nema puno podataka, ali i tako je zanimljiviji privatni život. Izraelci su ga uhitili pri prelasku granice između Jordana i Zapadne obale kada se vraćao s trening kampa. Optužili su ga da je bio uključen u potencijalni prijenos komunikacijske opreme i financija u ime Hamasa i tvrdili su da imaju njegovo priznanje. Palestinski nogometni savez ga je branio da je nosio novac natrag u svoj nogometni klub koji mu je dao bivši kolega koji je prije bio član Hamasa. Kao rezultat toga, Maraaba je pritvoren na razdoblje od 7 mjeseci zbog kojih je propustio nastup na Challenge kupu koji je njegova reprezentacija osvojila.

Abdelatif Bahdari

Branič, 34 godine; 89/15

Iskusni kapetan je usprkos talentiranijim igračima najvažniji kotačić momčadi. Pravi je lider koji drži suigrače na pravom putu. Ima uspješnu klupsku karijeru s 8 trofeja, a u reprezentaciji je od 2007. Prvi puta kao kapetan zaigrao je prije 7 godina, a bio je član Palestine kada su osvojeni AFC Challenge i Bangabandhu kup na kojem je proglašen za najboljeg igrača turnira.

Oday Dabbagh

Krilni napadač, 20 godina; 10/4

Mladi ljevonogi krilni napadač vjerojatno neće dugo igrati u domaćoj ligi. Pozornost na sebe skrenuo je igrama za olimpijsku momčad Palestine za koju je postigao 6 pogodaka u 10 nastupa na poziciji centralnog napadača. Od ove godine je promoviran u najjaču nacionalnu selekciju i polako postaje nezamjenjivi član. AFC ga predstavlja kao jednog od 10 najvećih potencijala turnira.

Izbornik

Noureddine Ould Ali (ALG), 46 godina.

Malo poznati alžirski izbornik vrlo aktivno traži svoj put prema suncu. U mnogim klubovima bio je kondicijski ili pomoćni trener. Kada se uputio u Francusku kako bi trenirao Marseillevu filijalu Rouet, upoznao je Francoisa Braccija kojeg je kao pomoćnik pratio po najboljim alžirskim klubovima. Ubrzo je postao suradnik i Rollandu Courbisu. Kao pomoćnik je počeo i u Palestini, a samostalno je vodi 8 mjeseci. U tom periodu odigrali su već 13 utakmica. Omjer je pozitivan s 5 pobjeda, 5 remija i 3 poraza. I samim rezultatima se vidi da Palestina napreduje i da igrači prihvaćaju njegov ozbiljan pristup.

RANKING #6

Vratari - Ibrahim Alma (Al Wahda) 43/0; Mahmoud Al Youssef (Al Jabalain, KSA) 4/0; Ahmad Madania (Al Jaish) 7/0.

Braniči - Ahmad Al Salih (Al Ahed, LIB) 40/2; Moayad Ajan (Al Jazeera) 42/1; Jehad Al Baour (Al Riffa, BAH) 21/0, Omar Midani (Pyramids, EGY) 30/1; Amro Jenyat (Al Shabab, OMAN) 17/1; Hussein Jwayed (Al Zawraa, IRAQ) 19/0; Nadim Sabagh (Tishreen) 43/4; Abdul Malek Anezan (Al Jaish) 5/0.

Veznjaci - Mahmoud Al Mawas (Umm Salal, QAT) 54/8; Mohammed Osman (Heracles Almelo, NED) 6/0; Osama Omari (Qatar, QAT) 29/5, Tamer Haj Mohamad (Ohod, KSA) 25/1; Ahmad Ashkar (Al Jaish) 9/0; Youssef Kalfa (Al Hazem, KSA) 19/1; Zaher Midani (Air Force Club) 52/2; Khaled Al Mobayed (Al Wahda) 29/2; Fahd Youssef (Al Sailiya, QAT) 22/0.

Napadači - Omar Khribin (Al Hilal, KSA) 37/16, Omar Al Somah (Al Ahli, KSA) 17/7, Mardik Mardikian (Al Jazeera, JOR) 26/3.

Sirija je odradila dobre kvalifikacije te u konkurenciji s Japanom, Singapurom, Afganistanom i Kambodžom osvojila 18 bodova uz veliku efikasnost. Postigli su 26 pogodaka te kao jedna od 4 najbolje drugoplasirane momčadi izborila direktan nastup. Ubilježili su 2 teška poraza od Japana, 3:0 i 5:0. 

Ove godine odigrali su 8 susreta i pobijedili 2 puta protiv Bahreina i Kuvajta. Remiji protiv Katara, Iraka, Uzbekistana i Omana nisu loš rezultat, ali porazi od Kirgistana i Kine svakako jesu. Igraju u sustavu 4-2-3-1, grubo i presporo zbog čeka slabije iskorištavaju napadačku kvalitetu. Imaju zanimljive pojedince u ofenzivi, ali još uvijek nisu napredovali na tehničko-taktičkom planu. Utakmice su im pune nervoze, izležavanja, svađe sa sucima čak i u prijateljskim utakmicama. Protiv Kirgistana su prvi karton zbog prigovora dobili u 5. minuti, a do kraja skupili još 4 žuta i 2 crvena iz istog razloga. Isti pristup bio je i u ostalim utakmicama i ovakve situacije nisu iznimka te bi mogli imati velikih problema s iskusnim sucima.

2012. su osvojili WAFF Championship, natjecanje zapadnih azijskih zemalja. Na Azijskom kupu u 5 nastupa nisu izborili prolazak grupe. Skupili su 5 pobjeda te 2 remija i 9 poraza.

Izdvojeni igrači

Omar Al Somah

Napadač, 29 godina; 17/7

Syrian Ibrahimovic jedan je od najuzbudljivijih igrača ovog turnira. Impresionira lakoća postizanja pogodaka i koliko god postoji žal jer ne igra europski nogomet, užitak je pratiti dominaciju na azijskom kontinentu. Nogomet je počeo igrati s 12 godina, a ubrzo je u juniorskoj ligi postigao 29 pogodaka. Sljedeće sezone debitira u seniorskom nogometu i s 13 pogodaka vuče Al-Futowu natrag u prvu ligu. Prelazi u kuvajtsku Al-Qadsiju s kojom osvaja 8 trofeja, a ubrzo postaje i najbolji strijelac lige. Nottingham Forrest pozvao ga je na jednomjesečnu probu. Tadašnji trener Sean O'Driscoll bio je impresioniran i želio je potpisati sjajnog napadača, ali Omar nije dobio radnu dozvolu.

To je iskoristio bogati Al-Ahli i Omar prelazi u Saudijsku Arabiju gdje igra i danas. Nije trebao vremena za prilagodbu već je krenuo s onime što najbolje zna - postizanje pogodaka. 3 sezone zaredom bio je najbolji strijelac lige. Ukupno je za Al-Ahli postigao 125 pogodaka u 133 susreta.

Za reprezentaciju je debitirao 2012. na WAFF Championshipu, ali zbog političkih razloga nije igrao do 2017. kada se vraća u završnicu kvalifikacija za SP 2018. Odmah zabija Iranu te Australiji u obje utakmice dodatnih kvalifikacija. Nakon ispadanja, u prijateljskim utakmicama zabijao je između ostalih Kataru i Uzbekistanu.

Omar Khribin

Napadač, 24 godina; 37/16

Njegov talent bio je vidljiv od najranije dobi, a prvoligaški debi ostvario je s 15 godina. Nakon 4 sezone u Siriji, odlazi u Irak gdje je odigrao dvije kvalitetne sezone. Odlazi u UAE, na posudbu u prosječnu Al-Dhafru u kojoj odrađuje sjajan posao. Saudijski Al-Hilal dovodi ga na posudbu koju plaća 1,2 milijuna eura i brzo otkupljuje njegov ugovor za još 5 milijuna. 2017. je predvodio Al-Hilal do finala azijske lige prvaka s 10 pogodaka i zahvaljujući tom učinkom postaje najbolji strijelac natjecanja. Na kraju sezone proglašen je najboljim azijskim igračem u konkurenciji s Omarom Abdulrahmanom i Wu Leijem. 

I on je bio član reprezentacije koja je osvojila WAFF 2012. U kvalifikacijama je postigao 7 pogodaka, ali posti od rujna 2017. godine

Mohammed Osman

Veznjak, 24 godine; 6/0

Po broju nastupa je jasno da još nema toliku važnost za reprezentaciju, ali radi se o tehnički sjajnom igraču koji je budućnost Sirije. Igrač je sjajnog udarca i pregleda igre. Rođen je u Siriji no u Nizozemsku seli već s 15 i potpisuje za Vitesse. Nije se naigrao u prvoj momčadi i na kraju mu je Vitesse raskinuo ugovor. Uzeo ga je drugoligaš Telstar, a nakon odlične sezone u drugoj ligi, Heracles je odlučio okušati sreću. 2009. je nastupio za Nizozemsku U16 na turniru.

Izbornik

Bernd Stange (GER), 70 godina

Iskusni Njemac je proputovao pola svijeta u svojoj trenerskoj karijeri. Počeo je u Istočnoj Njemačkoj da bi preko nekoliko domaćih klubova završio u Ukrajini pa Australiji, Cipru...Preuzeo je reprezentaciju Omana s ciljem da ih odvede na SP 2002 u Japanu i Koreji. Dobio je otkaz nakon svega 3 mjeseca, a to je iskoristio Irak kojeg je pobijedio s Omanom da ga dovede. Usprkos američkim prijetnjama upućenim Iraku, odletio je u Baghdad i potpisao dugogodišnji ugovor. Na kraju ih je vodio 2 godine, a poslije njih uslijedile su reprezentacije Bjelorusije i Singapura. 2016. godine umirovio se, ali u siječnju 2018. dobio je poziv Sirije koji nije odbio. Dosad je odradio 8 utakmica i ubilježio dvije pobjede, dva poraza i 4 remija. Ali u njegovu obranu, birali su nešto jače suparnike poput Iraka, Kine, Uzbekistana i Katara.

svaka čast, samo nastavi

RANKING #4

Vratari - Kim Seung-gyu (Vissel Kobe, JAP) 36/; Kim Jin-hyeon (Cerezo Osaka, JAP) 16/0; Jo Hyeon-woo (Daegu) 11/0

Braniči - Kim Young-gwon (Guangzhou Evergrande, CHN) 62/3; Lee Yong (Jeonbuk Hyundai) 37/0; Kim Jin-su (Jeonbuk Hyundai) 34/0; Hong Chul (Suwon Samsung) 22/0; Kim Min-jae (Jeonbuk Hyundai) 11/0; Jung Seung-hyun (Kashima Antlers, JAP); Kwon Kyung-won (Tianjin Quanjian, CHN) 6/1; Kim Moon-hwan (Busan IPark) 3/0

Veznjaci - Ki Sung-yueng (Newcastle United, ENG) 108/10; Lee Chung-yong (Bochum, GER) 81/8; Son Heung-min (Tottenham, ENG) 74/23; Koo Ja-cheol (Augsburg, GER) 71/19; Lee Jae-sung (Holstein Kiel, GER) 40/7; Jung Woo-young (Al-Sadd, QAT) 37/2; Hwang Hee-chan (Hamburger SV, GER) 20/2; Ju Se-jong (Asan Mugunghwa) 15/1; Hwang In-beom (Daejeon Citizen) 6/1; Na Sang-ho (Gwangju) 2/0

Napadači - Ji Dong-won (Augsburg, GER) 49/11; Hwang Ui-jo (Gamba Osaka, JAP) 17/4

Koreja je jedina momčad koja je kvalifikacije prošla sa maksimalnim učinkom od 8 pobjeda. Gol razlika od 27:0 je još impresivnija bez obzira na slabije suparnike (Libanon, Kuvajt, Mianmar, Laos).

Odigrali su čak 18 utakmica u 2018. Ostvarili su 7 pobjeda, 6 poraza i 5 remija. Nastup na Svjetskom Prvenstvu mogu proglasiti uspješnim s obzirom na pobjedu u posljednjem kolu nad Njemačkom. Minimalni porazi protiv Meksika i Švedske nisu neočekivani.

Gledajući samo Bentovu eru, odigrali su 6 utakmica te ostvarili 3 pobjede i 3 remija uz gol razliku 11:4. Pobjede su stigle protiv Uzbekistana, Urugvaja i Kostarike, a remizirali su s Čileom, Panamom i Australijom primivši pogodak u 94. minuti. Protiv Australaca su imali dosta problema u početku, ali nakon 20 minuta su zavladali terenom te dominirali pokretljivošću i agresivnošću.

Pod novim strategom Koreja počinje dobivati prepoznatljive obrise bez obzira tko se nalazi na terenu. Portugalac iskorištava brzinu i agresivnost igrača za visoki pritisak na suparnika, a posjed vrlo dobro kontroliraju. Pokušavaju uspavati suparnika i onda brzom i direktnom igrom doći što jednostavnije do završnice.

Bento miksa između 4-3-3 i 4-2-3-1, uglavnom je mijenjao role Tae-Hee Nam-u i Ki Sung-Yeung Ki-u koji je glavni razigravač. O profilu napadača ovisi kojem će stilu težiti jer još uvijek traže idealno napadačko rješenje kako bi što bolje iskoristili Sonove kvalitete koje trenutno ne dolaze toliko do izražaja.

Poznati napadač Koreje Lee Dong-Gook nedavno je izjavio da bi Son bio puno opasniji sa suigračem koji može vezati na sebe 2 braniča i vjeruje da to Ui-Jo Hwang može postati. Što se tiče Sona, dogovoreno je između Korejskog saveza i Tottenhama da će se priključiti nakon utakmice s Manchester Unitedom 13. siječnja te će tako biti dostupan tek od 3. kola.

Paulo Bento i njegovi pomoćnici očito su dobro proučili olimpijsku momčad Koreje koja je tokom godine osvojila zlato na Azijskim igrama. Na njegovom popisu nalaze se sedmorica igrača s igara, a u prijateljskim utakmicama je pokazao da im vjeruje što su oni znali iskoristiti. Uz Son Heung-mina, tu su Hwang Ui-jo, Jo Hyeon-woo, Kim Min-jae, Na Sang-ho, Hwang Hee-chan i Hwang In-beom. Posljednji je jedan od igrača koji vas kupi na prvu.

Izdvojeni igrači

Son Heung-min

Krilni napadač, 26 godina; 74/23

Najveću zvijezdu turnira ne treba posebno predstavljati. Trostruki najbolji korejski i azijski igrač, dvostruki azijski internacionalac godine, nominiran za FIFA-in Ballon d'Or i tako dalje. Usprkos postignuta 23 pogotka, u reprezentaciji još uvijek ne uspjevaju iskoristiti njegov puni potencijal. To pripisuju nedostatku kvalitetnijeg centralnog napadača koji bi odvlačio braniče i ostavio prostor za Sona. Uloga pod Bentom podsjeća na Ronaldovu u Portugalu prije nego je gurnut u vrh napada. 2018. godinu odradio je sjajno. Na Svjetskom Prvenstvu u Rusiji postigao je 2 pogotka Meksiku i Švedskoj, a kao kapetan predvodio je momčad Koreje do 23 godine na Azijskim igrama na kojima su se okitili zlatom. Postigao je jedan pogodak, ali taj je bio presudan za prolazak skupine. Kao što je spomenuto, zbog obaveza u Tottenham, Koreji će biti na raspolaganju tek od trećeg kola.

Na posljednjem Azijskom kupu Koreju je vodio do finala. Sva 3 pogotka postigao je u drugoj fazi. U četvrtfinalu dva Uzbekistanu u produžecima, te u finalu u sudačkoj nadoknadi za produžetke protiv Australije.

Ki Sung-yueng

Veznjak, 29 godina; 108/10

Povučeni razigravač taktički je izuzetno važan u Bentovoj filozofiji. Njegov pregled igre, dugi pas i dijagonale brzo prebacuju težište igre. Odličan je izvođač slobodnih udaraca i bez dileme jedan od ponajboljih igrača turnira. Osvajač je brojnih individualnih nagrada poput najboljeg mladog azijskog igrača, najboljeg igrača Korejske lige, Korejskog igrača godine 3x čime je izjednačen sa Sonom i ostalih.

S 12 godina preselio je s obitelji u Australiju gdje je uz školovanje igrao i nogomet, a nakon 4 godine dobija poziv Seoula i Queensland Roara. Odlučili su se za povratak u Koreju gdje je nastavio sa studijem. Izrazio je želju da u Australiji završi karijeru i provede ostatak života. Nakon 3 sezone u Seoulu prelazi u Celtic, a potom seli u Englesku gdje je promijenio 3 kluba.

Za Koreju je skupio 108 utakmica u 10 godina, a sudjelovao je na 3 Svjetska Prvenstva te 2 Azijska Kupa. Osim srebra na posljednjem Azijskom Kupu, osvojio je i broncu na Olimpijskim igrama na kojima je također nastupio dva puta. Na SP-u 2018. predvodio je momčad kao kapetan u prve dvije utakmice dok je treću propustio zbog ozljede.

Zbog svoje aktivnosti na društvenim mrežama znao je upadati u probleme i rasprave, a najviše buke podigao je proslavom pogotka Japanu pošto je pred kamerama grebao obraze aludirajući na majmune "vraćajući" Japancima za provokaciju s vojnom zastavom na tribinu.

Hwang In-beom

Veznjak, 22 godine; 6/1

Za kraj je došao red da se predstavi jedno novo ime.

Rodio se u Daejeonu te je u ranim godinama igrao za klupske školske filijale. Bio je kapetan srednjoškolske momčadi i ušao u najboljih 11 juniorske lige te 2015. potpisao
profesionalni ugovor s Daejeonom. Debitirao je brzo za tadašnjeg prvoligaša, ali potom dugo nije dobio priliku dok trener Michael Kim nije ostao bez izbora zbog ozlijeda.
Gurnuo je Hwanga protiv Pohang Steelersa, a ovaj je uzvratio pogotkom s dvadesetak metara lijevom nogom i tako postao najmlađi strijelac kluba u povijesti s 18 godina i 253 dana. Od slijedeće sezone postaje nezamjenjivi član prve postave Daejeona te na kraju sezone završava u najboljih 11 lige. Isti uspjeh ponovio je i slijedeće dvije godine.
S obzirom da je morao odraditi vojni rok, preselio je u vojnu momčad Asan Mugunghwa oformljenu kako bi profesionalni igrači nastavili s natjecateljskim utakmicama.
U međuvremenu je postao neizostavni član olimpijske momčadi koja je ovo ljeto osvojila Azijske igre za igrače do 23 godine.
Za nagradu, oslobođen je odrađivanja ostatka vojne obveze.
Ono što se može primjetiti je da je vrlo prilagodljiv. Dok u mladoj reprezentaciji i klubu igra u ulozi ofenzivnog playmakera i pokazuje direktnost i probojnost, Kod Benta se snašao u veznoj liniji kao box-to-box igrač.

U Koreji zapravo i nije toliko nepoznat, još prije dvije godine se pisalo o njemu kao jednom od najvećih talenata, a ovo prvenstvo mu je prava prilika za da se pokaže široj nogometnoj javnosti. Zasad je na igrača koji prema TM-u vrijedi svega 250k eura oko bacila Borussia M'Gladbach.

Izbornik

Paulo Bento (POR), 49 godina

Portugal ima po mnogima najbolje sveučilište za rad s trenerima, a Bento je u svojoj klasi bio jedan od boljih. Danas je po mišljenju navijača i fanova jedan od onih koji ruši ugled portugalskih trenera. Smatraju da je taktički iznadprosječan, ali teži tome da zapali vatru kako bi izbili sukobi u svlačionici. Svakog igrača koji se ne uklapa u njegovu ideju profesionalizma iskoristiti će kako bi poslao drugima lekciju. Slikovito, on je tip koji bi čak i Maradonu stavio na klupu i postavio anonimca samo da Argentinca nauči lekciji.

Trenersku karijeru počeo je u Sportingu vodeći juniorsku momčad. Uslijedilo je preuzimanje prve momčadi s kojom nije uspio osvojiti naslov prvaka u 4 sezone usprkos dobroj generaciji predvođenu Velosom, Moutinhom, Rui Patricijem, Nanijem i ostalima. Osvojio je po dva kupa i superkupa, a u liga kupu dva puta je gubio u finalu. Uprkos tome, preuzeo je Portugal i odveo ih do polufinala Europskog prvenstva 2012. gdje su nakon jedanaesteraca izgubili od Španjolske kojoj su dvije godine ranije nanijeli najteži poraz od 1963. godine slavljem od 4:0. Na SP-u nije uspio proći skupinu s Njemačko, SAD-om i Ganom. Poveo je momčad i u nove kvalifikacije za EP 2016. ali nakon domaćeg poraza od Albanije dobija otkaz.

Sljedeći posao dobio je nakon godinu i pol u brazilskom Cruzeiru, ali zbog loših rezultata zadržao se svega 17 utakmica. Ubrzo preuzima Olympiakos i osvaja naslov prvaka. Dobro je počeo i drugu sezonu, ali zbog 3 vezana poraza i loše vođenih konferencija u kojima se negativno osvrtao na svoje igrače dobiva otkaz usprkos sigurnoj prednosti od 7 bodova te prolaskom u osminu finala Europske lige. U 37 utakmica ostvario je 25 pobjeda, ali navijači nisu zadovoljni njegovim radom. Prema njihovim riječima, previše se igralo dugim loptama, a prilike su stvarali uglavnom iz prekida. Zadovoljni su zbog ukazanog povjerenja mladim igračima.

I u kineskom Chongqing Lifanu je brzo dobio otkaz, nakon 14 utakmica u kojima je ostvario 4 pobjede. No nakon ulaska na azijsko tržište, vjerojatno neće biti problema s nalaženjem novih izazova. Već nakon mjesec dana potpisao je za Koreju na čijoj klupi je odradio 6 utakmica i isprobao dosta novih igrača.

RANKING #7

Vratari - Wang Dalei (Shandong Luneng) 26/0; Yan Junling (Shanghai SIPG) 15/0; Guo Quanbo (Beijing Guoan) 0/0.

Braniči -Feng Xiaoting (Guangzhou Evergrande) 70/1; Zhang Linpeng (Guangzhou Evergrande) 66/5; Zhang Chengdong (Hebei China Fortune) 27/0; Yu Yang (Beijing Guoan) 13/0; Liu Yiming (Tianjin Quanjian) 9/0; Shi Ke (Shanghai SIPG) 2/0; Liu Yang (Shandong Luneng) 0/0.

Veznjaci - Zheng Zhi (Guangzhou Evergrande) 102/15; Zhao Xuri (Tianjin Quanjian) 81/2; Hao Junmin (Shandong Luneng) 67/12; Yu Hanchao (Guangzhou Evergrande) 56/9;
Wu Xi (Jiangsu Suning) 53/3; Chi Zhongguo (Beijing Guoan) 6/0; Jin Jingdao (Shandong Luneng) 5/0; Piao Cheng (Beijing Guoan) 3/0.

Napadači - Gao Lin (Guangzhou Evergrande) 103/21; Wu Lei (Shanghai SIPG) 57/12; Yu Dabao (Beijing Guoan) 50/17; Xiao Zhi (Guangzhou R&F) 13/2; Wei Shihao (Beijing Guoan) 7/2

Nije novost da je Kina na niskim granama. Iskusni Lippi sa svojim suradnicima ima težak zadatak pred sobom jer momčad djeluje slabo.

Kvalificirali su se teško, zauzevši četvrto, posljednje mjesto najboljih drugoplasiranih ekipa koje vodi na prvenstvo. Već je drugo kolo nagovjestilo probleme, remi kod kuće protiv Hong Konga poništio je uvjerljive pobjede protiv nedoraslih Butana i Maldiva. Nakon poraza od Katara, bilo je jasno da neće do prvog mjesta, a sve je začinio novi remi s Hong Kongom. Ipak, u posljednjem kolu su se spasili i pobijedili nezainteresirani Katar 2:0 te na tablici drugoplasiranih preskočili Sjevernu Koreju koja je u posljednjih 5 minuta primila 2 pogotka na gostovanju kod Filipina. Ako nešto može dati razloga za optimizam, to je obrana koja je primila 1 pogodak u 8 susreta.

Općenito su u Lippijevom mandatu koji sad već iznosi 25 utakmica nešto tvrđi i pada malo pogodaka. Izuzmemo li susrete s Walesom, Kolumbijom i Češkom gdje koji su iznad njihovog ranga. Iako su zadovoljni njegovim pristupom s obzirom da je promijenio sustav s petoricom u obrani u moderniji 4-3-3.

Zabrinjavaju posljednji susreti te remiji s Palestinom, Indijom, Bahreinom i Jordanom gdje se najbolje vidjelo da nema tečnosti u igri i teško će parirati iole ozbiljnijoj momčadi oslanjajući se na pojedinačnu kvalitetu koje i tako nemaju previše.

U porazu protiv Katara su isprobali 3-5-2 koji je prelazio i u 4-3-3, ali nije bilo dobro. U nekvalitetnoj i nezanimljivoj utakmici, Kina nije stvorila nikakvu opasnost za domaćine.  S druge strane, ni Katar nije stvarao prilike na postavljenu obranu, ali kako je utakmica odmicala tako su sve više prijetili nakon pogrešaka uže kineske obrane.

Zhang Linpeng je prednjačio s nekoliko velikih grešaka i da ga se prati isključivo u ovoj utakmici, došlo bi se do zaključka da je riječ o niželigaškom braniču. Nakon što se on "ispucao", na red je stupio lijevi branič, Yang Yu s nekoliko neshvatljivih pogrešaka. Vezna linija je bila nevidljiva što i ne čudi kada je glavna zvijezda 38-godišnji Zheng Zhi. Zhang Xizhe je tehnički najbolji veznjak no nije na popisu.

Napadači Wu Lei i Gao Lin su razlog za optimizam iako im nedostaje još jedan igrač slične kvalitete. Lippi pokušava oživjeti Yu Dabaa, no čovjek je u cijeloj sezoni postigao 2 pogotka za Beijing. Glavni problem je u veznoj liniji kojoj nedostaje kreacije i ofenzivnijeg pristupa. S te strane iznenađuje da se Lippi olako riješio Yongpo Wanga koji je odigrao nekoliko sjajnih utakmica pod Talijanom.

Momčad je vrlo iskusna, prema brojkama i najstarija na turniru s prosjekom od 29 godina i ne može više previše napredovati. Možda je trebalo pogledati prema mlađim kategorijama s obzirom da U21 momčad bilježi sve bolje rezultate otkad je vodi Guus Hiddink. Chen Binban, Zhen Cong, Lei Tong, Hanwen Deng i Yuning Zhang mogli su naći svoje mjesto među 23 igrača. Makar da skupljaju iskustvo pošto 9 igrača s popisa ima 30+ i neće još dugo biti na raspolaganju.

Kina nema kvalitetu i stoga mora zahvaliti sreći pri ždrijebu. Osim prolazne skupine, prolazna momčad ih čeka i u drugom krugu jer drugoplasirani iz skupine C igra protiv drugoplasiranog iz skupine A. Tu će borbu voditi (UAE) Tajland, Indija i Bahrein.

Prije godinu i pol Kinezi su slavili protiv Filipina 8:1. Sudeći po trenutnom stanju, šanse da se ponovi sličan rezultat su nepostojeće.

Na posljednjem natjecanju su izborili četvrtfinale s 3 minimalne pobjede, ali tamo im je bio kraj jer ih je dočekala Australija s raspucanim Cahillom.

Puno se priča o planovima za budućnost. Probali su na silu, dovodeći strane skupe trenere. Nakon toga i igrače i očekivali uspjeh preko noći koji nije došao. Godinama lutaju, mjenjaju često ligaška pravila i klubovi se teško prilagođavaju na to, a reprezentacije nižu neuspjeh za neuspjehom.

Prije nekoliko mjeseci organizirali su "military style" trening kamp na koji je pozvano 55 igrača mlađih od 25 godina. Vrtile su se priče da će osnovati Kinu B koja će igrati u prvoj ligi. Pa nakon toga U20 momčad koju bi poslali u njemačku 4. ligu, ali ništa od toga nije uspjelo. Kamp je samo jedan od neusješnih pokušaja ljudi koji očito ne znaju što rade.

Ipak su shvatili da moraju poraditi na uvjetima za rad s mladima i krenuli u izgradnju novih stadiona, terena i trening kampova zahvaljujući predsjedniku koji je nogometni fanatik, a podizanje nogometa na višu razinu dobro je za ugled te su svi na dobitku. Najavio je da će Kina biti nogometna elita 2050.

Sportski novinar Zheng Daojin ponudio je rješenja s taktičkog gledišta. Zalaže se za igru temeljenu na tiki-taki jer bi sakrili fizičke nedostatke, a iskoristili motoričnost igrača. Naglašava da promjena mora krenuti od mladih i tehnički i taktički jer će u suprotnom Kina ostati zaglavljena u zamci nastavi li prihvaćati fizički nogomet. Zaključuje da bi uspjeh bio moguć, Kina se mora postupno podići na tehničkoj razini. Zatim na taktičkoj da bi stigli do razine u kojoj mogu koristiti prednosti "pametnog nogometa".

Izdvojeni igrači

Wu Lei

Napadač, 27 godina; 57/12

Najbolji igrač kineske vrste i jedna od najvećih zvijezda turnira. Proteklu sezonu je u 29 ligaških nastupa postigao 27 pogodaka te dodao 10 asistencija i pored silnih (pre)skupih i etabliranih igrača osvojio nagrade za najboljeg strijelca i igrača lige. 6 godina u nizu je najbolji kineski strijelac Super lige, a 5 puta je bio u najboljoj momčadi sezone. Ima najviše utakmica i pogodaka za Shanghai 296/151. S 14 godina i 287 dana drži rekord kao najmlađi igrač koji je zaigrao u kineskoj ligi. Za Kinu ima skromniji učinak, 12 golova u 57 nastupa. Bio je član momčadi koja je osvojila East Asian Championship 2010.

Zheng Zhi

Veznjak, 38 godina; 102/15

Karijeru je počeo kao branič, kasnije je promoviran u veznu liniju. Nakon nekoliko dobrih godina u Shenzhenu, prelazi u Shandong u kojem pokazuje ofenzivne kvalitete te postiže 31 gol u 45 nastupa i uskoro postaje kapetan reprezentacije. Prešao je u Charlton za koji je odigrao dobru polusezonu, ali zbog velikog broja utakmica za klub i reprezentaciju drugi dio je pao fizički i mentalno. Potom je odradio sezonu u Celticu i vratio se u Guangzhou. Spomenuti Guangzhou u to vrijeme postao je najveći kineski klub pa se i Zheng zaustavio na 7 naslova prvaka i dvije lige prvaka. U najboljoj momčadi kineske lige završio je 9 puta, a u ligi prvaka 2 puta. Dvaput je proglašen za kineskog igrača godine, a 2013. za najboljeg azijskog igrača godine ispred Javada Nekounama. Ove godine glasovima publike odabran je za najbolju desetku azijske lige prvaka u povijesti. 

Zhang Linpeng

Branič, 29 godina; 66/5

Spomenut je u negativnom kontekstu protiv Katara, ali riječ je o najboljem kineskom braniču. I sam Marcelo Lippi prozvao ga je najboljim domaćim nogometašem u kineskoj ligi. Zbog igračkog stila koji podsjeća na Sergija Ramosa, dobio je nadomak Zhangmos. Dobar je u skok igri, čvrst na nogama i pokriva bočnu i centralnu poziciju. Nakon uspješnog debija za reprezentaciju u kojem je postigao i pogodak postaje najtraženiji kineski igrač te za 1,5 milijuna eura prelazi iz Šangaja u Guanghzou. U novom klubu nastavio je sa odličnim igrama, a klub je ubrzo dosegao najviše visine. Osvojili su 7 naslova prvaka, a Zhang je 5 puta završio u momčadi sezone. Tome su dodali i dvije azijske lige prvaka, a pouzdani branič oba puta je završio u najboljoj momčadi. S reprezentacijom je osvojio East Asian Championship 2010.

Izbornik

Marcelo Lippi (ITA),

Jedan od najvećih trenera ovog doba u Kini je od 2012. Nakon odlaska s talijanske klupe potpisuje za Guangzhou Evergrande s kojim osvaja 3 naslova prvaka i Azijsku Ligu prvaka. Tek drugu kinesku u povijesti. Pomalo se umorio te je preuzeo mjesto sportskog direktora, a na mjesto trenera postavio Fabija Cannavara. Nije dugo izdržao i dao je otkaz. Godinu poslije potpisuje tajni ugovor da će preuzeti klupu Guangzhoua čim Scolariju istekne ugovor, ali klub je odustao na kraju i Lippi je naknadno postavljen za Kineskog izbornika. Jedan od težih poslova u karijeri zasad odrađuje u skladu s kvalitetom momčadi i ne uspjeva ih podići na višu razinu.

Odradio je 25 susreta i ostvario omjer od 9 pobjeda i remija te 7 poraza. 5 poraza stiglo je od europskih momčadi te Kolumbije. Izuzev par utakmica s većim brojem pogodaka, igraju dosta tvrdo i neatraktivno. Sustav 4-3-3 je idealan za profil kineskih igrača, ali igrači stari i spori i teško prate korak s ostalim momčadima koji rade dobre smjene generacija.

Lippi je poznat kao trener koji veliku pažnju posvećuje svim nogometnim aspektima. Od prehrane, atletske i mentalne pripreme pa do korištenja najnovijih tehnologija i metoda treninga.

RANKING #12

Vratari - Pavel Matyash (no club) 37/0; Valery Kashuba (Dordoi Bishkek) 23/0; Kutman Kadyrbekov (Dordoi Bishkek) 0/0.

Braniči - Valery Kichin (Yenisey, RUS) 25/1; Tamirlan Kozubaev (Dordoi Bishkek) 16/1; Mustafa Jusupov (Dordoi Bishkek) 6/0; Aizar Akmatov (Alga Bishkek) 4/0; Viktor Maier (Wiedenbrück, GER) 18/1; Daniel Tagoe (Chittagong Abahani, BAN) 19/0

Veznjaci - Tursunali Rustamov (Alga Bishkek) 11/2; Aziz Sydykov (Dordoi Bishkek) 25/1; Edgar Bernhardt (GKS Tychy, POL) 27/1; Bakhtiyar Duyshobekov (Bashundhara Kings, BAN) 23/1; Anton Zemlianukhin (Ilbirs Bishkek) 26/12; Akhlidin Israilov (no club) 20/2; Kairat Zhyrgalbek (Dordoi Bishkek) 31/2; Farhat Musabekov (Dordoi Bishkek) 26/0; Odilzhon Abdurakhmanov (Alay) 7/0; Bekzhan Sagynbaev (Dordoi Bishkek) 8/3; Murolimzhon Akhmedov (Dordoi Bishkek) 7/0.

Napadači - Vitalij Lux (Ulm, GER) 22/5; Mirlan Murzaev (Somaspor, TUR) 35/8; Ernist Batyrkanov (Dordoi Bishkek) 5/0.

Kirgistan je debitant na Azijskom kupu.

Nastup su izborili kroz dodatne grupe. Prvi dio kvalifikacija i nisu imali prevelike šanse s obzirom da su bili u skupini s Australijom pa su vodili bitku s Jordanom za drugu poziciju koja na kraju ne nosi ništa više od treće na kojoj su završili. U drugom krugu osigurali su drugo mjesto pored Indije, Mijanmara i Macaua te izborili svoj prvi Azijski kup. Prvo mjesto su izgubili u 88. minuti kada su primili pogodak od Indije kojim su gosti izborili bolji međusobni odnos.

Igraju u sustavu 5-4-1 i djeluju neočekivano uigrano. Linije se ne raspadaju i sustav je cijelu utakmicu na razini. Problem im stvara udaljenost između linija i često suparnici dugom loptom opterete obranu koja odradi svoj dio, ali na drugu loptu veznjaci kasne. Nerijetko se radi o 20 i više metara udaljenosti. Imaju lošu povratnu trku i tranziciju iz obrane u napad. Momčad je spora i igra staromodan nogomet, ali rijetko ih suparnici uspiju razbiti.

U 2018. ostvarili su 5 pobjeda, remi i 2 poraza.

Izdvojeni igrači

Baktyiar Duishobekov

Branič, 23 godine; 23/1

Taktički vrlo važan igrač. U spomenutom sustavu upravo on s pozicije centralnog braniča pokušava iskakanjima smanjiti razmak između obrambene i vezne linije u kontinuiranom suparničkom napadu. Osim na poziciji braniča može igrati i kao zadnji vezni, ovisno o izostancima u momčadi. Voli se spuštati po loptu vrataru te ponuditi izgradnju napada jer se inače oslanjaju na ispucavanja koja rijetko osvoje. Igrao je u Bjelorusiji i Maleziji, a trenutno je potpisao za bangladeški klub iako za njega mjesta ima i u Europi.

Edgar Bernhardt

Veznjak, 32 godine; 27/1

Kapetan i najvažniji igrač. Nije toliko nepoznat igrač, igrao je godinama u Poljskoj, Finskoj i Njemačkoj. Ljevak je i jak s loptom u nogama, pogotovo kada ima prostora. Bez lopte je zapravo igrač manje i dobra prilika suparnicima za stvaranje viška.

Kairat Zhyrgalbek

Krilo, 25 godina; 31/2

Izdvojio sam ga ispred Zemlianukhina jer potonjeg nisam imao prilike vidjeti. Igrač je koji donosi malo imaginacije i probojnosti u strogi sustav. Ima brzinu i ukoliko uoči prostor pokušati će napraviti višak i uglavnom povratnim loptama tražiti suigrače. U obrani vrlo odgovoran igrač i vrijedi ga ispratiti na prvenstvu.

Izbornik

Aleksandr Krestinin, 40 godina

Aleksandr je mlad izbornik i nije imao previše iskustva prije nego li je 2014. dobio u ruke reprezentaciju Kyrgyzstana. Na polovici ove godine potpisao je i za Dordoi Bishkek, najbolji kirgistanski klub iz kojeg dolazi najveći broj reprezentativaca pa može kroz godinu raditi s njima na taktičkim zamislima čime savez potvrđuje da počinju gledati dugoročno.

RANKING #21

Vratari - Michael Falkesgaard (Bangkok United, THA) 5/0; Kevin Ray Mendoza (Horsens, DAN) 0/0; Nathanael Villanueva (Kaya FC-Iloilo) 0/0.

Braniči - Álvaro Silva (Kedah, MAL) 4/0; Carli de Murga (Ceres–Negros) 36/4; Daisuke Sato (Sepsi, ROM) 41/3; Stephan Palla (Buriram United, THA) 10/0; Luke Woodland (Suphanburi, THA) 14/0; Paul Mulders (Ceres–Negros) 43/2

Veznjaci - John-Patrick Strauß (Erzgebirge Aue, GER) 5/0; Manuel Ott (Ceres–Negros) 47/4; Mike Ott (Ceres–Negros) 17/2; Kevin Ingreso (Ceres–Negros) 22/3; Curt Dizon (Ceres–Negros) 12/1; Stephan Schröck (Ceres–Negros) 33/4; Miguel Tanton (Ceres–Negros) 1/0; Iain Ramsay (FELDA United, MAL) 30/7; Adam Reed (Davao Aguilas) 7/0.

Napadači - Phil Younghusband (Davao Aguilas) 105/52; James Younghusband (Davao Aguilas) 100/12; Patrick Reichelt (Ceres–Negros) 53/9; Jovin Bedic (Kaya FC-Iloilo) 9/2; Javier Patino (Buriram United, THA) 14/6.

Iznenađuje izostavljanje s popisa Neila Etheridga, vratara Cardiffa te bočnog igrača Martina Steublea. 

Ulični psi (Azkals) debitiraju na ovom natjecanju. Kvalifikacije su završili na trećem mjestu u konkurenciji s Uzbekistanom, Sjevernom Korejom, Bahrainom i Jemenom te su morali u novoformirane grupe. Novu grupu s Jemenom, Tadžikistanom i Nepalom su osvojili bez poraza. Dobar dio bodova su izvukli pred kraj utakmice, a odlučivala je posljednja utakmica s Tadžikistanom gdje im je odgovarao i bod. Izvukli su pobjedu u 91. minuti.

Ukupno je reprezentacija odigrala 322 susreta. Skupili su 77 pobjeda i 198 poraza. Loptu iz svoje mreže vadili su 885 puta.
Protiv Kine u 20 susreta imaju 2 pobjede, 3 remija i 17 poraza, a protiv Koreje 7 poraza u 7 utakmica. Kirgistanu su uzeli mjeru u oba međusobna susreta.

Domaća liga je oformljena 2017. i može se reći da tada kreće uzlet reprezentacije. Veliki broj igrača se vratio kući te se većina reprezentativaca uigrava kroz godinu igrajući za momčad Ceres-Negrosa. Momčad je to za koju uglavnom igraju igrači s dvojnim državljanstvom, pa tako ima nekoliko Engleza, Švicaraca, Nijemaca, Španjolaca itd.

Glavna zvijezda momčadi je dugogodišnji kapetan, zanimljivog prezimena, Phil Younghusband. Riječ je o dobrom igraču, ali u poprilično slaboj momčadi ne dolazi do previše prilika i uglavnom se spušta i razigrava suigrače ako uspije zadržati lopte upućene prema njemu. I uz takav stil igre uspio je postići 52 pogotka u 105 utakmica za reprezentaciju. Pored njega treba izdvojiti još dvojicu, a to su Manuel Ott i Stephan Schrock. Iako se dosta preskače igra, Ott je pokretač i glavni mozak vezne linije dok je Schrock igrač koji radi višak.

Izdvojeni igrači

Phil Younghusband

Napadač, 31 godina; 105/52

Anonimni igrač Football Managera otkrio je Phila i upozorio Filipinski nogometni savez koji ga je pozvao u reprezentaciju. Rođen je u Engleskoj, a prošao je školu Chelsea za koju nije upisao službeni nastup. 2009. je preselio na Filipine. S reprezentacijom je osvojio 7 medalja sa raznih natjecanja, a sportski novinari proglasili su ga igračem godine 2011.

Manuel Ott

Veznjak, 26 godina; 47/4

Rođen je u Munchenu gdje je i počeo u niželigaškim klubovima. Dogurao je do druge momčadi Ingolstadta, a 2010. su skauti po svijetu tražili potencijalne igrače za reprezentaciju. Manuel nije ni znao da tada postoji reprezentacija Filipina (nije jedini), ali se priključio pripremama i na kraju debitirao protiv Tajvana. 8 godina kasnije jedan je od najvažnijih igrača i igrač od kojeg kreću sve akcije Filipina. S blizancima je posjećivao majčinu rodnu zemlju svake godine dok 2014. nije odlučio ostati i potpisati za Ceres-Negros.

Stephan Schrock

Krilo, 32 godine; 35/4

I Schrock je rođen u Njemačkoj. Riječ je o pomalo divljem igraču. Obranu igra vrlo agresivno i često na rubu kartona, a u napadu dosta pokušava solo prodorima. Ipak, ta njegova ludost, brzina i direktnost dolaze do izražaja. Pogotovo na širokom prostoru pa stvara veliku pomutnju u suparničkim redovima. No činjenica je da ima problem s ubačajima pošto lopte često završe u bunaru.Igrao je ozbiljniji nogomet u Hoffenheimu, Greuther Furthu i Frankfurtu. 2013. je od strane sportskih novinara proglašen za najboljeg igrača godine.

Izbornik

Sven-Goran Eriksson (SWE), 70 godina

Posljednjih godina, zanimljiviji je Erikssonov ljubavni život nego nogometni.
Veliki ljubitelj žena jako cijeni svoje suradnike i nekoliko puta tjedno vodi ih na večeru. Na večerama nema zabranjenih tema; nogomet, ljubav, putovanja, svejedno. Ali priča prestaje kada veliki Šveđanin primjeti lijepu ženu u restoranu. Vrijeme stane, a šutnja srećom ne potraje dugo, jer kakav bi to gospodin bio da ne ustane i predstavi se damama zanemarivši njihove partnere.
Dietmarr Hamann u svojoj autobiografiji spominje Erikssonovu izjavu kako želi ostati živjeti na Tajlandu s dvije žene.
No morao se zadovoljiti jednom, Nancy Dell'Olio. Barem na papiru jednom jer je ubrzo imao aferu s Fariom Alam. Nakon što se ohladila, lijepa Nancy došla je pred Svena, skinula se i rekla: Pogledaj ovo! Zar ti pored ovog trebaju druge? Snalažljivi Sven odgovorio je: Draga, nisi bila ovdje.

Da ipak završimo s nogometom. Iako 18 godina nije osvojio trofej, s Filipinima je već nakon 2 mjeseca ostvario (po)najveći uspjeh u povijesti. Izborio je polufinale AFC Suzuki kupa gdje ih je u dvije utakmice izbacio Vijetnam koji je u finalu pobijedio Maleziju. Tom rezultatu konkurirati može još samo finale AFC Challenge Cupa koji se više ne igra 2014. kada su poraženi od Palestine. Imao je ponude Kameruna i Iraka, no život na Filipinima je ljepši pa je iskoristio pokoji trik kako bi došao do posla.