MANDZUKIC AND GRIEZMANN, ATLÉTICO'S GOALSCORERS

The strike partnership of the year

The Spanish Cup has been forgotten for this season. Atlético put their defeat to Barcelona and crashing out of the cup behind them and got back to winning ways, taking all three points against Eibar thanks to goals from Mandzukic and Griezmann.

Simeone is set to have a selection headache, but what a headache to have. The 'problem' is that all three of his strikers are on fire. If Torres has returned to Atlético keen on vindicating himself, Mandzukic and Griezmann have no intention of simply stepping to one side and letting 'El Nino' walk into the starting XI.

Cholo chose to start the Frenchman and the Croat, leaving his number 19 player on the bench, and it took no longer than half an hour for him to realise it was the right choice. Firstly, it was Antoine, with a shot across goal that left Irureta with no chance.

Two goals from the Croat

Griezmann's goal at Ipurua yesterday added to his already impressive goalscoring stats so far this year. Since the beginning of 2015, he has notched up five goals, and if we look back at Atlético's last ten games, the Frenchman has scored eight times - an average of 0.8 goals per game.

Meanwhile, Mandzukic is not far behind, with four goals since the beginning of the year. His other two strikes came against Granada and Barcelona, although both from the penalty spot.

Mirallas: "Privlači me Španjolska, Atletico Madrid se raspitivao za moje usluge"

Male su šanse da on dođe u Atletico, iskreno meni se ni ne sviđa ta ideja oko njegovog eventualnog dolaska

"We couldn't have won the title just kicking teams off the park"

We caught up with Jorge Resurrección, aka Koke, an Atlético youth product and a linchpin in the 'Rojiblancos' line-up, ahead of Saturday's showdown for Madrid supremacy.

Q. Is all this talk about Atlético being violent a smear campaign?
A. It bothers us when people say we're violent. What, because we play the game with intensity? It makes us laugh too. No one is going to change us. We can play good football too. We couldn't have won the La Liga title or reached the Champions League final if all we did was kick teams off the park. You have to be able to play.

Q. Real Madrid are up next, on Saturday. Do you have their number?
A. I don't think so. Now we know how to defend and attack against them [on paper], but it has to come off on the pitch. That's the key.

Q. Will your recent good results against them have a bearing on Saturday?
A. I don't think so. They're a great team. These runs come and go. They had an amazing streak against us, we broke it and now we have one going. Here's hoping we can prolong it.

Q. Gareth Bale, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema... How do you stop them?
A. By all 11 players working together as a team. And then you have to know how to attack when you win the ball.

Q. Will the injuries to Ramos and James benefit Atlético?
A. They're two great players, but Real have strength in depth. We don't think about who's playing for them, we just try to have a go at them.

Q. What does Fernando Torres bring to the team?
A. His intensity when he presses and his ability to find space with his runs. He's infectious, making us all press and move up the pitch.

Q. Is winning the Champions League this season the only way you can forget about the defeat in Lisbon?
A. Possibly. It was both a wonderful occasion, because of the fantastic season we'd had, and a sad one, because of how it ended. We were on the brink of winning it.

Q. Is the Champions League the main target this term?
A. Truth be told, yes it is. The club has never won it and we'd love to put that right. It would be this group's crowning glory.

Faza adaptacije hrvatskog napadača na novu momčad trajala je iznimno kratko. Mandžukić je tek pola godine na Vicente Calderonu, ali već se može reći kako se sjajno uklopio u momčad Diega Simeonea, iako postoje još određeni problemi…

„U Španjolskoj sam nekoliko mjeseci, ali španjolski mi ne ide dobro, još uvijek se teško koncentriram“, priznao je Mandžukić na početku intervjua tijekom foto sessiona u Madridu za najnovije Nikeove kopačke koje su dio Shine Through kolekcije. 

Najnovija kolekcija kopački dolazi u bijeloj boji. Nikeovi dizajneri ističu kako ona u kombinaciji s drugim bojama djeluje moćno, baš kao i igrači kojima su kopačke namijenjene. Kopačke simboliziraju proces u kojemu se treninzi, igra i kreativnost najboljih nogometaša svijeta međusobno prožimaju i stvaraju impresivne trenutke na terenu i čine igru toliko lijepom, čistom i jednostavnom.
„Moja najdraža boja je bijela. Nikada nisam igrao u crnim kopačkama, jednostavno se ne osjećam dobro u njima. Tako da su najnovije kopačke za mene pun pogodak“, ističe Mandžukić i dodaje da je česti korisnik Nike Football aplikacije, vrlo popularne i u Hrvatskoj, koja omogućava korisnicima da dogovaraju utakmice, zabavljaju se s prijateljima i 'suigračima' i da budu prvi koji će moći pristupiti ekskluzivnim Nike proizvodima, vijestima i doživljajima. 

Hrvatski napadač je tijekom snimanja otvoreno progovorio i o treneru Diegu Simeoneu, derbijima s Realom i hrvatskoj reprezentaciji. Mandžukić je u kratkom roku postao ljubimac navijača „rojiblancosa“ koji su lako „preboljeli“ Diega Costu, fantastičnog napadača koji je prošle sezone nosio Atletico do naslova prvaka Španjolske i finala Lige prvaka, a potom je prešao u londonski Chelsea.

'Atmosfera na Vicente Calderonu je nevjerojatna'

Golgeterskim učinkom ne zaostaje puno za Costom, u dosadašnjih 29 utakmica za Atletico postigao je 18 golova, a donio je „rojiblancosima“ još veću dozu energije, trke u fazi obrane i požrtvovanosti. Simeone i navijači Atletica prezadovoljni su hrvatskim napadačem, očekivali su strašnog „fajtera“ i dobili su ga.

A kako je Mandžukiću u Atleticu?
„To je zaista veliki klub. Nakon Bayerna odlučio sam se za Atletico upravo iz razloga jer je to veliki klub s dugom povijesti gdje se igra atraktivan nogomet. Kroz protekle godine bilježi velike rezultate, ne samo prošle sezone već kroz nekoliko godina ima velika postignuća“, kaže Mandžukić i dodaje kako do prelaska u Atletico nikada nije igrao na Vicente Calderonu.

Prešavši u Atletico konačno je osjetio jedinstvenu atmosferu Atleticova stadiona poznatog i pod originalnim imenom Manzanares.
„Čini se kao da igramo na argentinskom stadionu, atmosfera na Calderonu za igrače Atletica je nevjerojatna. Kad istrčiš na travnjak i vidiš navijače koji navijaju za tebe 90 minuta, puno je lakše dati sto posto od sebe. Volim njihov mentalitet iz razloga što je sličan hrvatskom, odlično se slažem s navijačima.“

'Zadani cilj je 50 golova u sezoni'

Bližite se brojci od 200 golova u karijeri. Zabili ste 164 gola u klubovima u kojima ste igrali te 17 u dresu hrvatske reprezentacije.
„Nisam to znao. Iskreno, ne pratim statističke podatke, ne volim taj dio nogometa. Najvažnije je osvajati trofeje. Očigledno je da uživam u postizanju golova, ali neću biti zadovoljan ako ne postignem zadani cilj od 50 golova u sezoni.“

Uoči velikog madridskog derbija španjolski mediji gotovo su jednoglasni: Atletico Madrid napravio je pun pogodak kada je Marija Mandžukića ljetos doveo iz Bayerna!

Mandžukić je s Bayernom već osvojio najvažniji klupski trofej – Ligu prvaka – u nezaboravnom svenjemačkom finalu s Borussiom Dortmund na slavnom Wembleyju.
„To je njemački mentalitet. Te godine bili smo dva najbolja tima u Europi. Dortmund je odigrao čvrstu utakmicu i pokazao svoju taktičku nadmoć. Heynckes se pobrinuo da trčimo svih 90 minuta. Svi smo morali dati sve od sebe i to je razlog zašto smo te godine kao tim bili toliko snažni“, prisjetio se Mandžukić velikog londonskog finala od prije dvije godine.

Najdraže sjećanje?
„Ta cijela godina najdraže mi je sjećanje, nikada to neću zaboraviti.“
Pod vodstvom Juppa Heynckesa postali ste jedna od zvijezda europskog nogometa. Kakvo je vaše mišljenje o poznatom njemačkom stručnjaku koji je u međuvremenu otišao u mirovinu.
„Cijenio sam ga iz razloga što je dobar čovjek jednako kao što je i dobar trener. Imao je 22 igrača, točno je znao što će s kojim raditi i to im jasno naglašavao. Bio je fantastičan te godine. Puno je izvukao iz nas, svi igrači su ga cijenili i zato smo ostvarili dobar rezultat. Na kraju sezone rekao je da ne postoji bolje od toga.“

'Simeone je poput igrača'

Možete li povući paralelu s Diegom Simeoneom? 
„Simenone je poput igrača, a tako se ponaša i na treningu. Imao sam odlične trenere ovih godina. Heynckes je bio moj mentor, učinio me boljim igračem, ali moram reći da Simeone svojim radom postiže isto kod svih svojih igrača.“

Mandžukić se za inozemne novinare prisjetio svojih početaka. 
„Rođen sam u malenom selu u hrvatskoj prije nego je započeo rat. Otac je potpisao za njemački klub i odlučio da se svi selimo u Njemačku. Započeo sam igrajući za isti klub kao i on. Šest godina kasnije rat je završio, ja sam se vratio u Hrvatsku, a otac je završio svoju karijeru.“

Kažu da fizionomijom i karakterom sličite ocu, da ste od njega naslijedili motoričke sposobnosti i izdržljivost?
„Bio je branič. Igrao je za mali klub blizu Stuttgarta kao i Freddy Bobic. Puno mi je pomogao kroz moju karijeru. Nikada nije bio potpuno zadovoljan, ali to je normalno. Traži puno, ne hvali me previše jer želi izvući ono najbolje iz mene, ali znam da je zaista ponosan na moju karijeru.“

'Hrvatska ima odličnu momčad'

Jedna ste od najvećih zvijezda hrvatske reprezentacije koja redovita nastupa na velikim turnirima. 
„Nikada ne igram sam. Nikada nećete vidjeti igrača koji sam pobjeđuje utakmice. Upravo je tako sa mnom kada igram za Hrvatsku. Imamo odličnu momčad s jako dobrim igračima.“

Ivan Rakitić i Luka Modrić vaši su suigrači iz reprezentacije i veliki konkurenti u španjolskoj ligi. Kakve su razlike između Rakitića i Modrića u Barceloni i Realu i hrvatskoj reprezentaciji? 
„Rakitić ne igra na istoj poziciji za Hrvatsku. Više je pomaknut naprijed dok Modrić igra dubinski. Oboje su jako bitni igrači.“

Možete li uoči velikog gradskog derbija s Realom opisati kakvo značenje Atletico ima u Madridu pokraj deseterostrukog prvaka Europe? 
„Dok šećem gradom i jedem u restoranima primjećujem puno fanova Atletica. Ne znam za ostale dijelove Španjolske, ali u Madridu imamo jednak broj navijača kao i Real.“

'Uživam u derbijima s Realom'

Derbi s Realom posljednjih se godina vratio na stare razine od prije nekoliko desetljeća kada je Atletico bio ravnopravan ili ravnopravniji suparnik. U gradu vlada veliko suparništvo, iz iskustva znamo da se navijači baš ne podnose. Kako se vi osjećate u „el derbi madrileno“, jednom od najvrućih derbija svijeta?
„Uživam u njima. To je nogomet i tenzije su u nogometu potrebne. Na terenu nismo prijatelji, ali nakon zadnjeg sučevog zvižduka bitka se privodi kraju“, zaključio je Mandžukić, koji će prema najavama španjolskih medija istrčati protiv Real u početnoj postavi Atletica.