Riječani idućih deset dana u Dubaiju: "Bijeli" postali dio nogometne elite

DUBAI Sve je počelo u zimu 2004. godine. Zahvaljujući treneru Ivanu Kataliniću i njegovim dobrim iskustvima s Turcima (vodio je godinu dana ranije tamo »Metalurg« iz Zaporožja), »Rijeka« je u siječnju te godine krenula na put u nepoznato, na pripreme u – Antalyju. Autobus s igračima, nekoliko članova stručnog stožera (jedini sudionik tog putovanja koji je aktivan uz prvu momčad je ekonom Rustem Gashi),  probijao se kroz lokalne potleušice, šikaru i grmlje prije nego što je stigao do jednog od nekoliko hotela sagrađenih na močvarnom tlu u zaleđu pješčane obale na turskoj rivijeri. Smještaj je bio više nego pristojan, suparnici također, a travnjaci za trening za riječke uvjete – kao biljarski stol.

Riječani su na neki način bili hrvatski pioniri u tom području iako su se iste godine  u Turskoj pripremali i »Hajduk« i »Dinamo«. Antalya i Belek su kasnije godinama bili odredište brojnih hrvatskih klubova za zimske pripreme. Gradili su se novi hoteli, bolje ceste, više terena, a »Rijeka« se rado vraćala u te krajave kada god su joj to financijske mogućnosti dopuštale.
»Zahvaljujući« epidemiji ptičje gripe, te ondašnjem direktoru Marinku Koljaninu i treneru Draganu Skočiću, »Rijeka« se u zimu 2006. godine umjesto na istok Europe zaputila priprema na krajnji zapad. Chichlana de la Frontiera, južna Španjolska, prvi put u klupskoj povijesti. Iskorak prema malo uglednijem društvu, a bila je to momčad koja je imala što pokazati. Vugrinec, Linić, Knežević, braća Sharbini, Žilić, Kerkez... »Rijeka« se u kasnijim godinama pripremala u Turskoj, a u nekim financijski malo slabijim vremenima pokušavalo se s ne baš uspješnim odlascima u Međugorje, a onda se dolaskom Damira Miškovića na čelo kluba prva momčad ponovo vratila iskušanim inozemnim destinacijama.

Belek, pa dvije godine zaredom Španjolska, andaluški gradić Benahavis, da bi se ambiciozan početak 2016. godine odlučio obilježiti novim iskorakom. Dubai, Ujedinjeni Arapski Emirati, Arapski poluotok... Zračne linije 4269 kilometara, 5608 kilometara kopnenim putem od Rujevice. »Rijeka« je nerijetko postavljala neke nove standarde u HNL okvirima pa je tako učinila i ovoga puta, postavši prvi hrvatski klub koji će se pripremati u najvišem nogometnom društvu i svim blagodatima Dubaija.

»Bijeli« svoj boravak na mjestu gdje se nerijetko znaju pripremati najveće svjetske momčadi neće iskoristi samo kako bi odigrali dvije utakmice, uživali u  suncu i dobrim uvjetima za trening, što im sada, ruku na srce, ne nedostaje ni na Rujevici. Riječki iskorak u svijet velikih dečki iskoristit će se za peglanje klupskog imidža, ali i promociju kluba i riječkoga kraja, od čega bi u konačnici mogli imati koristi i klub i riječka privreda. Naime, od 19. do 23. siječnja u Dubaiju će biti organizirani riječki dani. Predsjednik »Rijeke« Damir Mišković inicirao je sastanak između tamošnjih i riječkih gospodarstvenika, zatim turističkih djelatnika... Svi oni će u organizaciji kluba doputovati u Dubai (od 19. do 23. siječnja). Planiran je i sastanak Turističke zajednice  Kvarnera, predstavnika Primorsko-goranske županije sa zrakoplovnom kompanijom Fly Dubai (je li to novi sponzor »Rijeke«?).