Rijeka nositelj u 3. pretkolu Europske lige , a vrlo vjerojatno i u play offu
Status nositelja u ždrijebu ne mora nužno značiti veliku pogodnost. Rijeku kao mogućeg nositelja u play offu mogu dopasti državni prvaci, odnosno klubovi koji se nisu uspjeli plasirati u skupine Lige prvaka
Zahvaljujući nespretnoj reakciji vratara »Slaven Belupa« Rozmana i minimalnoj pobjedi nogometaša »Dinama« u finalu Kupa Hrvatske u Gradskom vrtu na Rujevici su dobili odgovor i na posljednje otvoreno pitanje istekom ove sezone. Da su Koprivničani uspjeli iznenaditi »modre« i osvojiti Rabuzinovo sunce, oni bi izborili plasman u treće pretkolo Europske lige, a »bijeli« bi zahvaljujući drugom mjestu u prvenstvu osigurali plasman u drugo pretkolo.
Budući da UEFA od ove sezone više vrednuje plasman u prvenstvu od onoga u Kupu Hrvatske, najnovije slavlje »modrih« izbacilo je momčad iz Podravine iz eurokombinacija, a »Rijeka« je kao viceprvak dobila status osvajača Kupa, što znači da će biti hrvatski predstavnik u trećem pretkolu Europske lige.
Korak naprijed
To se, naravno, može shvatiti kao korak naprijed ostvaren na krilima porasta vlastitog, odnosno koeficijenta hrvatskih klubova jer Riječani su protekle tri godine u svoju europsku priču kretali iz drugoga pretkola te pritom dvije godine zaredom »pumpali« svoj koeficijent uspješnim izdanjima u skupinama Europske lige. U iščekivanju ždrijeba trećega pretkola, koji je zakazan za 15. srpnja, važno je saznanje da će »bijeli« uživati status nositelja, a vrlo vjerojatno će ih ista pogodnost čekati i u ždrijebu play offa.
»Rijeka« je sa 14.275 bodova (trenutno 127. klub na UEFA-inoj ljestvici, Hajduk je 156., a Dinamo je 82.), visokorangirana u trećem pretkolu, a na granici ulaska u skupinu nositelja uoči ždrijeba play offa. S obzirom na to da će se gotovo sigurno u prva tri pretkola dogoditi pokoji kiks klubova s većim koeficijentom, hrvatski doprvak će vjerojatno i u ždrijebu posljednje prepreke za ulazak u skupine Europske lige imati određenu prednost.
Jaki suparnici
Sve to naravno ne mora ništa značiti. Uostalom, prošle sezone Riječani su kao nositelji »natrčali« na škotski »Aberdeen« i doživjeli neočekivanu eliminaciju. Uostalom, slovački »Slovan Bratislava«, češka »Mlada Boleslav«, švicarski »Grasshoppers«, rumunjski »Dinamo Bukurešt« ili nizozemski »Utrecht« kao mogući suparnici u trećem pretkolu ne djeluju nimalo bezazleno. U play offu pak »Rijeku« mogu dopasti i klubovi koji se nisu uspjeli probiti do skupina Lige prvaka. Beogradska »Crvena zvezda«, »Astana«, »Astra«, AEK... samo su neki od potencijalnih suparnika Riječana.
Naravno, uvijek je moguć i drugačiji scenarij, no jasno je da u tom slučaju na Rujevici moraju prizivati i naklonost sreće u trenucima dok se u Nyonu bude odigravao ples kuglica. Prva utakmica trećega pretkola na rasporedu je 28. srpnja, a uzvrat 4. kolovoza. Utakmice play offa igraju se 18. i 25. kolovoza. Inače, na Rujevici se mogu pohvaliti i još jednim dosegom, a to je da su prvi put u klupskoj povijesti četvrtu godinu zaredom osigurali sudjelovanje u jednom od UEFA-inih natjecanja!
Sto utakmica u Europi
Nogometaši »Rijeke« su u svojoj gotovo šest desetljeća dugoj povijesti sudjelovanja u europskim kup natjecanjima odigrali točno 100 utakmica u šest različitih natjecanja pod UEFA–inom »kapom«: Ligi prvaka, Europskoj ligi/Kupu UEFA, Kupu Kupova, Intertoto kupu, Balkanskom kupu, odnosno Srednjeeuropskom kupu/Mitropa kupu. U tih 100 ogleda »bijeli« su upisali 39 pobjeda i poraza, te 22 remija. Igrač s najviše nastupa je Zoran Kvržić (24), a najbolji strijelac Andrej Kramarić (8).