Niko Kovač je možda bio i najveće razočarenje na mjestu izbornika. Mnogo se očekivalo od njega, nije bilo prošlo mnogo godina odkad je dijelio mjesto u momčadi s tada aktualnim igračima, a bio je u tome trenutku veoma perspektivan trener i još k tome miljenik nacije. Na stranu ona predizborna kampanja "i moj brat Robert također". Mnogima je bio mio zbog beskompromisnog duha borbenosti i mirnoće koju je posjedovao, a istovremeno i strasti kada je u pitanju hrvatska nogometna reprezentacija. I trenerskog znanja koje je započeo graditi u Red Bull Salzburgu.
Nažalost, Niko Kovač je u mnogim stvarima pogriješio i time podgrijavao negativnu atmosferu. Stvarno si je umislio da je iznad svih, nad igračima je "trenirao" disciplinu i strogoću, a da je pritom "zaboravio" na "mrkvu". "Krv, suze i znoj" daju ploda do određenog trenutka i pod određenim okolnostima, ostalo je pretjerivanje.
Iako Dalić i N. Kovač imaju mnogo sličnosti (dapače čak i više nego brojna braća) mislim da je Dalić postupio puno razboritije. Njemačka je Kovača učinila pomalo "krutim", "čelična" disciplina ga je na neki način usmjerila u to kakve (ne)će međuljudske odnose razvijati, odnosno taj duh se poprilično negativno odrazio na reprezentaciju koja je u tom trenutku već bila blizu samog svjetskog vrha. Dalić je pak u Varaždinu (i kasnije u S. Arabiji, ali ipak gledano iz ove perspektive, uzimam Varaždin kao grad koji ga je u većoj mjeri oblikovao) pronašao dugo očekivani mir i poticaj. Jednostavno: autoritativne metode (Dalić) pobjeđuju autoritarne metode (Kovač).