NAKON tri mjeseca, koliko je prošlo od zadnjeg susreta naših reprezentativaca, "Vatreni" su ponovo na okupu. No, u zagrebačkom hotelu Sheraton uoči prijateljske utakmice s Argentinom nije vladala takva vreva i euforija. Svjetsko prvenstvo događaj je godine, a za mnoge naše igrače i najsvjetlija točka u karijeri. Izbornik Zlatko Kranjčar bio je odlično raspoložen unatoč napetim odnosima s Maksimrskom 128 i svih lamentacija koje su iz njih proizašle.

"Istina, sramotno je to što se događa, ali svjedok sam sličnih stvari kroz koje su prolazili bivši izbornici hrvatske reprezentacije. Odlučno tvrdim da sve skupa nije poremetilo atmosferu u mojoj momčadi, a osobno me, na kraju krajeva, nije toliko ni pogodilo, a ponajmanje iznenadilo. Dovoljno dugo sam u hrvatskom nogometu, pa ostavio sam i ja valjda neki trag." - prenio nam je Cico svoje dojmove o situaciji u kojoj se našao.

Nije tajna da Cico, kada navuče izborničko odijelo, ne želi razgovarati o svom sinu, osim ako to nije u kontekstu Nikinih zadataka u prvoj jedanaestorci. Čak je i onda škrt na rječniku, valjda pretpostavlja da nacija napamet zna nabrojati njegove kvalitete. Cici je uvelike bitnije da, kako je jednom i sam izjavio, djeca na ulici znaju iz prve nabrojati udarnu postavu Hrvatske. Tako otprilike zvuči izbornikova definicija standardnosti u koju se zaklinje.

"Kad se sjetim utakmice protiv Brazila u Splitu, što ne znači da zamišljam kako će u Njemačkoj biti iole slično, razmišljam o načinu na koji smo se sasvim solidno držali. Igrači su bili blizu jedan drugoga, lijepo smo povezivali igru i to je, naravno, uz čvrstinu u obrani, način na koji se eventualno mogu zaustaviti njihovi fantazisti da dođu do izražaja." - tvrdi Cico.

"Japance smo možda najbolje izanalizirali, respektiramo ih, ali i oni trebaju respaktirati nas. Rezultati ove momčadi to zaslužuju. U Francuskoj smo, sjetite se, protiv njih odigrali tešku utakmicu, ali smo ih pobijedili. Naši igrači ipak igraju u velikim europskim klubovima, to što su kod nekih adekvatni rezultati izostali, nebtino je. Zbog toga ćemo tijekom ovih priprema kombinirano trenirati. Neki su igrači odigrali veliki broj teških utakmica u svojim klubovima pa ih treba osvježiti, dok drugima nakon ozljeda ili slabije minutaže treba da ulove formu." - kazao je Cico, te se nadovezao:

"Upravo zbog toga želim da igramo jake prijateljske utakmice, iako su izbornici prije mene to izbjegavali. Nama trebaju ti susreti da dostignemo potpunu formu te da pružimo ono što možemo i što se od nas očekuje. Vidite i sami kako su se svi reprezentativci odazvali i prije vremena, bilo je dogovoreno da u hotel stignu do večeri. Nadam se kako će nam dobar početak donijeti i dobar svršetak velikog projekta. Nimalo me ne brine ni psihičko stanje igrača, pa pogledajte Klasnića koji je nakon malog ekscesa s trenerom svojoj momčadi donio Ligu prvaka. Vranješa je ozljeda na kraju samo podigla, a Babić, koji je konstantan, ali s nešto manjom minutažom, također dokazuje koliko je mentalno jak. Na nama je samo da se dobro pripremimo i dostojno prezentiramo hrvatski nogomet koji su generacije godina gradile. I u bivšoj Jugoslaviji naši su igrači ostavili trag, no u nama ima još dosta prostora za nešto veliko." - poručuje izbonik.

Zajedno s glavnim tajnikom Zorislavom Srebrićem, Cico se pun oduševljenja vratio iz Pariza, gdje je prisustvao finalu Lige prvaka. Našao je vremena da prokomentira sjajnu utakmicu i nahvali Arsenal koji je s igračem manje dostojno parirao španjolskoj ljepotici.

"Uz dužno poštovanje Barceloni, Arsenal je pokazao svu svoju snagu. Da su Ljungberg ili Henry pogodili one šanse, Barca ne bi postala šampion. Barcelona je momčad koju svi gledaju kroz igru Ronaldinha, Etooa i Deca, no ne zaboravimo da su svi oni počeli igrati kada je ušao Iniesta. Tek tada je Ronaldinho pokazao svu raskoš svog talenta, iako smo svi ostali začuđeni kad smo vidjeli da ga je Riijkard stavio kao isturenu špicu. Etoo je bio sasvim lijevo, no sve su to ostaci one Barcelone Johana Cruyffa. Moram pohvaliti i atmosferu, navijače i jedne i druge momčadi, tako je prekrasno izgledalo. U gradu je također sve sjajno funkcioniralo, bez najmanjeg ekscesa. Nadam se da će i naši navijači, koji su se pokazali odličnima u Engleskoj, Japanu i Portugalu biti i dalje s nama i navijati na takav način." - zaključio je izbornik.