U svakom razgovoru s Nikom Kovačem, kapetanom hrvatske reprezentacije, čovjek može zaključiti što je njemu najsvetije u životu. Tako je bilo i u ovom posljednjem, podužem razglabanju o predstojećim utakmicama nacionalne vrste, kada nam je ponovio:
- Ne dirajte mi vjeru, naciju, obitelj i moju Hrvatsku...

Stoga ne treba čuditi zašto Niko Kovač u nacionalnom dresu igra s toliko žara, ljubavi, u istinskom ratničkom stavu. Prema informacijama iz Salzburga, zbog njegova daljnjeg angažmana u kockastom dresu u klubu su mu prilično zamjerili. Kakvog ste raspoloženja i zdravlja u ovom trenutku?
- Mogu vam reći da sam vrlo raspoložen i dobro se osjećam. Ozljeda je u potpunosti sanirana, ništa ne boli i spreman sam za sve zadaće i izazove koji se mogu staviti pred mene.

Pred vama su dvije kvalifikacijske utakmice, Kazahstan i Engleska, što bi za vas bio uspjeh, uzeti svih 6 bodova ili je dovoljno i 4?
- Nedvojbeno, vrhunski uspjeh bio bi u ta dva meča uzeti svih šest bodova. To bi bilo najbolje što nam se može dogoditi, iako s četiri boda ne smijemo biti nezadovoljni. Svjestan sam da će biti teško, ali nema predaje.

Koliko poznajete Kazahstan, kako ga doživljavate?
- Poznato mi je da su kod kuće vrlo nezgodni, zapravo jaki. Iz prošlosti imamo primjere koji govore da su mnoge moćne momčadi imali posrtaje i mnogo muka kod njih. Koliko me sjećanja drži, mislim da su to bili Belgija, Srbija, Portugal...

Jeste li kad podcijenili suparnika, može li se reći da je to bilo protiv Malte, kad smo mučno izvukli 1:1, ili Estonije, koju smo jedva dobili?
- Nikada nismo podcijenili protivnika, bez obzira na njegovo ime i prezime. U svojoj karijeri nisam doživio da mi igrači gledamo na suparnički sastav s visine ili bahato. Pa danas svi igraju nogomet, i favoriti nisu redovito pobjednici. Ne mora značiti da će Hrvatska, 5. na svijetu po FIFA- ljestvici, bez muke savladati onog koji je na stotom mjestu. U dvoboj svi kreću sa 0:0.

U velikom sudaru protiv Engleza 10. rujna, Hrvatska neće imati Niku Kranjčara, a Engleska Stevena Gerrarda. Tko je više oslabljen?
- Niko Kranjčar je naš iznimno važan igrač, a toliko je Englezima važan Gerrard, što znači da smo oslabljeni i jedni i drugi.

Jeste li se čuli s ozlijeđenim Kranjčarom?
- Naravno, odmah sam ga nazvao, poslije operacije, zaželio mu brzo ozdravljenje, uspješan povratak.

Kako se danas osjećate, dva mjeseca nakon Eura?
- Već sam vam rekao, dobro sam! Ono što se dogodilo na Prateru, protiv Turske, nikada neću i ne mogu zaboraviti. To je trn u mom srcu, rana od koje boli..., ali život teče dalje. Okrenimo se prema naprijed, čeka nas Kazahstan, javnost očekuje pobjedu i vjerujem da ćemo im je podariti.

Uoči početka EP-a neki su sumnjali u Kovače, osjećate li takvo raspoloženje i danas?
- U životu, na bilo kojem polju, postoje sumnjivci. Uvijek ih je bilo, još od 'nevjernog Tome’, ali ja se takvim stvarima i osobama ne opterećujem. Mi smo im dokazali da su u krivu, jer travnjak je mjesto gdje igrači pričaju i pišu o svojim vrijednostima.

Planirate li igrati za Hrvatsku do kraja ovih kvalifikacija?
- Ugovor s Red Bull Salzburgom vrijedi mi do ljeta 2009., što znači da do lipnja sljedeće godine mogu računati, a poslije toga ništa više ne želim planirati. Sve je u Božjim rukama.

Koliko je danas Hrvatska jača na terenu i mentalno, u odnosu na minule kvalifikacije, kad optimizam nije bio velik, posebice kad smo išli u goste  Rusiji?
- Nakon što smo te kvalifikacije za Euro odradili uspješno, te nakon što smo u Austriji, u skupini, sve tri utakmice pobijedili, prirodno je da smo očeličili, napunili se samopouzdanjem. To se, opet, ne može poistovjetiti s prepotencijom. Čvrsto smo na zemlji.

Kakvo je stanje s Manuelom Pamićem?
- Još uvijek igra za drugi sastav, koji se natječe u ovdašnjoj drugoj ligi. Ne želi samo trenirati, i po meni je dobro napravio.

U Kupu UEFA dobili ste Sevillu?
- Najteži mogući protivnik koji nas je mogao zapasti.

Šteta... Neznam oče li iko moć ko on vodit repku