Bilo je to poratno razdoblje, slike rata, očaja i smrti bile su neizostavni dio svakodnevnice. Usađene u bolna sjećanja i ostatke srušenih života. No sreća se još jednom odlučila poigrati s ljudima. Ždrijeb pretkola Lige prvaka nanio je u Zagreb tadašnjeg jugoslavenskog prvaka.

U prvoj utakmici u Beogradu bilo je 1:0. Mara poslije, kako sam kaže, danima nije spavao. "Bolio me želudac, glava, tri, četiri noći nisam oka sklopio. Ubitačna nervoza. A sve zbog onih promašaja u Beogradu", ispričao je za Sportske.

Uzvrat tog vrućeg ljetnog dana u Maksimiru bio je veličanstven. Prvi gol je pao u 13. minuti, strijelac upravo Marić, 40.000 ljudi na tribinama je ovacijama pozdravljalo beogradskog tragičara. Kada su Cvitanović i Viduka zabili još dva, na semaforu je tekla 24. minuta.


A onda je na scenu stupio Dražen Ladić i napravio čudo koje obične utakmice dijeli od onih koje se još desetljećima prepričavaju. Ladara je prvo obranio jedanaesterac, a kod ponovljenog je udarca s nekoliko metara ulovio loptu rukama. Silvio i Cvita zabili su još po jedan za sretan put.

"Ekstaza je to. Nakon prvog gola sam išao prema istoku, drugi na koljenima prema zapadu. Ekstaza! Bolje od seksa!", sjeća se dvostruki strijelac svojeg najljepšeg maksimirskog dana.

A gdje su, što rade danas? Ladić je izbornik mlade reprezentacije, Damir Krznar igra za Inter iz Zaprešića, a Silvek se oprostio od nogometa, tu i tamo radi kao novinar i pomalo brije. Neprolazna legenda s vječno zasukanim rukavima Goran Jurić također se pozdravio s loptom, i danas, kaže, samo odmara.

Kapetan Robert Prosinečki, koji je povratkom preporodio ondašnji Dinamo, i danas je u igri, kao član Bilićevog stručnog tima, a drugi majstor lopte Edin Mujčin i dalje zabija i dodaje, ali u zagrebačkom trećeligašu Lokomotivi.

Dario Šimić već godinama živi za Milan, Mark Viduka zabija u Newcastleu i za reprezentaciju Australije, a Daniel Šarić se umjesto nogometom bavi nekretninama. Članovi slavne momčadi su i trener Slaven Belupa Kruno Jurčić te Igor Cvitanović.

Danijel Štefulj danas igra za Međimurje, Srđan Mladinić Zujo u Splitu vodi nogometnu školu i kafić, a Stjepan Tomas je pouzdani branič Galatasaraya. Na klupi su bila i dvojica vratara, jedan pomoćni, Miralem Ibrahimović i jedan koji je predvodio slavnu momčad, Marijan Vlak.