NFC North – je li postala najjača divizija NFC-a? Vrlo lako moguće...
Poredak prošle sezone:
1 Lions 12-5 (izgubili NFC Championship utakmicu)
2 Packers 9-8 (ispali u Divisional rundi)
3 Vikings 7-10
4 Bears 7-10
Detroit Lions
Koliko dugo će Lionsi plakati za kockanjem HC Dana Campbella lani u finalu konferencije? Imaš sigurna 3 poena prije poluvremena, idi i uzimi ih i otiđi na 3 posjeda prednosti. Ali ne, jednom kockar, uvijek kockar. Razumijem tu logiku jer ako si s takvom igrom došao u ovu poziciju onda s takvom igrom ideš do kraja, nema kolebanja. Ali bila je to jako skupa kocka za ekipu s 0 SB nastupa pitanje je kad će opet imati istu takvu...
Drugu mladost doživljava J. Goff u Detroitu, ali ogromnu ogromnu pomoć ima u tom napadu. Jedan od najboljih WR lige je AmonRa St. Brown, a povećan doprinos Detroit očekuje i od Kalifa Raymonda i još više Jamesona Williamsa koji zasigurno mogu pomoći. Lionsi su pogodili s TE na prošlom draftu i LaPorta je već sad zvijezda koja je donijela 10TD lani. 10TD donio je još jedan rookie J. Gibbs koji je bio vrlo blizu 1000y probijanja, a tu granicu je probio njegov partner Montgomery koji je dodao 13TD. Neovisno imate li povjerenja u Goffa (ja nemam, bar ne za SB naslov) u oružja morate imati vjere jer su elitni.
A sve to još znatno olakšava najbolja OL lige po PFF-u lani koja je zadržaja 4 startera Sewella, Ragnawa, Deckera i Zeitlera, a otišao je Jackson koji je bio odgovoran za 5 od 9 dopuštenih sackova. Vrlo pametno se radi u Detroitu očigledno, a ne može ni biti drugačije s Benom Johsonom i dalje na mjestu OC kojeg su tko zna kako nagovorili da ne prihvati jednu od mnogobrojnih HC ponuda.
Obrana je igrala toplo-hladno, ali više hladno. Govorimo o jednoj od najgorih passing obrana lige i istovremeno elitnoj run obrani. To nije čudno kad naprijed imate A. Hutchinsona (e Jaguarsi, što ste napravili...) i McNeilla, a doveli su DJ Readera iz Bengalsa koji je baš veliko pojačanje, kao i Marcusa Davenporta iz Vinkingsa koji je bio dugogodišnji starter Saintsa. LB jedinica Anzalone i Campbell je solidna, a napravili su dodatne tom secondaryu za kojim je vapio i u prvoj rundi su ukrali T. Arnolda s 24. pickom (nadam se da su Eaglesi dobro odlučili kad su ispred njega uzeli Mitchella) kao 1 od 2 najbolja CB drafta. Uz to su draftali Rakestrawa, a u ekipi ostaje prošlogodišnji rookie i patnja nekih navijača Packersa D. Branch na mjestu slot CB. Safety jedinica je solidna, Kerby Joseph i Melifonwu koji uskače umjesto Tracya Walkera koji je otišao u Ninerse.
Moram odmah reći da ne mislim da su Lionsi dobri koliko svi pišu, a pišu da imaju najbolji roster lige uz Ninerse. Nemaju. Ali imaju visoko kvalitetan roster koji ima priliku otići korak dalje nego lani ako se neke stvari poklope i ako ih posluži zdravlje...
Green Bay Packers
Ok, unaprijed se ispričavam hordi navijača Packersa na forumu koji će naći hrpu grešaka u ovoj mojoj analizi, ali ja ću svejedno pokušati i pri tome ih što više naljutiti...
The king is dead, long live the king! Tako bi se mogla sumirati prošla sezona Packersa koji su i više no zadovoljni sa zamjenom koju su draftali za Rodgersa. Ne, to i dalje ne znači da su dobro napravili kad su tijekom Rodgersove karijere kao startera u GB draftali u prvoj rundi samo jednog ofenzivnog igrača i to njegovu zamjenu, ali mogu biti zadovoljni kako je Love odigrao i to su potvrdili novim ugovorom koji su mu dali nakon dobro odigranih samo 8-9 utakmica. Ali činjenica je da nisu imali izbora...
Da, Packersi su najmlađa ekipa lige, uvjerljivo. Je li to dobro ili loše za ovu sezonu (dugoročno je dakako dobro), odnosno možemo li očekivati više oscijalacija zbog toga? Love je lani proigrao u drugom dijelu sezone i odveo je Packerse do pobjede u Wild card rundi (prvi put u povijesti da je 7. seed dobio 2.) i bio vrlo blizu iznenađenja u SF-u. Realno je očekivati da taj dobar momentum prenese i na ovu sezonu. WR jedinica nema zvijezde, što je dobro za Lovea jer ne mora brinuti o tome kome bacati nego jednostavno može bacati najboljoj opciji u bilo kojem trenutku – Doubs, Reed, Wicks i Watson su odlične opcije za to. TE jedinica je nešto slabija Musgrave/Kraft, ali solidni kao pass i block opcije. Najznačajniji odlazak je dakako onaj Aarona Jonesa umjesto kojega će uskočiti J. Jacobs iz Raidersa. Neki kažu da su napredovali na toj poziciji, ali nisam baš siguran u to...
OL je bila 16. po PFF-u, ali dozvolili su samo 30 sackova (3. najbolji u ligi) te su u prvoj rundi draftali Morgana s 25. pickom koji ulazi na mjesto RG umjesto Runyana. Otpušten je Bakhtiari koji je ionako više bio ozljeđen nego što je igrao zadnjih godina, nažalost.
Obrana je kao i inače bila slabiji dio momčadi, ali nema više Joea Barrya i očekuje se da će taj mladi napad sad prodisati. Jeff Hefley je novi DC i ovo mu je najveći posao u karijeri, bio je već u ligi kao DB trener i tu će sigurno pomoći jednoj prosječnoj pass obrani Packersa koja je lani bila predzadnja u ligi sa samo 7 INT. Obrana je bila slaba na 3rd downovima i u branjenju trčanja. Iako to ne bi trebalo biti tako jer K. Clark (7,5), R. Gary (9s), P. Smith (8s) su vrlo opasni u pass rushu, ali DT Wyatt i Slaton mogu bolje. ILB su Quay Walker i rookie E. Cooper ili McDuffie. CB jedinica je ostala ista i u tu je glavna zvijezda Jaire Alexander koji nije opravdao ugovor koji je dobio i koji je od zadnje 3 sezone samo jednu bio cijelu zdrav. Trebat će im on, jer Stokes-Nixon-Valentine ne ulijevaju povjerenje. Veliko pojačanje su dobili na safetyu u X. McKinneyu iz Giantsa i on će se rukijem Bulardom ili Johnsonom biti bolji duo od Savagea i Owensa koji su otišli.
Riskirajući sav gnjev ostalih, moram reći da je Love na dobrom putu i izgleda obećavajuće, ali da još uvijek nema jamstva da će nastaviti uzlaznom putanjom kojom je krenuo krajem prošle sezone i moram vidjeti još nešto više prije nego li kažem da je zaslužio ugovor koji je dobio. GB ide u dobrom smjeru i ostaje za vidjeti mogu li napraviti još jedan korak naprijed. LeFleur je napokon dokazao (onima koji su sumnjali) da je dobar čovjek za taj posao i s njim će napad biti konstantan, a koliko daleko će doći ovisit će o tome može li obrana napravit još koji korak naprijed.
Minnesota Vikings
Otišao je Kirk Cousins i možemo reći da taj angažman nije donio ništa Vikingsima. Sezonu prije nego li su ga potpisali igrali su NFC Championship utakmicu s Keenumom na mjestu QB i Kirk je trebao to nadograditi, ali ništa od toga. U čemu je problem kod njega? Uvijek ima brojke, ali rezultat u pravilu izostane. No dobro, to je sad briga Falconsa...
Vikingsi su draftali QB za budućnost JJ McCarthya su draftali 11. pickom i odmah ga izgubili za cijelu sezonu, tako da nas sad čeka Sam Darnold experience koji nikome nije donio ništa dobro. Iako moram reći da očekujem da Darnold bude bolji nego što mnogi misle. Imaju top3 WR lige u Jeffersonu koji je potpisao novi ugovor i najplaćeniji je WR lige s 35M po sezoni, a tu je i J. Addison koji je lani bio rookie i kao takav imao 900y i 10TD s QB koji nisu ništa bolji od Darnolda. Tko će biti treći WR nije baš sigurno nakon što je otišao KJ Osborn. Imaju jako dobro TE Hockensona koji sezonu počinje na PUP listi, a novi najdržai igrač navijača je A. Jones (samo zato što to navijače Packersa jako živcira) i koji je očiti napredak na toj poziciji u odnosu na Mattisona koji je pokupio stvari i otišao u suton...
OL je bila 8. po PFF-u i svih 5 startera se vraća pri čemu su čak 4 startera imala brojke iznad prosjeka za svoju poziciju. Dakle, Darnold ima s čim raditi, možda i prvi put u karijeri...
Obrana Vikingsa je lani bila osrednja, a neće biti ništa bolja nakon odlaska D. Huntera koji svojih 16,5 sackova nosi u Houston. Umjesto njega su iz Houstona doveli Greenarda koji je tamo imao 12,5 sackova, dakle nije loš i draftali su rukija Dallasa Turnera kao jako dobru opciju na edgeu. NT ostali Phillips i Bulard i oni su najzaslužniji za elitnu run obranu kakva bi mogla biti i ove godine. Na LB poziciji je iz Dolphinsa došao Van Ginkel (6 sackova), a velike nade polažu u Pacea, koji je lani kao nedraftirani rookie imao preko 100 tackleova, tu je i Cashman isto iz Houstona, ali mislim da nijedan ne može nadokandit Hicksa koji je otišao. Obrana protiv dodavanja je bila loša iako imaju dobre igrače na tim pozicijam CB Mettelusa i Byrona Murphya te na safetyu Harrisona Smitha i Bynuma te je dojam da mogu tu napravit iskorak.
Jesu li Vikingsi adekvatno nadoknadili D. Huntera ostaje za vidjeti, ali s obzirom na ostatak divizije s McCarthyem ili Darnoldom na mjestu QB ne vidim kako mogu bolje od zadnjeg mjesta u diviziji...
Chicago Bears
Hvala Panthersi. Tako treba glasiti natpis na ulasku u Chicago. Rijetko se dogodi da 1. pick nema najlošija ekipa lige, a još rjeđe da s tim 1. pickom imaju priliku draftati jednog od najvećih nadolazećih zvijezdi i nada još tamo od Lucka. Caleb Williams je bio 1. pick drafta i dolazi u fantastičnu situaciju, što većina 1. pickova skoro nikad ne može reći. WR jedinica od DJ Moorea, K. Allena i rukija Romea Odunzea je jedna od boljih u ligi. TE nije za bacit – solidni Kmet, a pojačanje je stiglo i na RB poziciji iz Eaglesa D. Swift koji je lani bio jako dobar, doduše iza puno bolje OL nego što ima ovdje, njegove alternatice su K. Herbert i R. Johnson koji su isto vrlo kvalitetni u onome što rade. Otišli su Mooney o Claypool za kojima baš nitko neće žaliti.
OL je bila kriva za samo 30 od 50 sackova lani, što dovoljno govori o igri QB Bearsa lani i od 5 startera, vraćaju se 4, a Caleb će imati novog centra Whiteheada.
Rush obrana Bearsa je lani bila odlična, a secondary je zasluža za najviše INT u ligi. Zanimljivost je da je lani M. Sweat bio lider u sackovima za dvije ekipe – Bearse i Commanderse. On će činiti prednji dio te obrane zajedno s D. Walkerom, G. Dexterom i Billingsom, a otišao je Y. Ngakue. LB jedinica je vrlo dobra, elitna čak s TJ Edwardsom (155 tackleova čak) i T. Edmundsom (110+t), a tu je i Sandborn. Na CB se očekuje nastavak dominacije J. Johnsona koji je lani dopustio drugi najniži QBR od ispod 50, s njim su iza još Stevenson i Gordon. Safety pozicija je doživjela promjenu i došao je Byard iz Eaglesa kao zamjena za Eddija Jacksona. Byard se nije proslavio u Philly, ali sigurno nije kriv za epski raspad te obrane lani, s njim će zajedno biti Brisker. Drugim riječima, opet bi ta obrana morala biti solidna, ali za iskorak bi prije svega morali popraviti pass rush.
Fascinantan je podatak da su Bearsi jedina franšiza koja nije imala QB s 4000y u jednoj sezoni, posebice kad se zna da već godinama QB lagano prebacuju i 5000y, ali činjenica je da možda čak nikada u svojoj povijesti Bearsi nisu imali elitnog QB. Je li napokon vrijeme da se to promjeni i je li Caleb taj? Vrlo brzo ćemo saznati, ali treba reći da mislim da su Bearsi pogriješili što nisu smijenili Eberflusa i iako je silni hype donekle opravdan, treba biti strpljiv s tom ekipom jer put kroz diviziju im nije lagan.
Prognoza:
1 Lions 10-12 pobjeda
2 Packers 9-11 pobjeda
3 Bears 8-10 pobjeda
4 Vikings 5-7 pobjeda
Jako teška divizija za prognoziranje. Po broju pobjeda se vidi da vjerujem da Packersi mogu uzeti diviziju i ako Lionsi budu imali ozljeda to će se i dogoditi, ali dozvoljavam i mogućnost da završe treći ako se kod Bearsa sve posloži kao kod Texansa lani. Ovaj poredak je „safe bet“ jer koliko toliko održava stanje po pitanju kvalitete kakvo ja sad vidim. Spreman sam reći već sad da je Love bolji od Goffa (ako nastavi igrati kao na kraju prošle sezone), ali skill pozicije Lionsa, posebice ta OL, Amon-Ra i RB jedinica prave razliku za korist Lionsa, dok su obrane tu negdje (lagana prednost Packersima). Što se Bearsa tiče, nisam siguran da će Caleb opravdati hype, ali ako to napravi bit će odmah u borbi za playoff mjesto. Vikingsi su najlošija ekipa lige, neovisno je li QB Darnold ili McCarthy, zasad je tako, unatoč Jeffersonu.
