(1) Oklahoma City vs. (8) New Orleans

• Game 1: Pelicans vs. Thunder; Sunday, April 21 (9:30 ET, TNT)
• Game 2: Pelicans vs. Thunder; Wednesday, April 24 (9:30 ET, TNT)
• Game 3: Thunder vs. Pelicans; Saturday, April 27 (3:30 ET TNT)
• Game 4: Thunder vs. Pelicans; Monday, April 29 (TBD, TBD)
• Game 5: Pelicans vs. Thunder; Wednesday, May 1 (TBD, TBD)*
• Game 6: Thunder vs. Pelicans; Friday, May 3 (TBD, TBD)*
• Game 7: Pelicans vs. Thunder; Sunday, May 5 (TBD, TBD)*


NO Pelicans dvaput su blagoslovljeni 1.pickom NBA Drafta. Nešto poput San Antonio Spursa. Jedni i drugi su blagoslovljeni da su baš na tim Draftovima mogli pokupiti "jednoroga", visokog i mobilnog (krilnog) centra apsolutno zamamne kombinacije fantastičnih fizikalija, vještina i dominatora dok god je na terenu. Tim Duncan stup je najdulje i najposebnije NBA dinastije ikad, a Wembanyama je upravo završio rookie sezonu, koju je teško opisati, a ne pretjerivati s epitetima. U svakom slučaju, San Antonio Spurs znali su izgraditi fenomenalnu momčad zasnovanu na košarkaškim i ljudskim kvalitetama, a Greg Popovich još uvijek je za kormilom i on će udariti pečate i za budućnost i novu dinastiju koja je neminovnost. Ne treba brinuti da Spurs neće uspjeti složiti adekvatnu okolinu Wembyu iako je kopirati isto nemoguće, čak i originalu.

New Orleans je najžešće pogođen strašnom prirodnom katastrofom prije 2 desetljeća, franšiza je unatoč premještanjima i sumnjivom tržištu, odnosno maloj fan bazi, sačuvana i često nailazimo na objede da je liga namjestila te pickove za njih, no nećemo ići u teorije zavjere momentalno.

S Anthonyem Davisom pokušali su s "normalnom" postavkom, to je bilo solidno i ništa više od tog, uvijek je nedostajalo poena i pravih krila. Da se poklopio duo Chris Paul-AD, e to bi ih sigurno otisnulo u vrh Zapada. Naknadno je stvoreno centarsko partnerstvo AD-Cousins koje zaista nismo imali često u košarkaškoj povijesti, no unatoč tome što su obojica bili jako teški za braniti, nisu si pasali koliko je trebalo, pogotovo što niti jedan od njih nije tricaš(Cousins bi da je u prime ušao koju godinu kasnije vjerojatno još potrajao), a okolo njih siromašna pratnja uvjetovana manjkom sredstava, a i nekompetentnog front officea.

Trade Davisa u Lakerse donio im je mnoštvo kvalitetnih mladaca koji se međusobno ne poništavaju, od njih je ostao najkvalitetniji, Ingram, koji se isprofilirao u ono za što je i bio projiciran, svojevrsnu verziju Duranta, no i dalje je dojam da NOP nisu pronašli odgovarajući roster te nisu izvukli ono najbolje od krilnog majstora s rasponom ruku 2.21 m. Ovo im je drugi nastup u postsezoni u 3 godine, a bilo bi 3/3 da prošle sezone nisu u nekoliko navrata prekidani serijom ozljeda. Posebno je problematično što je Zion Williamson, taj drugi 1.pick kog su NOP iskoristili u 2010-ima, taman kad bi ulovio vrhunsku formu unatoč višku kilograma i upitnoj motiviranosti, dvaput morao na određeno vrijeme izbivati i samim time strmoglavili su se u poretku, a u prvoj četvrtini 2022/23 imali su top5 obranu i napad. Williamson je u biti ove sezone dotjerao liniju, maksimalno se uozbiljio, shvatio da je krajnje vrijeme postazi zreli lider i da je nepovratna šteta potratiti takav potencijal koji čuči u njemu.  Vrlo moguće da će biti izabran u treću NBA petorku, krajem sezone spojio je kontinuitet, u izostanku Ingrama, preuzeo slash&kick, ponovno se vade isječci zakucavanja ili sve većeg obrambenog davanja, no atleticizam nije na prijašnjoj razini što je i razumljivo i šteta da je opet prisiljen propustiti doigravanje, osim ako momčad ne odreagira i ne iznenade OKC i kupe vrijeme. Iako je ove sezone s 57 posto završio s trećim najvišim učinkom završetka na obruču, odmah iza Antetokounmpa i Jokića, to je 3 posto slabije od prošle godine na nešto višem uzorku doduše.

Velika šteta ako ozljede upropaste karijeru još jedne možebitno povijesno velike atlete. Divno je bilo gledati prsa o prsa obračun Zion vs LeBron u play inu. Williamson je u 36 minuta bio na učinku 40, 11, 5, a uslijedio je crunch time, nažalost bez njega. Ipak, njegovi suigrači odgovorili su perfektno u eliminacijskoj domaćoj utakmici protiv Sacramento Kingsa koji im leže kao što je Jannik Sinner "ležao" Daniilu Medvedevu do listopada 2023. 6-0.

Ingram-Williamson ne djeluju kao idealan par, no solidno funkcioniraju zajedno, posebno kad trener pogodi rotaciju i kad zaredaju kontinuitet.

Praktički ista jezgra već nekoliko godina, poput 2022. moraju bez franšizne klase kao outsider u prvoj rundi Zapada. Dobit će neke finalne odgovore kod nekih igrača, no puno bi cjelokupnija slika bila s Williamsonom na raspolaganju. 






Oklahoma City Thunder nemaju 2 posto aure i poštovanja neutralnih fanova diljem Svijeta kao prethodnici, odnosno franšiza koja je "ustupila mjesto" njima, a riječ je o Seattle SuperSonicsima. Ono što imaju jest vrhunskog maga na ključnom položaju, no to je od postanka Thundera donijelo "tek jedno Finale". Nekoliko puta bili su jako blizu, nije se poklopilo, a i taj mag nije bezgrešan(hint: Harden), no u kratkom razdoblju preko drafta uglavnom su sklopili briljantnu mladu momčad, a kraj iste je nastupio 2016. nakon što su unatoč sjajnim igrama, propustili izbaciti 73-9 GS Warriorse.  Nekoliko godina međufaze bile su jako zabavne, posebno iz aspekta Ninja Triple double MVP Westbrooka, a nakon bubblea kada su iscijedili zadnje iz Rocketsa, taj mag prezimena Presti rasformirao je momčad i krenuo u proces skupljanja resursa, a u manje od 4 godine uspio je sklopiti novu sjajnu mladu ekipu, koja je s prosjekom godina ispod 24, uvjerljivo najmlađi osvajač regularnog dijela svoje Konferencije, uvijek moćnog Zapada. Imajmo na umu da i dalje posjeduju solidnu zalihu tih resursa i nema dileme da će biti nezaobilazni izazivač za titulu, što će vrijediti za još najmanje 3-4 Zapadne franšize. Čak i ukoliko netko sklopi novi "dream team", neće biti nepobjediv, no to je na dugom štapu.

Luguentz Dort Kanadski je ganjač koji se predstavio u tom bubble playoffu maltretiravši Jamesa Hardena koliko god je bilo moguće, a to su bili posljednji trzaji onog fenomenalnog Hardena, koji je self kreacijom te razigravanjem momčadi tih godina ostao zapamćen kao jedan od impresivnijih napadača ikad iako u playoffs bi "potonuo" na normalne razine, primjerenije ljudskom rodu. Dort i OKC otad se nisu odveć približili doigravanju, a 25-godišnjak je među najiskusnijim uz Kanadskog suigrača i MVP kandidata, koji je također iz tih dana gradio svoj put, a LA Clippers sigurno jako žale što ga nisu zadržali već su ga kao dio ogromnog paketa poslali Prestiju.

Rijetko tko se može pohvaliti tako obavljenom draftu kao Thunder 2022. 
2.pickom Chet Holmgren, 12. Jalen Williams i 34. Jaylin Williams apsolutni su pogoci, pogotovo prvi dvojac koji je njima apsolutni bingo u Lutriji, imati na rookie ugovoru tako kvalitetne igrače u prvoj-drugoj godini karijere da su glavni pobočnici također mladom nositelju momčadi, odista nema puno takvih primjera kroz povijest. Ubrzo će ih morati poplaćati, a u međuvremenu ovisno i o prikazivanju u ovom doigravanju, moraju razriješiti neke dileme i popuniti praznine. Jezgra se zna, ona je fantastična, Mark Daigneault je najbolji trener godine, a bit će sve jači. Osim u slučaju tih nesretnih povreda.





Cj Mccollum, Trey Murphy, Herb Jones, Brandon Ingram, Jonas Valanciunas
Jose Alvarado, Naji Marshall, Larry Nance+Dyson Daniels, rookie Hawkins, Matt Ryan?

Ziona nema, a nema ni prirodnog razigravača iako se CJ voljan prebacivati u playmaker mode. Na nekim pozicijama viši su od uobičajenog, konture  se znaju, no Adrian Griffin ima neobavljenog posla. On je GM NBA prvak s LeBronom Jamesom i Cleveland Cavaliersima, nema dileme da mu je ovo izazov koji će moći preskočiti, pod uvjetom da je Williamson "tu".




SGA, Giddey, Dort, JDub, Holmgren
Cason Wallace, Joe, Aaron Wiggins, Hayward, Jaylin Williams+ Kenrich Williams, Muscala


Vasilije Micić htio je u NBA stići kao potpuno ostvarena i formirana ličnost i jasno izgrađen igrač, no isto tako, forsirao je da onog momenta kad se odluči na odlazak iz Eurolige koju je prisvojio s Efesom, upadne u kompetitivnu momčad koja zna što hoće. Ispostavilo se kao obično da je veoma teško skoro 30-godišnjem rookieju biti dio najozbiljnije rotacije vrhunskog sastava, a kad ti mladi rookie na tvojoj poziciji od starta isporučuje maksimalan angažman te iznad svih regula pogađa za 3, povukla se za sve strane prava odluka. Micić, Tre Mann i Davis Bertans, možemo računati i Pokuševski u Charlotte, a zauzvrat Hayward.  Možda Gordon ne igra puno minuta i na prvu su dali previše za istrošenog veterana, no u kontekstu njihovom, dobili su nekad klasnog strijelca, a navedena garda nema mjesta kod njih. Time je oslobođena rola više za ostale, najviše se potkraj sezone nametnuo Aaron Wiggins, na vrijeme potpisan na veoma team friendly contract. 



-Usred trade deadlinea, netko je pustio u eter da je Herbert Jones na trade blocku i to je bio okidač za navijače gotovo svih momčadi s visokim ambicijama da slažu trade machine, no osim u slučaju nekog javnosti skrivenog problema, zaista nije imalo smisla da itko kod Pelikana razmišlja u tom smjeru. Ako je netko blizu statusa "nedodirljiv", uz Williamsona bi to trebao biti Jones, također na povoljnom ugovoru, a u čije defanzivne kvalitete su se uvjerili svi koji su makar preko sažetaka ispratili pokoji put ovu momčad u srazu s njihovom.

Zadužen primarno za SGA, bit će na velikom ispitu, a također je velika odgovornost na Shaiju da položi kao alpha te pomiri balans kreiranja i davanja ritma ekipi uz povremene 40+ partije.

Koliko će Valanciunas moći biti na parketu, a da ne upadaš u konstantan zaostatak? Ionako skučeni s visokima, ozljedom Williamsona dodatan fokus je na Litavcu koji u određenim match upovima može zadati glavobolje elitnim kolegama na bliskoj poziciji, no također ne nudi komponentu kao roller,tek je prosječan kao štit obruča i sigurno ne može ispratiti bekove ili stizati braniti 3, a upravo na takve se namjerio. Skakački i masom može nadvladati Holmgrena, no ukoliko Chet bude precizan s distance, Willie Green će morati eksperimentirati.
Holmgren je opasan i u reketu, skočnošću uz kirurške lob paseve suigrača vrši egzekuciju, a da ne spominjemo obrambenu polivalentnost.  Između njega i Wembanyame razvija se  zdravo rivalstvo koje traje od FIBA U19 Svjetskog prvenstva, a podatak da predvode ligu po blokadama kao rookieje podsjeća na 1990-e iako je riječ o centrima skroz drugačije fizionomije.

Holmgren spriječen zbog teške ozljede na "haklu" koji se odigravao tokom ljeta. Naizgled bezazlen kontakt u pokušaju zaustavljanja LeBrona u kontri rezultirao je teškom ozljedom desnog stopala što je možda unijelo nove poglede u razmišljanja njega i Thundera pa je u ovu sezonu ušao fizički jači i bez nepotrebnih egzibicija te je među rijetkima odigrao sve utakmice.

Znamo što za muškarce označava 90-60-90, a isto tako, ući u klub 50-40-90 u košarci je unikatan pothvat, pogotovo kad uspiješ opetovano. Chet Holmgren će uspjeti u tome, sooner than later. Uz DPOY level koji bi trebao lako preslikati i u doigravanju, a onda će se tek postavljati pitanja da li je vrijeme da se njemu prepuste konci.

Svoje ima za reći i popularni JDub, dečko sa Santa Clara sveučilišta koji linearno napreduje i dodaje iz godine u godinu novine u svoj repertoar. Jedan je od agresivnijih pri napadima na obruč, neustrašivo je zakucavao u rookie godini, a iako nije riječ o premium atleti, dovoljno je dobrih lateralnih kretnji i vertikalnog odraza, a uz posebnu želju da bude koji promil bolji i kompletniji igrač poslije svakog treninga, teško je ne zapitati se da li će u jednom momentu OKC imati 3 od 15-20 najboljih igrača.

Spomenimo Jaylina, čije fizikalije i visina nisu centarske, a i za visokog je na nedostatnih 40-ak posto ubačaja iz igre. Solidna trica i slobodna bacanja na 80 posto sugeriraju da tu ima štofa izgraditi stretch peticu, posebice ukoliko se unaprijedi u još nekom obrambenom segmentu osim onog u kojem se ponajviše ističe jer iznuđuje najviše "charges"(https://youtu.be/BtNxyEgLvy4) na 36 minuta.

Treći Williams je "katica za sve" u frontcourtu, Kenrich, isprekidan ozljedama, inače bi vjerojatno zasjeo u drugu petorku, on i Muscala(spacing master)možda dobiju koju minuticu.  Isaiah Joe , također odličan "ubod" Moreya s drafta 2020., doveden je u trade koji je Phila izvela iz win now pobuda, a lowkey što se kaže se ispostavio vrhunskim za OKC. Riječ je o tricašu s volumenom približnim najklasnijim specijalistima, a sposoban je i spustiti loptu na parket kad mu se čuvar približi te je atletski potkovan i zna iznenaditi eksplozivnim kucanjem.

Giddey je kamen smutnje. Osvjedočeni "djevac" postao je dio velikog seks skandala zbog spolnih odnosa s maloljetnicom, no situacija je izglađena, a novi nositelj Australske reprezentacije u najtežoj je poziciji u momčadi i zato što se koncepcijski teško uklapa u ovakvu petorku jer u istoj manjka pravih šutera, a njegov forte su tranzicijski playmaking i općenito all round doprinos. "Jako dobar u svemu, najbolji ni u čemu". Iskoristiv na više pozicija, možda pogodniji da predvodi druge postave, njegova opstojnost u OKC je vrlo upitna, a njegov učinak možda će prelomiti ovu seriju na ovu ili onu stranu.

CJ Mccollum će biti postavljen na Dorta ili Giddeya, no tko zna, možda se iznenadimo, a OKC mora posebno pripaziti na Murphya koji ako postane "vruć", puni teren i zatrpa ti koš s 10m u 2 minute.

Ukoliko Holmgren izbaci JoVala iz kolosijeka, Larry Nance jr. će morati iskočiti, on donosi proaktivniju pick obranu i više energije, no za pravu small ball ulogu nedostaje ozbiljniji šut i razigravački dio. 

NOP iskusniji, s više "mesa", no OKC unatoč tome što već mogu proglasiti sezonu izuzetno uspješnom, žele potvrditi status favorita, žele postati lovina, a izgubiti playoff seriju kao 1.nositelj protiv jedne od slabijih momčadi koja je pritom bez najboljeg igrača, ispalo bi razočaravajuće i antiklimaktično.

(2) Denver vs. (7) L.A. Lakers

• Game 1: Lakers vs. Nuggets; Saturday, April 20 (8:30 ET, ABC)
• Game 2: Lakers vs. Nuggets; Monday, April 22 (10 ET, TNT)
• Game 3: Nuggets vs. Lakers; Thursday, April 25 (10 ET, TNT)
• Game 4: Nuggets vs. Lakers; Saturday, April 27 (8:30 ET, ABC)
• Game 5: Lakers vs. Nuggets; Monday, April 29 (TBD, TBD)*
• Game 6: Nuggets vs. Lakers; Thursday, May 2 (TBD, TBD)*
• Game 7: Lakers vs. Nuggets; Saturday, May 4 (TBD, TNT)*



Usporedivo s Boston-Miami, i ovi suparnici su igrali finala Konferencije u bubbleu i prošle godine, razmijenivši uvjerljive prolaske do Finalsa, u kojima su preko Miamija stizali do rutinskih osvajanja. A i u eri pokojnog Bryanta, odnosno Anthonya odmjerili su se u Finalu Zapada, kao što su Miami i Boston bili tvrdi rivali 2010-ih.


Dobar gospodar, sve štima. 
Stan Kroenke (su)vlasnik je niza američkih sportskih franšiza, a i Arsenala. Kada su se vodili prijepori da li forsirati Jokića ili Nurkića, podastrijeti su mu podaci 2 igrača pod imenom A i B i s njihovim statističkim usporedbama u istom dobu karijere te je on zaključio da se radi o Srpskom i Bosanskom centru, koji su jedno vrijeme zajedno počinjali u petorci što nije ispalo najuspješnijom varijantom, no uskoro je dobio odgovor da je Jokić potpuno usporediv ili bolji u odnosu na Larrya Birda po određenim analitičkim pokazateljima i tada je Kroenke predložio treneru Maloneu da isproba u kontinuitetu Jokera na poziciji 5 u tandemu s nižim suigračem, decidirano ustvrdivši naknadno da se nikada nije miješao u posao trenera, a uostalom Jokić i ne bi završio u Coloradu da za njega nisu agitirali direktori Connely, Karnišovas i tadašnji video koordinator Nuggetsa, a danas važan pomoćni trener, Ognjen Stojaković.

2018. na Draftu krajem Lutrije uzeli su Michaela Portera Juniora, koji je u srednjoj školi bio noćna mora za sve suparnike, no kronična ozljeda leđa odgovorila je 13 momčadi prije njih da riskiraju s njegovim uslugama. Naravno, među tih 13 birani su Dončić, SGA, Trae Young, Jaren Jackson Jr. i to su redom afirmiranije zvijezde od MPJ, no nakon Jokića 41.pickom i Jamala Murraya sedmim, riječ je o još jednom ključnom draft potezu.

Karnišovas je pogriješio otivši za Chicago, no nije bilo težih posljedica za Nuggets, dapače. Netom poslijed, doveli su Aarona Gordona iz Orlanda, a završni dio slagalice je Kentavious Caldwell Pope.

Zaključak da to nije šampionska momčad i da Jokić neće moći do velikih playoff ostvarenja u Denveru te da su pogriješili davši maksimalne ugovore Murrayu i Porteru, obojici sklonih ozljedama, a s obrambenim upitnicima, koji su potezani i za Jokića koji se profilirao u najboljeg igrača Svijeta.

Danas su aktualni branitelj titule, suvereno se "prošetavši" Zapadom i potom u Finals pokazali svima kako se treba protiv Spoelstrinog Miamija. Naravno, ako imaš "osoblje".

Nisu mogli zadržati Brucea Browna i Jeffa Greena, navodno je plan čekanje novog podizanja salary capa i tada bi mogli popuniti klupu koja je možda najtanja od svih playoff sudionika što je veliki razlog za brigu.
Udarna petorka je najuigranija i dokazano najjača u NBA posljednjih godinu i pol dana te je odigrala uvjerljivo najviše minuta u sezoni, gotovo 1000(bilo bi iznad 1000 da primarno Murray nije izostajao), a napadački funkcioniraju besprijekorno, no margina za grešku je maksimalno umanjena.
 Ove godine Zapad je kudikamo zreliji, kvalitetniji, opasniji i match upovi im ne odgovaraju toliko, a oni su izgubili dubinu. Iz te perspektive nije obećavajuće, no nikog umjesto njih ne može se postaviti kao najizglednijeg za izlaz iz Konferencije.


LeBron James i Anthony Davis od momenta spajanja u Lakersima ko saliveni surađuju, ponekad jedan, ponekad drugi preuzimaju inicijativu, tako je bilo i u bubble šampionskom pohodu kada bi da postoji nagrada MVP Playoffsa, ista pripala "Obrvi", koji je i u Finals obavio izuzetan posao u pojedinim utakmicama kad je preuzeo limitirati disponiranog Jimmya Butlera što je bilo dovoljno, a "Kralj" je iskoristio povoljan match up i okrunio se četvrtim priznanjem najkorisnijeg igrača Finalne Serije u doigravanju.

Ono što je sprečavalo da češće dolaze u finale Zapada jesu njihovi ponekad zajednički problemi s ozljedama, kao 2021. kada su morali pokleknuti što su iskoristili Phoenix Suns(nije im se omakla asterisk sreća po tom pitanju i u narednim rundama), a onda su Jeannie Buss i Rob Pelinka pod blagoslovom samih Jamesa i Davisa, donijeli neke grozne odluke u offseasonu što su u hodu ispravljali, no protekle 2 sezone bile su svojevrsni deja vu i za njih kada su lovili play in i posredno playoff dobrim nizom nakon All Stara. To su lani uspjeli i uz pomoć rasporeda, čak i kada su ostali bez Jamesa na određen period, a sa sedme pozicije s 2-4 su izbacili druge i treće nositelje, dvije bitno različite momčadi, Memphis Grizzlies i GS Warriors čime su pokazali da su realno oni ponajbolji u ligi, no preko Jokićevog Denvera ni pod razno nisu mogli. 4-0 možda jest nerealan prikaz, no kad znamo da u prošlih 8 međusobnih dvoboja, svih osam puta su morali priznati inferiornost, jasno da je Denver Nuggets za klasu kvalitetnija momčad. Razlika od 10-ak pobjeda kroz regularnu sezonu nije ogromna i dojam je da će ovaj njihov obračun biti možda i najneizvjesniji od povijesnih playoff serija LAL/DEN.

Darvin Ham na udaru je stalnih kritika, no valja reći da pokazuje moć adaptacije, a sličan tok karijere kao novopečeni treneri vodeći LeBrona imali su Spoelstra i Lue, čisto da se istakne.
LA Lakers uvjerljivim izdanjima pokorili su premijerno "kup" natjecanja NBA i recentno su pronašli svoju petorku. Nema momčadi u kojoj je svaki član petorke na iznad 13.5 postignutih poena prosječno, a Rui Hachimura peti je strijelac Jezeraša s 13,6 pts prosječno. Japanac je bivši deveti pick Wizardsa, stigao s Gonzage te su Lakersi vrlo jeftino prošli u poslu s franšizom iz metropole za njegove usluge, a upravo je iznenadio u prošlom doigravanju kad je donio važan impuls u prvoj polovici serije protiv MEM,  a kao faktor iznenađenja Ham je pokušao poremetiti Jokića s njime na 5 i to se pokazalo veoma promućudnim, no nedovoljno i za produljenje serije.

Potencira se stalno kako Davis loše prolazi u direktnim obračunima s primjerice Jokićem ili Sabonisem te da je njegova prava pozicija PF, a da je prisiljen igrati C potaknuto i njegovim prigovaranjem u tom smjeru ponekad. Istina jest da je Nikola potpuno nadigrao Davisa u lanjskim duelima, u posjedima kada je Davis bio na Somborcu, isforsirao je tek 2 izgubljene lopte, a Jokić je podijelio 26 asistencija dok je istovremeno punio koš i završio je seriju na čvrstim triple double prosjecima.

Dok nije sramota i nije neobično da MVP lige bude nepremostiv i da ne pronađeš rješenje za nj, ono što je bilo deprimirajuće za tabor Lakersa jest činjenica da je 6 suparničkih igrača postizalo 12 i više poena u prosjeku na te 4 utakmice od čega njihov bivši igrač, KCP, skoro 15. 
Jamal Murray bio je drugi najbolji igrač  serije ili čak u ravni s Jokićem. Iako u pravilu Kanadski majstor kao malo koji igrač podiže igru u doigravanju, nedopustivo je dozvoliti da 2 najbolja suparnika budu na MVP brojkama, a Murray je zabijao ultra efikasnih 32.5 poena uz ostale popunjene rubrike, skoro 3 ukradene prosječno! Stephen Curry, Kyrie Irving, Damian Lillard, James Harden, Chris Paul i Russell Westbrook teško da se mogu pohvaliti usporedivim serijama s nekoliko peak playoff eksplozija dotičnog, a nitko ozbiljan neće svrstati Murraya i blizu ikojem od njih u nekim imaginarnim listama. Kad naletiš na pojam playoff riser, Jamal Murray ti mora pasti na um.

Bron i AD jesu imali jake brojke, teško je reći da nisu igrali na visokoj razini, no nipošto potrebnog nivoa kog imaju, a sa slabijom momčadi ne možeš očekivati otpor ili iznenađenje ako te nadigraju glavne karike rivala.

LeBron je nastupao pod vidljivim ozljedama, nagrižen mnoštvom nakupljenih ratova kroz čitavu karijeru, relativno uspješno se nosio 1 na 1 protiv Jokića, bio nadomak TD prosjeka, no u clutchu je ponestajalo snage u nogama, a šut za 3 blizu 25 posto nije bilo moguće nadoknaditi.

D'Angelo Russell 2015. je krenuo u NBA vode u LA Lakers kamo nije dočekao istek rookie ugovora jer ga je GM Magic Johnson razmijenio u Brooklyn, a osim košarkaških neuklapanja, slučaj kada je Russell snimao suigrača u nečasnim radnjama koje su potom uzrokovale i obiteljske probleme, bio je okidač Magicu. Russell se okolnim putevima na mala vrata 2023. na trade deadlineu vratio u Lakerse te završio tu sezonu toplo-hladno. Pomogao je u regularnoj sezoni da se premosti izostanak Jamesa, no u doigravanju je razočarao, posebno u okršajima s Denverom. Bivši drugi pick i all star, prvi bek Lakersa i ti budeš na 6 poena uz ništavnu obranu i groznu efikasnost, a igraš za plasman u Finals? Katastrofa koja se ne smije ponoviti ni u tragovima, a čini se da se Dlo naviknuo na momčad koja mu je povjerila veliku odgovornost. Ponovno zadovoljavajuća regularna sezona, šaltanje iz primarne playmakerske u off ball šutersku rolu nije jednostavan recept za pročitati protivniku i pripremiti se. Raspoloženi Russell kao treća ili četvrta opcija pod uvjetom da Austin Reaves opet prebaci normu( što je recimo uspio i u reprezentaciji, pored Brunsona, Haliburtona, Ingrama i Banchera bio uz bok Edwardsu i Mikalu Bridgesu), luksuz kakav samo poželjeti možeš.

Biti ili ne biti za njegov legacy, a LAL će znati na čemu su.

KCP jedan je u nizu 3&D šampionskih glava kakve su uvijek i svugdje bile i ostat će na cijeni. Uostalom, on je bio član petorke Lakersa 2020. kada su svladali Denver 4-1 i osvojili prsten, a bio je član Denvera 2023. kada su svladali Lakerse 4-0 i lakoćom osvojili prsten.
Prilično izvjesno da bi Lakersi zamijenili Reavesa ili Russella za KCP, a pitanje je bi li Nuggets pristali. Bolji i kompletniji igrač nije nužno i primjereniji u tvom rosteru od onog koji paše ulogom, karakterom i iskustvom.

Iz redova Lakersa sigurno će proučiti 2020. iako možda i nema pretjeranog smisla jer je riječ o prilično drugačijim sastavima, kadrovski i stilski, a niti bi bilo moguće ponoviti izbaciti Jokića iz takta s Howardom i JaValeom kao tada niti je on isti igrač kao tad, a da ne uspoređujemo ostatke rostera. 
Najavljuju da će mijenjati principe i čuvare, no da neće otkriti previše jer da ih možda gledaju i čitaju Mike Malone, trener Nuggetsa i njegova svita. Iako se poznaju do u detalje, uvijek se nešto izmisli, a onda kontra strana mora pronaći odgovor ili na akciju uzvratiti reakcijom i prebaciti lopticu u suprotni tabor.

James je u 40.godini života, no ulazi u playoff najspremniji od 2020., a regularnu sezonu okončao je s 41 posto šuta za 3, 0.2 efikasnije od Stephena Currya!  Lakers imaju četvoricu u top50 što se tiče postotka za 3, a još uspješniji od Jamesa su Hachimura i Russell, a na nešto ispod 40 je Taurean Prince.


Reaves je označen najslabijom točkom obrane reprezentacije SAD što su posebno Litavci prezentirali kada su u biti izblamirali Stevea Kerra budući da su iz posjeda u posjed uspješno provocirali missmatch s Reavesom u post obrani što je održavalo prednost Europske selekcije, no reputacija defanzivne rupe ne može se u potpunosti zadati nedraftiranom asu Lakersa. Štoviše, uslijed nedostatka primarnog stoppera, prilično uspješno ganja najopasnije bekove te ih često spušta na ispodprosječne učinke. Uzgred rečeno, uklapa se u bilo kakvu petorku jer je riječ o solidnom skakaču, combo beku sposobnom biti full time PG u slučaju nužde, u tranziciji voli oklijevati i u hipu zalomiti suparnika te napasti sredinu i onda izabire pass vani, zicer na obruču ili samostalno završiti. Šutnuti u ranoj fazi napade, niotkud se domoći napadačkog skoka, biti glavna uzdanica na slobodnim bacanjima u finišu, on rado prihvaća svaki dio košarkaške igre.

Da li će Reaves obuzdati Murraya ili će Ham iskoristiti jokere?  Dinwiddie je slobodni agent, za kog je interes za obnovom suradnje imao Lukin Dallas, a sjetimo se da je preklani Spencer bio x faktor njihovog playoff puta, no kad zovu Lakersi, to nije pametno odbiti. Nikad manje lopta u rukama, no u ovoj fazi karijere i u ovakvoj momčadi ništa drugo i nije moguće, a štogod dadne, LAL će prihvatiti. Može biti samo ugodno iznenađenje, odnosno nezgodna smetalica za suparnika. 

E, Gabe Vincent je već morao biti krucijalan treći bek, po potrebi i starter. U Miamiju je Nigerijski reprezentativac usvojio sva načela te su se Jezeraši ponadali da su na finom ugovoru ugrabili zlatnu ribu. Kad ono, takoreć nije ni zaigrao, već se ozlijedio, no oporavio se na vrijeme da ulovi kakav takav ritam. U prošlogodišnjem finalu protiv Denvera dijelio je četvrto mjesto po minutaži u vlastitoj ekipi s Calebom Martinom, što dovoljno svjedoči o tome da je neosporno riječ o igraču koji s 27 godina može biti bitan dionik doigravanja i na Zapadu mada je teško zamisliti da proigra u limitiranoj minutaži.

Na Jarreda Vanderbilta se i zaboravilo, ex Nuggets napadački je bio nikakav faktor pa je izletio iz rotacije u tom prošlosezoskom srazu i manje više se zna koji protagonisti moraju iznijeti seriju.


LeBron na Gordonu vrebati tag i pokretati tranziciju, Hachimura lovi Portera, a Dlo pazi da se KCP ne raspuca nešto su jednostavnija, nipošto i nebitna zaduženja, no veoma teško je u kontinuitetu zaustaviti podmazani napad Denvera, posebno ukoliko opet dopuste Jokiću da se razgoropadi. Problem je što AD kao ponajbolji branič generacije u ovom match upu treba ispuniti obrambeni segment u kojem nije najvičniji, a to je 1 na 1 protiv teškog i super vještog centra, a pritom ostvariti skakačku premoć uz kakvih 22-25 stalnih poena. 

Denver je balansiraniji, two way momčad, no nedostatak dubine ih kopka, a pitanje je i da li će ovaj put uspješno izbjegavati missmatch i da li će LAL Jokićevu tromost i slabiju zaštitu obruča više koristiti.

Must watch show.

(3) Minnesota vs. (6) Phoenix

• Game 1: Suns vs. Timberwolves; Saturday, April 20 (3:30 ET, ESPN)
• Game 2: Suns vs. Timberwolves; Tuesday, April 23 (7:30 ET, TNT)
• Game 3: Timberwolves vs. Suns; Friday, April 26 (10:30 ET, ESPN)
• Game 4: Timberwolves vs. Suns; Sunday, April 28 (9:30 ET, TNT)
• Game 5: Suns vs. Timberwolves; Tuesday, April 30 (TBD, TBD)*
• Game 6: Timberwolves vs. Suns; Thursday, May 2 (TBD, TBD)*
• Game 7: Suns vs. Timberwolves; Saturday, May 4 (TBD, TNT)* 


Suns su izbjegli play in uvjerljivom pobjedom u Minneapolisu i tako je i zacrtan playoff match up istih protivnika. Promjene vlasništva dogodile su se u obje franšize recentno, obje su profitirale bez dileme. Matt Ishbia odmah je ostavio pečat. Mladi bogataš ima košarkaško zaleđe, koledž karijeru, a u stalnim je kontaktima sa najpozvanijim stručnjacima pa nije čudno da direktno utječe na slaganje momčadi, uostalom plaćati luxury tax nije mu problem, logično da ga se pita.

Instaliran je šampionski trener Frank Vogel s bogatim iskustvom i obrambenim pedigreom, a Bookeru su pridružena dvojica vrhunskih strijelaca, na bekovskoj i krilnoj poziciji. Potrošeni su svi resursi i nije ostalo mnogo manevarskog prostora za popunjavanje rostera.
Vogel jeste ozbiljan defanzivan um, no nije čarobnjak. PHX s triom Beal-Booker-Durant nikada ne bi smio u clutchu i 4.četvrtini biti u donjoj trećini lige, a oni su do duboko u sezonu bili najgori u tom periodu igre. Razlog za to krije se i u tome da su rijetko spojili zajednički kontinuitet iako je Booker-G.Allen-Beal-Durant-Nurkić u konačnici od 16 playoff sudionika, sedma najkorištenija. Po net ratingu treća od tih sedam po učinku.

S klupe tanki, osim Erica Gordona i Royce Onealea, možda Thaddeus Young može očekivati stabilnu minutažu. Riječ je odreda o korisnim veterančinama, small ball 5 osim Duranta u za Jusufa nepovoljnim matchups će pokrivati Young i Royce, iako su kroz RS Bol Bol i Drew Eubanks pomagali te imaju koliku.-toliku vrijednost).


Rudy Gobert po četvrti put u karijeri bit će proglašen najboljim braničem regularne NBA sezone, no posebna pažnja bit će nad njime u ovom dvoboju jer više ne postoji alibi slabe perimetar obrane i malog IQ suigrača. Naime, momčad je završila kao najbolja po obrambenom rejtingu, a jedini upitan obrambeni u rotaciji zapravo je Rudyev centarski partner, Karl-Anthony Towns. Zanimljivo, kad je završavao koledž i ulazio u NBA, smatran je budućom obrambenom silom. Nije (pre)loš, no čak i u ovako posloženoj momčadi prepunoj sjajnih individualnih braniča i s jasnom shemom, on nema natprosječne brojke na toj strani terena.
Zato ono što KAT pruža napadački podiže standarde i otvara koridore suigračima. Vrhunac njegove individualne izvedbe u karijere ovosezonski je učinak od 62 poena, no Minnesota je na domaćem terenu poražena od fenjeraša Hornetsa. Ne postoji veći pehist od njega posljednjih godina i to je blag izraz jer je čovjek doživio nekoliko teških smrtnih slučajeva u obitelji. Valjda će ga sreća ugledati.

A.Edwards nadolazeća je američka superzvijezda, uporno se želi reklamirati kao takav i zaista ima pokriće. Uostalom, preuzeo je lidersku ulogu u reprezentaciji, na kraju to nije rezultiralo medaljom, no ponajmanje njegovom krivnjom. Momak rođen 2001. u komfornoj je poziciji u ovoj momčadi. Ne mora svaku večer biti na vrhunskoj razini jer je zaštitna mreža čvrsta i sveobuhvatna, no u playoffu neće moći s povremenim bljeskovima. Prvi pick korona drafta 2020. dio je Olimpijske selekcije, golema je čast pronaći se u tom društvu i s takvom misijom, a direktan sudar protiv Bookera i Duranta u playoffu dat će sud o njegovim dometima u srednjeročnom roku.


Conley, Edwards, Jaden Mcdaniels, KAT, Gobert
Monte Morris, NAW, K.Anderson, Reid+ Mclaughlin, TJ Warren, Garza

Natjecali su se u troboju za prvu poziciju Zapada veći dio sezone s OKC i DEN, otvorena utrka trajala je do zadnje večeri i Vukovi su se morali zadovoljiti trećim mjestom. Mike Conley i SloMo(Anderson)donose veteran presence s podosta playoff iskustva na Zapadu. Mike je svojevremeno bio smatran za najpodcjenjenijeg beka u ligi, no s obzirom da je za kratko vrijeme bio i najplaćeniji igrač lige, teško se složiti. Stari u stilu, uvijek pouzdan tricaš, a jedan je od ambidekstera što je rijetkost kod prirodnih ljevaka, a on učestalo desnom rukom u prodoru poentira.

Većina momčadi je u nekom svom primeu te je upitan timeline na ovakvom Zapadu s Edwardsom kao #1, no o tome će razmišljati kasnije.

Nickeil Alexander Walker rođak je Shaiju Gilgeousu Alexanderu, vjerojatno bi mogao pronaći mjesto u 12 Kanadske reprezentacije u Parizu. Ligi ne nedostaje klasnih obrambenih bekova, a NAW se prometnuo u takvog specijalca s time da se radi o nadarenom "hakleru" što je prikazivao recimo u offseason 5 na 5 neobaveznim igrankama između NBA zvijezda i prijatelja nižeg ranga te bi mu možda trebali dodijeliti više ovlasti sljedeće sezone.
On će imati bitne zadaće 1 na 1, Beal bi mu mogao biti meta.

Da li će 3 midrange klase kažnjavati drop Goberta i koliko je Francuz vičniji preuzimanju, doznat ćemo. Kevin Durant još uvijek je rubni top10 u najmanju ruku kada je angažiran, a Mcdaniels poput Herberta Jonesa može potvrditi status crem de la creme krilnog stoppera ili će se ispostaviti da to baš i nije takav level.

Edwards-Booker, je li to match up koji nas čeka? Da li Devin osjeća da je on trebao biti u Team Usa, kao što je solidno doprinio u Tokiju?


Nurkić je prije loma noge išao putanjom postajanja top5 obrambenog centra, u bubbleu je izabran u drugu najbolju petorku tih 8 utakmica popune prije doigravanja, no nekako "ni vrit ni tamo" je čitava njegova karijera, i u Cedeviti i u NBA i za BiH. Uvijek nešto nedostaje, nikako da se poklope uloge u momčadi i da se ostvari veliki rezultat. Sada u blagoj ulozi underdoga, Jusuf prilično zdrav i s dobrom sezonom uza sebe namjerava se na Goberta što mu nije loš match up, to je prikazivao i u reprezentaciji, voli okršaje s europskim centrima visokog profila i "tučnjavu" u reketu, no u cross akcijama ako bude morao loviti Townsa, od toga nema vajde za Sunse, a ostavljen na širokom prostoru na Edwardsa je zicer za Vukove. Bude li uspio Vogel implementirati sustav da Nurk bude makar neutralan faktor na 30 minuta, u nelošoj su poziciji. 

Grayson Allen prvi je tricaš lige u postotku, kao četvrti kreator u petorci te manje više tzv. ispušni ventil s 3 asistencije prosječno naznačuje da nije jednodimenzionalan, a obrambeno ga čeka ozbiljan posao. Ovog tjedna potpisao je novi četverogodišnji ugovor vrijedan 70 milijuna dolara i s riješenom egzistencijom "zločesti dečko" kreće u nova dokazivanja.


Vjerojatno nas čeka duga i neizvjesna serija, mada se isto može reći za većinu ostalih.

(4) LA Clippers vs. (5) Dallas

• Game 1: Mavericks vs. Clippers; Sunday, April 21 (3:30 ET, ABC)
• Game 2: Mavericks vs. Clippers; Tuesday, April 23 (10 ET, TNT)
• Game 3: Clippers vs. Mavericks; Friday, April 26 (8 ET, ESPN)
• Game 4: Clippers vs. Mavericks; Sunday, April 28 (3:30 ET, ABC)
• Game 5: Mavericks vs. Clippers; Wednesday, May 1 (TBD, TBD)*
• Game 6: Clippers vs. Mavericks; Friday, May 3 (TBD, TBD)*
• Game 7: Mavericks vs. Clippers; Sunday, May 5 (TBD, TBD)*

Šećer za kraj? 2020. i 2021. LAC su izvojevali trijumf 4-2 i 4-3, a posebno "luda" je bila ova druga međusobna serija prve runde u kojoj su Mavsi poveli 0-2, LAC vratio se na 2-2 da bi DAL ponovno uzeo break u LA, no nisu iskoristili meč loptu da se do kraja poslužimo teniskim rječnikom i potom u game7 je domaćin konačno slavio.

LAC su u oba navrata ulazili kao izraženi favorit te su se iznenađujuće mučili i da Leonard nije uspijevao odgovoriti na Dončićeve briljantne izvedbe usput ga i premoriti u trenucima kad ga preuzme kao primarni branič, pitanje je bi li bilo dovoljno iako Mavericks nisu impresionirali nikog, bio je to manje više one man show što nije smio biti slučaj, pogotovo 2021. kada su u momčadi bili Brunson i Porzingis. Latvijac je 2017. u četvrtfinalu Eurobasketa namjerio se sa svojom reprezentacijom na Lukinu Sloveniju i bio je to punopravni spektakl, a Janezi su otišli do kraja. Luka Dončić s 18 godina kao drugi igrač reprezentacije osvajač Europskog prvenstva, Luka Dončić s 19 godina osvajač i MVP Eurolige i MVP Final Foura!

Kada je Dallas povukao potez spajanja njih dvojice, činilo se kao apsolutno savršen dugoročni tandem, no iako je periodično davalo ploda, nikada si nisu kliknuli što se kaže, a pokazatelj da je 2020. Porz odigrao duplo bolje protiv LAC nego 2021. dokaz je trenda i kad nešto ne ide, valja presjeći. 
Što se tiče Brunsona, izgleda da su svi podcijenili njegov upside jer on jest imao finu svrhu u toj momčadi, no predugo je korišten kao rezervni PG. tada je "hot take" bio reći "Brunson je najbolji zamjenski play", a tokom sezone 2021/22 propuštena je prigoda potpisati ga na danas s obzirom kamo je došao, smiješan ugovor, u tom playoffu iskoračio je u odsustvu Dončića dio serije protiv Jazza, a u nastavku doigravanja bivao je odličan konekcijski dio te su izvukli maksimum plasmanom u finale Zapada, no Brunson je uskoro otišao u Veliku Jabuku.

Dončić obožava američku kulturu, trash talk i narativne fore, a i po stilu igre se brzo prilagodio te ga mnogi u lošem kontekstu prozivaju "novim Hardenom" u smislu playoff neuspjeha, ganjanja osobne statistike i statičnog napadanja čime ubija ritam suigračima. Doista ima istine u svemu tome i Luka snosi dio odgovornosti za to što je Porz često djelovao kao strano tijelo i mediokritetski starter, a Brunson i Dončić ionako nisu školski "fit" u backcourtu kolikogod to suludo zvučalo ovog trenutka.

Ipak, to da se takva igračina mora prilagođavati suigračima, a ne obratno, za mnoge je neprihvatljiva premisa. Na GM-u i trenerskom staffu je da oko takve genijalne klase pronađu optimalne figure te implementiraju dobitni sustav. Kontraargument će pak biti Nikola Jokić i to je LeBron James u najavi serije istaknuo, posebna veličina leži u igraču koji od svakog u momčadi izvlači najbolje i čini tim najboljom mogućom verzijom, zadavši posebnu vrstu pohvale Jokeru.

Svaki top igrač nosi svoje zakonitosti i ne može se kopirati nečiji sklop i momčadski kostur pa to ne treba ni Mavsima što vlasnik Cuban zna i zato je doveo Nica Harrisona da postepeno, no što prije, Dallas Mavericks budu postojana super sila i da se trajno odagnu  slutnje da će Luki dozlogrditi i da će zatražiti trade.

Kada se ukazala mogućnost ulova Kyrieja Irvinga, naravno da to nije propušteno iako su se morali odreći prvog perimeter braniča u DFS te validnog Dinwiddieja, povrat je bio nemjerljivo bogatiji. Irving je u Dallasu pronašao mirnu sredinu, dovoljno opuštajuću, a jako ambicioznu. Kada je Irving davao najviše? Onda kad nije bio u prvom planu i kada je kao kumpanjon koristio pozornost obrana na glavnu opciju te je donosio titule briljantnim izdanjima. Kyrie je bio MVP Svjetskog prvenstva u Španjolskoj 2014. a onda je krenula avantura s LeBronom Jamesom i Olimpijski ciklus Finala protiv Warriorsa. Povijest pamti, 2015. da se Irving nije ozlijedio(isto će reći Brookly Nets 2021.), vjerojatno bi odmah u prvoj zajedničkoj sezoni upisali titulu, a isto su uspjeli u neviđenom preokretu godinu kasnije kada je Irving nadigrao Currya, a neosnovana agenda "Irving MVP Finala" uzela je maha, no već to je dovoljan prikaz koliko je Irving u idealnim uvjetima fantastičan bek.

Dallas je upisao neuspjeh, gubili su utakmice koje nisu smjeli i 2023. nisu se pronašli niti u play inu, u podosta kontroverznoj završnici istankirali su zbog drafta što im se isplatilo. Iako je skor bio loš, sezona bačena, bilo je vidljivo da su si Luka i Kyrie sjeli, a upalite samo sažetke protiv Philadelphije da uvidite koliko moćni i frapantni mogu biti kao dvojac.

Draft je prošao tako da su razmijenili Casona Wallacea za Derecka Livelya II. Svi su prošli kao po loju u tom dealu, a oba rookieja nadmašili su oprezne procjene iako jesu bili smatrani za one spremnije igrače za NBA od prvog dana. 

Lively je posebno oduševio u prvom dijelu sezone, dugo je bio u top3-4 novaka, a kasnije je doživio blagi pad forme, a kasnije promjene u rosteru, ozljede i nažalost smrt i drugog roditelja, uzele su danak i Lively bi najradije zaboravio protekle mjesece. 

Grant Williams doveden je iz Bostona kao 3&D vrijednost nelošeg playmakinga, prije svega kao vođa iz drugog reda. On je također otvorio vrhunski, na svježinu, tricaški je predvodio ligu, no potom blijede prezentacije koje su ponukale Harrisona da reagira na trade deadlineu i zamijeni ga za PJ Washingtona, atletično visoko krilo koje se u kratkom roku prometnulo u toliko godina traženog perimeter bulldoga i to je sposoban bitno spustiti brojke najboljim krilima. 

Mavericksi odavna nisu bili ovoliko atletski pokriveni, očigledno su procijenili da je to segment koji moraju pojačati, a Exum, DJJ, PJ Washington, Lively i Gafford akvizicije su odreda koje su se odlično uklopile svaki sa svojom rolom.





LA Clippers u ljeto 2019. bacili su rukavicu u lice ne samo Lakersima već svima u ligi, spajanje Kawhija Leonarda koji je taman pokorio NBA s Raptorsima te Paula Georgea trebalo je označiti stvaranje višestrukog Finalista, ako ne i prvaka, a konačan zbir u 5 godina je mizeran, posljedica i tih prokletih ozljeda.

Da se ne davi pretjerano s kronologijom, aktualni trenutak je takav da petorka Harden, Mann, George, Leonard, Zubac poduprijeta Westbrookom, Powellom, Hylandom,Coffeyem, PJ Tuckerom uz visoke Theisa i Plumleeja pokušava pomalo iz drugog plana postaviti Clipperse u najviši red, tik pred preseljenje u vlastitu arenu što je ponajveći uspjeh novog vlasnika dosad. Tamo će se organizirati i All Star 2026.

Puno ozbiljnija ekipa na papiru nego u zbilji, poimence zastrašujuća, no (bivše)superzvijezde su u padu i zalasku karijere. Tyronn Lue lukav je trener kog karakterizira da kroz regularni dio sezone namjerno obara formu čudnim rotacijama i odlukama o load managementu i slično, no kadgod uhvate pravodobni ritam, izgledaju kao ponajbolja momčad lige. Harden u pravilu kreće veoma sporo, potrebno je neko vrijeme da se uklopi u momčad i da suigrači shvate kako igrati s njim, pronađu kuteve ulaska u realizaciju, a potom stvari postaju lakše. To je slučaj bio i nakon što je ugovoren trade LAC i Phile početkom sezone kada se zaredalo porazima, no uskoro se krenulo ljepšim stazama.


Ključan aspekt postojana živog bića jest zdravlje, a to je glavni preduvjet ispunjavanja ambicija u sportu, pogotovo u dugim serijama ujednačenih rivala u američkim profi sportovima. Podrazumijeva se da je izostanak (po)najboljeg igrača teško nadoknadiva falinga, a LAC ovise o nekolicini izvrsnih igrača veoma sklonih ozljedama koji su morali propuštati ili nastupati pod teškom ozljedom u nekoliko intervala u karijeri, za više momčadi.


Kawhi Leonard, objavljeno je dan kasnije od 11 suigrača, ide na OI u Parizu. Vjerojatno se čekala dokumentacija liječničkih nalaza te sama potvrda Kawhija da li je spreman odazvati se nakon iscrpljujuće sezone. Iako je za razliku od prethodnih godina, bio prilično oran i fizički spreman, sezonu je ipak završio u OUT-u, a protiv Dallasa LAC ili neće moći računati na njeg ili neće biti na punim obrtajima.

Dallas se nakon trade deadlinea podigao obrambeno iako s dozom rezerve uzmimo odličnu posljednju trećinu RS budući da im je raspored bio naklonjen. U idealnoj situaciji da su svima svi na 100 posto, opet bi LAC bio favorit, posebno s prednosti domaćinstva, s omjerom nekih 60-40 jer bi Mavsi teško efikasno branili sve power opcije protivnika, a ovako se stvari mijenjaju. 

Jason Kidd će vjerojatno biti slobodan određen vremenski period ukoliko ispadne ponovno od LA Clippersa, no ukoliko nadmudri Luea, reputacija će mu porasti.

Gafford kao rim runner se u WSH u 1-5 tandemu s Westbrookom pokazao na ozbiljnoj sceni prije nekoliko godina, no ovo kako je reagirao poslije nekoliko tjedana klimavnog početka u Texasu, za svaku je pohvalu. Brzo odmotavanje, nebesko hvatanje i prikucavanja, odlične blokerske brojke sugeriraju da je njegovo dovođenje pun pogodak iako se činilo da možda i nije toliko potreban jer je sličan Livelyu, no pred Dereckom je budućnost. Gafford i Lively kao roll partneri Dončiću i Irvingu(Luka je samosvjesniji i osim što je ušao u trening kamp s nikad profesionalnijim postotkom masnog tkiva, shvatio je da ne mora stalno biti pokretač, kreator i finišer već u akcijama bez lopte ulazi u realizaciju, nešto nalik onome kako je igrao za Sloveniju 2017. ili Real Madrid)automatski navlače pomoć iz kornera i/ili krila, a onda obrane ostaju na milost i nemilost odluka navedenog dvojca, odnosno (ne)preciznosti otvorenih suigrača. "Pick your poison"

Zubac je nadolazeći All Star centar, ovo prvi put čitate. U LA Lakersima bio je pod mentorstvom neponovljivog KAJ, uvježbavao sky hook, u lepršavom "dječjem vrtiću" s LeBronom ćaćom, razvijao se u smjeru ranog Brooka Lopeza, no prelaskom u gradskog rivala poprilično je izmijenjena njegova igračka struktura te je postao defensive minded C u čemu nema ničeg lošeg. Godinama je među predvodnicima u kategorijama zaštite obruča, smanjivanja postotaka suparnicima u finishingu, u ofanzivnom rejtingu i slično, ali ostaje stalno dojam da se ne iskorištava njegov pun potencijal.
U prošlim playoff duelima LAC-DAL on je kao i Porzingis tad s druge strane, odlično odreagirao u bubbleu dok je 2021. izbačen iz rotacije pošto je DAL i poveo 0-2 velikim dijelom na "njegov brk" budući da ga je Luka silovao izolacijama nakon konstantnog traženja tog missmatcha. Zanimljivo, u veljači 2022. Lue je namjerno forsirao Zupca da skoro čitavu utakmicu preuzima Dončića i svjesno išao na to da Luka postigne veliki broj poena, no da ostatak momčadi ostane "hladan" i Zu je odgovorio s jednom od najimpresivnijih obrambenih partija karijere iako je Dončić postigao 45 poena, skoro polovicu svoje momčadi.


Na neki način jedni i drugi pod imperativom prolaska, a za puni doživljaj mora nam se prikazati dobri, stari Leo.




NBA PLAYOFF, WEST, most wanted on  TV