Napadnutu Hrvatsku devedesetih su došli braniti ljudi sa svih strana svijeta, a danas se njih 20-ak prvi put nakon 17 godina okupilo u Vinkovcima prisjećajući se svojih poginulih prijatelja suboraca, zapalivši svijeće i položivši vijence. Od 420 stranih državljana koji su od 1991. do 1993. dragovoljno sudjelovali u Domovinskom ratu u odori hrvatske vojske 53 ih je poginulo, a 73 ranjeno, a do danas nisu pronađeni posmrtni ostaci trojice stranaca ubijenih na Ovčari. Osnovali su i Udrugu stranaca-branitelja iz Domovinskog rata.

– Hrvatsku su branili borci iz 33 zemlje od Engleske, Francuske, Njemačke do Japana, Čilea i Australije, a neki od njih, kao Steve i ja, ostali su živjeti u Hrvatskoj i Vinkovcima. Danas smo bili u Koloni sjećanja u Vukovaru i bio je to izniman događaj za sve nas – kaže Gaston Besson iz Francuske, predsjednik udruge.

Dodaje da je najviše dragovoljaca bilo iz Engleske -126 od kojih su 13-orica poginula, od 46-orice iz Njemačke život za slobodnu Hrvatsku dalo ih je deset, a sedmero Francuza od 61 koliko ih se pridružilo obrani. Dopredsjednik udruge Vinkovčanin Steve Gaunt pročitao je danas imena 53 poginula stranca-branitelja i država iz koje su došli, a “svojom krvlju pomogli su stvaranju neovisne i slobodne Hrvatske”.

– Vaš dolazak u našu napadnutu zemlju bio nam je velika potpora i za vašu dobrotu neka vas Bog nagradi – rekao je vinkovački dekan Tadija Pranjić.

Dragovoljci stranci borili su se diljem Hrvatske - od Vukovara i Vinkovaca do Siska i Dubrovnika te su se isticali hrabrošću.

Irac Ewan Farina nakon što je prošao slavonska ratišta i vinkovačku crtu obrane, otišao je braniti bosansku Posavinu. Ranjen je kod Orašja gdje je izgubio oko, a danas nosi crni povez koji ga podsjeća na dane kada se borio za zemlju za koju je jedva čuo.

Na blagdan sv. Nikole 1991. u napadima i razaranjima povijesne jezgre poginulo je 19 osoba, dok je tijekom opsade grada poginulo više od 300 ljudi, a više od 20.000 je izbjeglo.

DUBROVNIK - Nizom prigodnih događanja, polaganjem cvijeća i paljenjem svijeća Dubrovčani obilježavaju 6. prosinca, blagdan sv. Nikole, kada je Dubrovnik na taj dan godine 1991. bio izložen najtežim napadima u svojoj povijesti. Prije sedamnaest godina, 6. prosinca, koji se danas obilježava kao Dan dubrovačkih branitelja, u pet sati ujutro počeo je napada JNA teškim topništvom, što je nanijelo golema razaranja, osobito u povijesnoj jezgri Grada. Poginulo je 19 osoba i izgorjelo nekoliko palača u povijesnoj jezgri, između ostalih i zgrada Dubrovačkih ljetnih igara, a teško je oštećen i Interuniverzitetski centar. Tijekom opsade Dubrovnika poginulo je više od 300 ljudi, dok je više od 20.000 ljudi završilo u izbjeglištvu.
Grad Dubrovnik pripremio je dvodnevni program »Dan dubrovačkih branitelja 1991.-2008.«, koji je započeo u petak, kao i ranijih godina, satom povijesti što ga dubrovački branitelji održavaju u osnovnim školama, prenoseći događanja mlađim generacijama iz ratne 1991. Počast braniteljima Dubrovnika odana je na nekoliko spomen-obilježja u gradu Dubrovniku, u Revelinu je postavljena i izložba »Branitelji umjetnici Dubrovnika - Dubrovnik 17 godina poslije«, a u policiji organizirana tribina na temu »Uloga i doprinos policijskih postrojbi u obrani grada Dubrovnika i Republike Hrvatske«. U spomen na dubrovačke branitelje organiziran je tradicionalni Križni put na Srđ u petak popodne, nakon čega je u tvrđavi Imperial na Srđu i prikazan film »Barbari s istoka II«.
Nakon svečane sjednice udruge ratnih veterana »Hrvatski domobran« povodom 140. obljetnice hrvatskog domobranstva u Kazalištu Marina Držića, program u petak uoči Dana branitelja završit će na Stradunu u 19 sati koncertom Marka Perkovića Thompsona.
Na sam Dan dubrovačkih branitelja, 6. prosinca, u jutarnjim satima je odavanje počasti poginulim braniteljima kod spomen-obilježja na groblju Boninovo, kod hotela »Libertas« u Lichtensteinovom putu prisjećanje je na stradale vatrogasce i pripadnike Hrvatske ratne mornarice. Vijenci će biti položeni i svijeće upaljene i kod spomen-križa na brdu Srđ.
Dubrovčani će se u subotu prisjetiti i odati počast poginulim i stradalim braniteljima i pomorcima na moru, kada će brod u 11.30 sati isploviti iz stare gradske luke, a vijenci i cvijeće bit će pušteni u more. Poslijepodne će kroz grad prodefilirati mažoretkinje i Gradska glazba izvodeći domoljubne pjesme, u večernjim satima u dubrovačkoj katedrali molit će se krunica i sveta misa zadušnica za sve poginule branitelje i civile u Domovinskom ratu, nakon čega će biti upaljene svijeće kod spomenika braniteljima na Pilama.
Obilježavanje Dana dubrovačkih branitelja završava u 19.15 sati u Kneževom dvoru otvorenjem izlože »163. brigada Hrvatske vojske«.