Vratimo se u Illinois, 35 godina u prošlost. Tamo je jedan dječak vježbao košarku šutirajući na okvir starog bicikla koji je bio zakucan za drvo. Bio je toliko siromašan da je radio u tvornici obuće za minimalac, a istovremeno i toliko nevidljiv skautima da je u srednjoj školi igrao pod lažnim imenima kako bi uopće mogao nastupiti na turnirima.
Čak i kad je postao ultimativna zvijezda na sveučilištu UNLV, stručnjaci su odmahivali rukom jer je imao najčudniji šut koji su ikada vidjeli - izbacivao je loptu iz prsa, kao da se rješava vrućeg krumpira. Taj bizarni T-Rex šut ostao je jedan od njegovih zaštitnih znakova, na svim listama najružnijih u povijesti kotira sasvim sigurno jako visoko, ali našeg junaka nije baš bilo briga - kakav god estetski bio, činjenica jest da je bio prilično učinkovit.
Kada je 1999. ušao u NBA, jedan je TV analitičar tijekom predsezone ostao u šoku gledajući njegove skokove. Rekao je kako naš mister X ne skače, već da lebdi izvan zakona fizike. Tako je dobio i nadimak po jednom kultnom filmu koji je te godine harao kinima, a kojeg smo vjerojatno svi gledali i fantazirali kako i sami poput glavnog glumca izbjegavamo metke. Kao i kod glavnog protagonista filma, i za našeg junaka zakoni gravitacije nisu vrijedili.
Iako je bio visok jedva dva metra, čuvao je centre od 130 kilograma, hvatao je dvoznamenkasti broj skokova, a potom bi u kontri pretrčavao najbrže bekove. Bio je štono se kaže švicarski nož lige, igrač koji je radio sve, ali nikada nije tražio svjetla reflektora. U eri gdje su igrači bili strogo podijeljeni na pozicije, on je bio greška u sustavu. Može se bez ikakvog pretjerivanja reći da je bio jedan od preteča današnje bespozicijske košarke.
Njegov strah od letenja bio je legendaran. Dok su se ostali igrači luksuzirali u avionima, on je znao unajmiti vlastiti autobus s vozačem kako bi prešao tisuće kilometara od Phoenixa do Toronta. A kad nije bilo autobusa, koristio je vlak. A bio je poznat i po tome što bi, ako bi mu netko ušao u osobni prostor ili ga dodirnuo znojan, odmah tražio sredstvo za dezinfekciju. Paradoksalno, na terenu je bio jedan od najagresivnijih obrambenih igrača koji se zapravo nije libio ući u lice bilo kome.
Ništa od toga ga nije spriječilo da postane srce ekipe koja je 2011. šokirala svijet i pobijedila tek stvorenu Veliku trojku Miamija. Dok su drugi to proslavljali sa najskupljim šampanjcima, on je snimljen u svlačionici kako sam sjedi na podu i uživa u najobičnijem i najjeftijem pivu iz limenke i izgleda kao da je upravo završio smjenu na baušteli.
Danas ga NBA parketi ne zanimaju. Živi na svom ranču, uzgaja konje i bavi se poljoprivredom. Jednom je izjavio da mu miris štale godi više nego miris dvorane.
Tko je ovaj jedan od najpodcijenjenijih košarkaša svh vremena?
