NBA: Lakersi prvi na Pacificu, Tabak zabio 16 koševa

Los Angeles Lakersi su igrali kao što to i priliči NBA prvacima. Protiv Blazersa izborili su sedmu uzastopnu pobjedu i trenutno su uz Indianu najnapaljenija momčad NBA lige. Iako su Lakersi vodili većinom susreta sa par koševa, Portland je 2 minute i 51 sekundu prije kraja izjednačio rezultat na 99-99 te su nakon što je Rasheed Wallace (28 koševa, 7 skokova, 5 asista) zabio slobodno bacanje čak i poveli. No to je bilo sve od Portlanda. Nakon toga je Shaquille ONeal (33 koša, 18 skokova) zabio za 101-100, a Robert Horry je 1:05 prije kraja zabio tricu koja je odvojila Lakerse na 104-100. Blazersi nisu više zabili, a Kobe Bryant (25 koševa, 7 asistencija) je zabio još jedno slobodno bacanje za konačnih 105-100. "Pobrinuli smo se za loptu. Zaustavili smo ih nekoliko puta na kraju te smo učinili neke stvari koje su bile važne na kraju", komentirao je Phil Jackson igru svoje momčadi koja se zahvaljujući ovoj pobjedi i porazu Kingsa popela na prvo mjesto divizije Pacific. U redovima Lakersa vrlo dobro je odigrao Derek Fisher (21 koš) dok je kod Blazersa Steve Smith (24 koša) odigrao jednu od boljih partija ove sezone. Lakersima još ostaje utakmica protiv Denvera i u slučaju pobjede zadržat će drugo mjesto na Zapadu, dok je Portland pao na sedmo mjesto. Ukoliko tako ostane ove dvije momčadi sastat će se u prvoj rundi doigravanja.

Sacramento Kingsi su porazom od Phoenix Sunsa ispustili vodstvo na Pacificu i vrlo da vjerojatno neće ni vratiti premda Lakersi imaju bolji međusobni skor ove sezone (3-1) i u slučaju jednakog omjera Jezerčani će imati prednost. Phoenix je pak došao na šesto mjesto, a ukoliko ove momčadi zadrže svoje pozicije sastat će se u prvom krugu playoffa. Shawn Marion (16 koševa, 19 skokova, 4 ukradene lopte), Jason Kidd (20 koševa, 14 asistencija, 4 ukradene lopte) i Rodney Rogers (20 koševa) bili su najbolji u redovima Phoenixa koji su izborili osmu uzastopnu pobjedu kod kuće. Chris Webber (22 koša, 9 skokova) nije zabio u četvrtoj četvrtini, a promašio je i horog sekundu prije kraja koji je mogao izjednačiti rezultat. "Što kod Lakersi učinili mi smo ovu utakmicu morali pobjediti, a to nam nije pošlo za rukom. Sada oni drže odlučuju o svemu", rekao je trener Kingsa Rick Adelman. Zanimljivo je da je Phoenix šutirao samo šest slobodnih bacanja.

Žan Tabak (16 koševa, 6 skokova) je startao u početnoj petorci Pacersa te je igrao 30 minuta i tako na najljepši mogući način pomogao Indianu da pobijedi Chicago Bullse. Ovo je sedma uzastopna pobjeda Pacersa koji će u prvoj rundi doigravanja igrati protiv Philadelphia 76ersa. Budu li nastavili ovako igrati mogli bi prodrmati Sixerse. Jalen Rose (10 koševa i asistencija, 9 skokova) je bio za jedan skok kratak do tripple-doublea dok je Reggie Miller zabio 15 koševa. Elton Brand (17 koševa, 8 skokova) odigrao je najbolje kod bikova.

Philadelphia je pobijedila najbolju obrambenu momčad lige. Allen Iverson (27 koševa, 3 ukradene lopte) je nadigrao Latrella Sprewella (26 koševa, 3 ukradene lopte) i Sixersi su nadigrali Knickse. Mutombo je uhvatio 16 lopti, a Aaron McKie i Eric Snow su 15 puta uspješno dodali. "Ovo je važna pobjeda zato što se želimo očitovati pred playoff. Ne želimo da momčadi misle da mogu doći kod nas i imati lak posao", rekao je Tyrone Hill. Sixersi imaju skor 14-11 nakon što su mijenjali Mutomba, a u 13 susreta protiv playoff momčadi pobijedili su samo četiri puta.

Miami je smjestio Tima Hardawaya na listu ozlijeđenih zbog ozljede lijevog stopala. Koliko je on zapravo važan pokazala je utakmica protiv Orlanda. Heatsi su gubili 53-34 nakon prvog poluvremena i do kraja su smanjili rezultat na 17 razlike. Tracy McGrady je igrao samo 26 minuta te je zabio 24 koša dok je vrlo dobro odigrao Mike Miller (21 koš, 8 skokova, 3 ukradene lopte). "Počeo sam osjećati da ih ne možemo pobijediti. Pogledajte naše zadnje utakmice protiv njih. Nismo bili ni blizu", komentirao je McGrady zadnja dva poraza od Miamia kod kojeg je najbolje odigrao Anthony Mason (20 koševa, 10 skokova). Pat Riley je rekao kako očekuje da Hardaway bude spreman za prvu utakmicu playoffa.

Kevin Garnett i Karl Malone isključeni su početkom treće četvrtine pri rezultatu 59-58 za Minnesotu, ali to je bila dobra prilika za Wolvese da se uigraju bez Garnetta i to su učinili. Utah nije imala velike šanse. Petorica su u redovima Wolvesa zabila dvoznamenkasti broj koševa te su sa sedam koševa prednosti svladali Jazzere. John Stockton (21 koš, 7 asistencija) bio je najbolji kod pjesnika.