NBA: Lakersi prošli dalje, Kingsi i Knicksi poveli sa 2-1

Foto: Karlo Dževerlija

Los Angeles Lakersi su pobjedom u Portlandu 99-86 lako u tri utakmice prošli u drugi krug gdje će igrati protiv boljeg iz dvoboja Sacramenta i Phoenixa. Shaquille ONeal (25 koševa, 15 skokova) i Kobe Bryant (22 koša, 9 asista - career-playoff-high) predvodili su Lakerse u Rose Gardenu. "Svi imamo isti cilj. Imamo misiju. Nastavimo li ovako igrati bit će veoma teško pobijediti nas. Znamo što je potrebno da osvojimo prvenstvo zahvaljujući odličnoj sezoni prošle godine", komentirao je Shaq igru Lakersa koji su u Rose Gardenu izborili 11. uzastopnu pobjedu. Derek Fisher (17 koševa, 8 skokova, 6 asistencija) bio je na visini zadatka. Blazersima je ovo bio šesti uzastopni poraz te 17. u zadnjih 25 utakmica. Momčad koja vrijedi 89.7 milijuna dolara ove je sezone imala previše problema i dokazala je da najbolji igrači ne znače najbolju momčad. "Osjećam da smo imali previše izazova. Ovo je najgora stvar s kojom sam se ikada morao nositi u mojoj karijeri. Ovo nije bila zabavna sezona za nas. Ishod je slika onoga s čime smo se nosili tokom cijele sezone", rekao je Scottie Pippen. Damon Stoudamire (25 koševa, 5 skokova) i Steve Smith (25 koševa, 6 skokova) bili su najbolji kod Blazersa dok je naveliko razočarao Rasheed Wallace (9 koševa, šut 4-19 iz igre, 13 skokova).

New York je vratio prednost domaćeg terena pobjedom u Torontu te je poveo sa 2-1. Bila je to utakmica u kojoj nije nastupio Marcus Camby zbog emocionalnih problema nakon što su njegova majka i sestre bile držane kao taoci u vlastitoj kući. No nije bio ni potreban. Glen Rice (18 koševa, 7 skokova) je sa klupe odradio odličan posao, a Allan Houston (24 koša) i Latrell Sprewell (20 koševa, 5 asista) bili su standardni. Vinceu Carteru (20 koševa, 9 skokova) je obrana Knicksa ponovno zadala velike probleme. Naime Vince je šutirao 5-21 iz igre. "Imamo mnogo iskustva i moramo se prilagoditi. Naše iskustvo iz prošlosti nas je ojačalo i imamo dečke koji su prošli slične stvari. Znali smo da neće biti lako, ali smo znali i koliko je ova utakmica važna", rekao je Houston. "Pakleno smo se borili da ih stignemo i to nas je iscrpilo. Za pobjedu u playoffu trebate odigrati kompletnu utakmicu baš kao što smo odigrali drugu", rekao je Carter. Antonio Davis (21 koš, 12 skokova) bio je jedina prava opasnost za New York.

Sacramento je također vratio prednost domaćeg terena pobjedom u Phoenixu. Chris Webber (23 koša, 7 skokova) i Predrag Stojaković (21 koš, 8 skokova) ponovno su učinili da Kingsi izgledaju nezaustavljivo te su sa 104-96 pobijedili Sunse. "Uvijek se nasmijem kada govore kako smo mi stilska momčad. Oni nas očigledno nisu vidjeli kako igramo. Znamo biti zabavni, ali radimo prljavi posao cijele godine. Ukoliko želite pobijediti u playoffu, posebno na postovanju, morate se braniti, morate skakati i morate igrati obranu", rekao je trener Kingsa Rick Adelman. Sacramento je samo jednu pobjedu udaljen od prvog prolaska u drugi krug nakon 20 godina. Jason Kidd (19 koševa, 16 asistencija) pokazao je otpor Sunsima, a solidan je bio i Tony Delk (18 koševa, 5 skokova).