NBA: Iverson MVP regularnog dijela sezone

Superzvijezda Philadelphia 76ersa, brzonogi branič Allen Iverson, proglašen je najkorisnijim igračem u prethodnoj sezoni ispred Tima Duncana i Shaquillea ONeala. Iverson je tako postao najniži (183 cm) i najlaški (73 kile) igrač u povijesti koji je osvojio ovu nagradu. The Answer je vodio Sixerse do najboljeg omjera na Istoku i njihovog najboljeg omjera u zadnjih 16 godina. Bio je vodeći strijelac lige (31.1 koš po susretu), najbolji kradljivac (2.51 po susretu) te najkorišteniji igrač (igrao u prosjeku 42 minute). 17 je puta postizao 40 ili više koševa u regularnom dijelu sezone. Proglašen je usto i za MVP-a All Star utakmice nakon što je vodio Istok sa 25 koševa.

Iza njega se plasirao Tim Duncan koji je osvojio 706 bodova (Iverson 1121) dok je trećeplasirani ONeal osvojio 578. Prošlih je godina Iverson imao velikih problema sa Larryem Brownom, ali nakon što ga je počeo slušati sve se okrenulo. Na trening kamp došao je sedam kila lakši te je bio spreman za sezonu. Ove je godine postao pravi vođa momčadi i više nije bio sebičan kao prije. "To je bila jedna od najskladnijih stvari koje su se dogodile u mojem životu kada znam kako je prije mislio. On nije samo najbolji igrač u momčadi, postao je odličan suigrač. Ja sam poput ponosnog oca koji ga gleda kako se razvija, kako igra i koji prepoznaje kakvo srce ima, rekao je njegov trener Brown. "Kada sam došao ovdje imao sam 20 godina, a ljudi su željeli da imam 30. Nisam imao mjesta za greške. No nikad nisam prestao raditi na stvarima za koje su ljudi govorili da ne mogu učiniti i sada sam MVP lige. To je nešto što sam oduvijek želio", rekao je Iverson.

Najkorisnijeg igrača je biralo 124 novinara iz SAD-a i Kanade. Svaki novinar daje po pet prijedloga s tim da je Iverson kod 93 bio novinara bio prvi izbor. On je od svih novinara dobio glasove te je tako postao jedini kome je to uspjelo uz Shaqa kojemu je prošle godine isto pošlo za rukom. "Još uvijek sam ista osoba, ali sam stariji, pametniji i zreliji", rekao je Iverson.

Shaquille ONeal je pak burno reagirao kada je čuo da je tek treći. Njegov trener Phil Jackson dao je izjavu odmah nakon što je to čuo. "Shaq je treći? To je uistinu pravi udarac jer je najdominantniji igrač na terenu. To je odraz naše momčadi. Trebali smo dobiti 65 utakmica, to je odraz načina na koji smo igrali. Ja sam zapravo zadovoljan s tim zato što mislim da je to mrkva pred njegovim nosom iduće godine. Zaraditi nagradu za najkorisnijeg igrača doigravanja je ono na što najviše obraćam pozornost, to je najvažnija nagrada", rekao je Phil jasno pokazujući da ništa je oduzima od Iversona i Duncana. Ipak ONeal je ljut jer je Duncan igrač koji postiže manje koševa, skokova i blokada po susretu.