Slom "balkanskog stila"

Iznenađenje koje se očekivalo u prvom četvrtfinalu između Portugala i Turske je izostalo. Smatralo se da su Turci nakon impresivne pobjede protiv Belgije u usponu, te da Coelhova momčad ne može još jednom prikazati nadahnut nogomet kao u prvom dijelu prvenstva. Ipak Portugalci su u svom srazu protiv Turaka još jednom demonstrirali klasu, te da ih se s pravom smatra za jedne od glavnih favorita turnira. Prikazali su možda i najbolju igru do sada, te samo nebu Turci mogu zahvaliti što nisu primili još koji gol. Njihova boljka bi jedino mogla biti obrana, koja na čelu sa Coutom djeluje prilično sporo. Rješenje je možda u "plavom" Portugalcu Xavieru, kojega nismo zapamtili samo zbog plave kose, nego i zbog sigurne igre, a biti će spreman za polufinale.

Protivnik Portugala u polufinalu su svjetski prvaci, Francuzi. Evociraju se sjećanja na EURO 84., kada su u polufinalu igrali Portugal i Francuska. Portugalci su vodili 2:1 u 115. minuti, ali su Tigana i Platini doveli Francuze u finale. Zinedine Zidane je, kao "mali od lopte", bio na toj utakmici te se dobro sjeća Platinijevog gola. Upravo je njegov gol iz slobodnjaka protiv Španjolske natjerao sve da ga usporede sa Platinijem. Nedvojbeno je da "Zizou" ima tu lakoću postizanja golova iz slobodnjaka, kao i pregled igre, te dribling poput velikog Michela. Još je jači u obrambenim ulogama, ali to možemo zahvaliti stilu igre danas, koji je uvelike drugačiji nego prije 15-20 godina. Dvoboj tih dvaju reprezentacija biti će dvoboj reprezentacija koje su do sada najviše pokazale na prvenstvu. Obilježiti će ga i dvoboj dvaju igrača koji su do sada najviše pokazali na EURU, Figa i Zidanea. Zbog svega toga mogli bi taj polufinalni susret prozvati finalem prije finala.

Drugi polufinalni par čine Talijani i Nizozemci, koji su se u prvom krugu obračunali sa balkanskim reprezentacijama. Upravo su Rumunji, uz Jugoslavene, najviše razočarali. Da "balkanski stil" nogometa ne prolazi najbolje nam je vidljivo na primjeru George Hagija. Iako je nedvojbeno imao nekoliko dobrih poteza, čini se da svi ti potezi nisu bili u funkciji momčadi, te da su Rumunji snažnije djelovali, kada njega nije bilo u igri. No imena Chivua, Mutu, ali i mnogih mladih Rumunja koji igraju po Europi, jamac su da će Rumunji ostati na europskom vrhu. Ipak "Maradona sa Karpata" nije zaslužio da crvenim kartonom završi blistavu karijeru.

Glavni adut "probuđenih" Nizozemaca biti će domaća publika. Iako su uvjerljivo porazili Jugoslaviju, sve je moglo biti drugačije da je Mijatović pogodio mrtvu šansu koju mu je namjestio Milošević u prvom poluvremenu. Nakon toga, kola Jugoslavena krenula su nizbrdo, te su katastrofalne pogreške Mihajlovića i Kralja dovele Nizozemce na 2:0 na poluvremenu i povratka za Jugoslaviju više nije bilo. Protivnik Nizozemaca, Talijani, igraju čvrsto u obrani, kojom komandira fenomenalni Alessandro Nesta i upravo će njegov dvoboj sa Patrickom Kluivertom biti odlučujući u tom polufinalnom srazu. Talijani iako ne igraju sa Vierijem, Buffonom, odnedavno Conteom, djeluju impresivno. Iz obrane se rađaju sve njihove protuakcije, gdje Fiorre, Totti i Zambrotta igraju odlično. Još da Zoff vidi ono što svi vide, a to je da za Alessandra Del Piera mora biti mjesta u ovoj reprezentaciji. Jer Alex ipak udara loptu drugačije…