Engleska: "Crveni vragovi" neprikosnoveni?

Ovog vikenda počinje 103. sezona najstarije nogometne lige na svijetu. U kolijevci nogometa, samo je jedna stvar 99% sigurna, Manchester United nema dostojnog suparnika koji bi mu mogao ugroziti još jednu, u dugom nizu, uspješnu sezonu. Liverpool, Arsenal i Leeds iz godine u godinu prijete, a "bebe Sir Alexa Ferguona" osvajaju sve što se osvojiti može i svakako uz Chicago Bullse spadaju u najbolji kolektiv proteklog desetljeća.

U zadnjih nekoliko godina Manchester nije bio jači, a europski tron je veća realnost nego što je bio 1999. Nezasitnost kod Engleza ne postoji. Cilj je svakako biti najbolji. Prije svake sezone "prodaju" se Beckham, Yorke, Cole..., a na kraju društvo ostaje na okupu pojačano super-zvjezdama poput Juana Sebastiana Verona (Lazio) i Ruuda Van Nistelrooya (PSV), nizozemskog reprezentativnog napadača koji je još prošle sezone jednom nogom bio u Manchesteru, no slikovito rečeno, pola u šali, pola u zbilji "tu je nogu slomio" pa je cijeli transfer odgođen do ovoga ljeta. Vrijednost Nistelrooya prikazana je u činjenici da više niti Yorke, a ni Cole nisu sigurni u momčadi. Momčadi od zvučnih imena jedino nedostaje "stari lisac" Teddy Sheringham koji je veteranskim koracima zakoračio u Tottenham Hotspur. Ne treba spominjati da su sve karte već rasprodane, a prepuni Old Traford prema nikome neće imati milosti, pa ni prema Bišćanovim Liveroolom.

Liverpool i Arsenal biti će ravnopravni borci, ali bojimo se tek za - drugu poziciju. Nastojanja iz godine u godinu da se skine Manchester s vrha obično su završavala propašću sezone, tako da bi Liverpool na kraju ispustio i ulaznicu za Ligu prvaka, a zadovoljio bi se tek Kupom UEFA. "Stara ekipa" je na okupu predvođena mladim dvojcem Owen-Heskey. Naš Igor Bišćan poremetio je odnose s menagerom kluba Gerardom Houllierom izjavivši kako će Manchester ponovno dominirati prvenstvom. No, dugo je prvenstvo i dosta se toga može dogoditi. Aresnal je uz Liverpool najveća opasnost za Manchester. Kada je menager kluba, Arsene Wenger uvidio da je njegova pobjednička momčad iz 1998. postala "olupina", prepuna veterana poput Adamsa, Seamana i Dixona morao je potegnuti dublje u džep kako bi se mogao "oprati" pred navijačima. No, kupovina nije bila uopće loša. Najveća zvijezda prijelaznog roka svakako je Sol Campbell koji je stigao iz najvećeg rivala - Tottenhama. Navijači Spursa išli su tako daleko da su crnoputom nogometašu prijetili čak i smrću. Pored Campbella pod okrilje Wengera stigli su još i Van Bronchorst, mlada nada iz Evertona u liku Jeffersa, Japanac Inamoto, te vratar Wright koji prema svemu sudeći nije za ovu sezonu, jer iako je Arsenal istresao vreću para za vrsnog vratara (5.000.000 funti) u prednosti je i dalje starosjedilac David Seaman. Momčad je u principu ostala ista, no Arsenalovi navijači se nadaju kako se igra promijenila, jer već pune tri godine "topnici" nisu ni do koljena "crvenim vragovima".

"O'Learyeve bebe" ili ti Leeds United prošle je sezone u zadnjim kolima izgubi kvalifikacije za 3. pretkolo Lige prvaka. Odlična momčad koja je u potpunosti ostala na okupu, prošle sezone se iskazala ulaskom u polufinale najelitnijeg europskog natjecanja (ispali od Valencije). Leeds će ove sezone sigurno ići na jedan od trofeja, a kako nam se čini najbliži su Kupu UEFA, pošto teško mogu doći do konačnog uspjeha u Premier ligi. Mark Viduka u napadu dati će sve od sebe, ali što ako se istrošio? Vjerujte, takva klasa se ne može "istrošiti". Od ostalih momčadi treba obratiti pažnju svakako na Chelsea Maria Stanića koja bi mogla mnogima poremetiti računicu, isto tako kao i Middlesbrough Alena Bokšića za kojeg nikada ne znate hoće li ispasti iz lige ili ući u Kup UEFA. Iako je prošle sezone "izvukao" uz teške muke sezonu do kraja, <>Boro bi ove sezone trebao biti jedan od "plutajućih mina" poput Chelsea. Ipak, Southgate, Okon, Ince i Bokšić su imena koja mogu na svom djelu terena donijeti prevagu i protiv puno jačih momčadi nego što je u njihovom rangu. Vratimo se Chelsei koja je ove sezone dovela Petita i Zendena "igrače" Van Gaala. Uz jaku klupu, svako iznenađenje koje u početku naprave, s vremenom bi moglo postati realnost, no ipak sve ovisi o sporazumijevanju jer je Chelsea poznata kako "internacionalna" momčad. Od ostalih momčadi bilo bi bezobrazno ne spomenuti Tottenham koji ima ubojit napad, Newcastle - momčad koja uvijek cilja na vrh bez obzira na stvarnost oko sebe. Aston Villa se pojačala (ili bi trebalo pričekati s ovom izjavom dok se ne sredi radna dozvola?) Boškom Balabanom no koliko će naš reprezentativac utjecati na rezultat Ville ostaje da vidimo. Svi ostali klubovi, dakle njih 11 voditi će grčevitu borbu za opstankom. Uz već spomenute Bokšića, Viduku, Stanića, Balabana i Bišćana od Hrvata tu su još i Branko Strupar (Zagrepčanec s belgijskom putovnicom) koji će s Derbyem nastojati izboriti opstanak, te Robert Prosinečki koji će nastojati s Portsmouthom nastojati izaći iz First Divisiona u Premier ligu.