NFL: Brady i Patriotsi uspješni i protiv Jetsa

Nakon nekolicine tjedana punih neobičnih rezultata, ovaj vikend donio je samo jedno pravo iznenađenje, poraz Oaklanda kod kuće, dok su osim Raidersa svi favoriti bili više-manje uvjerljivi. Najuvjerljiviji su svakako bili St. Louis Ramsi, koji se prošlotjedni poraz protiv Tampe brzo prebrodili i odigrali fantastično protiv Atlante, potvrđujući po tko zna koji puta svoj nadimak "The Greatest Show on Earth".

QB Ovnova Kurt Warner je zaustavio svoj negativan trend bacanja interceptiona, protiv Falconsa nije imao niti jedno presječeno dodavanje, a četiri pasa bila su za touchdown. Uspješno je dodao 17 puta od 23 pokušaja, za 342 yarde, što mu je sedmi puta ove sezone da ide preko 300 yardi pasinga. Tri Warnerova TD dodavanja ciljala su (uspješno) ruke Marshalla Faulka, koji je tako došao do brojke od 100 TD-a u karijeri. Osim što je imao 128 yardi receivinga, Faulk je istrčao 70 yardi u dvanaest pokušaja, pokazavši da voli biti u centru pažnje, čemu svjedoči i njegova izjava :"Uvijek želim loptu!" Za razliku od utakmice protiv Tampe, Ramsi nisu imali niti jednu izgubljenu loptu, a kada igraju tako na granici savršenstva, ne postoji momčad u NFL koja može s njima igrati.

Naravno, ne bi se svi složili s tom tvrdnjom - branitelji naslova Baltimore Ravensi nakon ne baš uvjerljivog starta sezone počinju izgledati kao Super Bowl momčad, uostalom, dobli su pet od zadnjih šest susreta. Nova pobjeda izborena je protiv Indianapolisa, koji je nastavio s poražavajućim igrama, i potvrdio se kao najnegativnije iznenađenje lige. U utakmici punoj pogrešaka i s jedne i s druge strane, s(p)retniji su bili Ravensi, a ključni je bio interception return Roda Woodsona, njemu deseti takav pothvat u karijeri (NFL rekord). RB Moe Williams istrčao je 111 yardi, Elvis Grbac imao je 268 yardi pasinga i dva TD-a pasa, a kicker Matt Stover zabio je četiri field gola.

Denver, koji je uoči sezone od strane stručnjaka smatran kao prvi favorit za nastup na Super Bowlu, opet je poražen, sa 21:10 bolji je bio Miami. Istina, izgledalo je dobro za Broncose uoči zadnje četvrtine, vodili su sa 10:0, a Dolphinsi nisu izgledali opasno. Ipak, treneri Denvera trebali su bolje proučiti utakmice Miamia ove sezone, naime, momčad s Floride već je četiri puta ove sezone ušla u četvrtu četvrtinu sa zaostatkom, da bi na kraju pobijedili. Povijest se ponovila, nakon TD dodavanja Jaya Fiedlera i smanjenje na 10:7, defensive end Dolphinsa, Kenny Mixon (130 kila) presjekao je dodavanje Briana Griesea i vratio se "kući", istrčao touchdown, svoj prvi u karijeri. Treba spomenuti da su Broncosi igrali bitno oslabljeni, između ostalih nije bilo prvog receivera lige Roda Smitha, nije bilo Garya Andersona, a bez njih Grieseu nije lagano igrati s neiskusnim receiverima.

Bajka Toma Bradya i ostalih Patriotsa i dalje traje - nakon lošeg starta u sezonu, ozljedio se se skupo plaćeni QB Drew Bledsoe, a na njegovo mjesto stupio je Tom Brady, čime je započela renesansa New Englanda. Sedma pobjedu ostvarili su u New Yorku protiv Jetsa, i tako ovima završili niz od četiri pobjede. Prvo poluvrijeme Patriotsi su odigrali loše (gubili 13:0), no uz napad, u drugom poluvremenu je profunkcionirala i obrana. Brady ih je sjajno vodio (20-28, 213 yardi), da bi pobjednički field gol zabio Adam Vinatieri s 28 yardi šest minuta prije kraja.

Minnesota je stigla u Pittsburgh s željom da produži nade u playoff, no ove godine sjajni Steelersi dobili su Vikingse sa 21:16, i uz Ramse i 49erse ostali jedini sa samo dva poraza. Vodio je Pittsburgh sa 21:3 uoči zadnje četvrtine, no tada se ozljedio QB Minnesote Daunte Culpepper, a njega je sjajno zamjenio Todd Donovan, koji je u jednoj četvrtini imao 200 yardi dodavanja, za dva TD-a. No pokazalo se ključnim promašeno dodavanje Donovana za konverziju za dva poena, poslije čega je obrana Steelersa znala obaviti svoj posao. Kod pobjednika najbolji Jerome Bettis sa 81 istrčanom yardom i Kordell Stewart sa 13 točnih dodavanja iz 19 pokušaja.

Već spomenuti iznenađujući poraz Raidersa kreirali su Arizona Cardinalsi. Utakmica je zaista bila napeta, ali i super kvalitetna, najbolja ove nedjelje. U zadnjih minutu i 47 sekundi zabijeno je čak 18 poena, što je zaista puno za football. QB Cardsa Jake Plummer imao je 50 yardi TD pas (1:18 prije kraja), poslije čega je uspješno istrčao konverziju za dva poena. Ipak, Jerry Rice je 12 sekundi prije kraja izjednačio rezultat touchdownom, i osigurao domaćinima produžetak. Šest minuta u produžetku bilo je potrebno Arizoni da dođe do field gol zone, što je uspješno u poene pretvrio Bill Gramatica za pobjedu Arizone, i prvi domaći poraz Oaklanda nakon deset utakmica regularne sezone. Bill je tako udvostručio veselje u obitelji Gramatica, naime njegov brat Martin zabio je također pobjednički FG za pobjedu Tampa Baya u Cinncinatiju, također u produžetku, i također ove nedjelje.

Rezultati: Kansas City - Philadelphia 10:23; San Francisco - Buffalo 35:0; Washington - Dallas 14:20; Seattle - San Diego 13:10 (pr.); Cleveland - Tennessee 15:31; Cinncinati - Tampa Bay 13:16 (pr.); Chicago - Detroit 13:10; New Orleans - Carolina 27:23; Oakland - Arizona 31:34 (pr.); NY Jets - New England 16:17; Pittsburgh - Minnesota 21:16; Atlanta - St. Louis 6:35; Miami - Denver 21:10; Baltimore - Indianapolis 39:27.