Može li tko zaustaviti Lakerse?

Po onome što smo vidjeli prošle sezone jedino Lakersi mogu zaustaviti sami sebe. Niti jedna druga momčad to ne može. Ne bude li svađa unutar momčadi vrlo je vjerojatno da će Lakersi osvojiti treći uzastopni naslov. Ove su se godine još dodatno pojačali. Doveli su Lindseya Huntera i Mitcha Richmonda, te se tako osigurali ukoliko momčadi budu koristile zonsku obranu. Momčadi će sada još više udvajati i utrajati Shaqa, ali on je odličan dodavač, te ukoliko ne bude imao dobru poziciju za šut on će vratiti loptu na otvoreni šut.

Osim Huntera i Richmonda, Lakersi imaju nekoliko vrsnih šutera poput Dereka Fishera, Kobea Bryanta, Ricka Foxa i Roberta Horrya. Horace Grant je otišao u Orlando, a Lakersi su za sitniš doveli Samakija Walkera i Jelania McCoya. Walker je veoma atletski igrač, a prije nekoliko godina mnogi su ga kritičari nazivali novih Horaceom Grantom. Njegova će prvotna zadaća biti igranje obrane, te čuvanje igrača poput Chrisa Webbera, Tima Duncana i Rasheeda Wallacea. Uspiju li Kobe i Shaq igrati zajedno kao u playoffu prošle sezone može se očekivati još jedan prsten. Na početku će biti oslabljeni neigranjem Dereka Fishera koji je ponovno slomio nogu, ali njegov se povratak očekuje sredinom dvanaestog mjeseca.

Jedine momčadi koje mogu ugroziti Lakerse su San Antonio Spursi i Sacramento Kingsi. U ovu bi skupinu još mogli uvrstiti Portland Trail Blazerse kod kojih se, kako se čini, ove godine situacija poboljšava. Spursi su prošle godine imali najbolji omjer u cijeloj ligi, ali su ih Lakersi jednostavno pregazili u playoffu. Tim Duncan i David Robinson su odličan par igrača pod košem, a "mamuze" imaju i odlične šutere. Derek Anderson je otišao u Portland, a u zamjenu je došao Steve Smith. Smith je odličan šuter sa deset godina iskustva igranja u NBA ligi. Spursi su doveli i Brucea Bowena koji je prošle godine igrao u Miamiju. Bowen je poznat po svojoj izuzetnoj obrani. Za poziciju playmakera borit će se Terry Porter i Antonio Daniels. Porter (39) je gotovo cijelu prošlu sezonu startao, dok je Daniels bio više zamjena za Andersona. Avery Johnson je otišao u Denver pa tako Daniels ove godine može očekivati veću minutažu.

Sacramento Kingsi su mijenjali Jasona Williams u Grizzliese za Mikea Bibbya. Bibby je za razliku od Williamsa konstantan i lopta je sigurna u njegovim rukama. Williams je bio showman koji je gubio dosta lopti, te je odigrao jednu dobru, a nakon toga pet loših utakmica. Chris Webber je potpisao sedmogodišnji ugovor sa Kingsima i on će dakako biti prva opcija u napadu. Predrag Stojaković i Hidayet Turkoglu su godinu dana stariji i iskusniji i Kingsi bi iduće sezone mogli biti ozbiljna prijetnja Lakersima ako to itko može biti.

Portland Trail Blazersi su prije godinu dana kandidirali kao najveća opasnost Lakersa. Ipak nakon što su do sredine drugog mjeseca bili na prvom mjestu Zapadne konferencije stvari su se počele kretati onako kako nitko nije zamišljao. Blazersi su završili sedmi na Zapadu, a u prvom krugu playoffa su ih lako pomeli baš Lakersi. No ove godine će, čini se, situacija biti drukčija. U predsezoni Blazersi su se predstavili kao veoma dobra momčad u kojoj nema međusobnih svađa. Derek Anderson je došao i bit će vrlo vjerojatno druga napadačka opcija Blazersa nakon Rasheeda Wallacea.

Scottie Pippen bi čini se ove godine mogao igrati malo i na poziciji playmakera kako bi se oslobodio dodatni prostor za Rubena Pattersona koji je poznat po odličnoj obrani na Kobeu Bryantu te za Bonzia Wellsa. Blazersi bi mogli biti jedna od najopasnijih momčadi u cijeloj ligi. Ove su sezone doduše izgubili Arvidasa Sabonisa koji se vratio u Europu, a Shawn Kemp je smršavio 15 kila, te je u top formi.

Dallas Mavericksi će također biti opasni, no oni nemaju jakog centra koji bi mogao barem malo parirati Shaqu. Shawn Bradley nije ni 10 posto onoga što bi trebao biti. No Mavsi neće biti lak zalogaj. Phoenix Sunsi ostali su bez Jasona Kidda, a u momčad je došao Stephon Marbury. I jedan i drugi su All Star igrači i vjerojatno će to biti i ove godine samo u različitim konferencijama. Marbury je atletski igrač i ima monogo potencijala. Bude li u mogućnosti ubilježiti sedam-osam asista u prosjeku te odigrati dobro u obrani Sunsi su našli dobru zamjenu za Kidda.

Ipak najvažniji igrač ove momčadi ove bi sezone mogao biti Penny Hardaway koji se vraća nakon gotovo dvije sezone pauze. Penny je imao problema s koljenima prošlih godina, a odigra onako kako zna i bude li zdrav cijelu sezonu Sunsi bi mogli biti pravo iznenađenje. Ne zaboravimo da imaju i Shawna Mariona. Ipak i njima nedostaje pravi centar. Minnesota i Houston boriti će se za zadnje mjesto u playoffu dok će Clippersi i Grizzliesi zadati mnogima probleme, ali za njih bi ovo trebala biti još jedna sušna godina.

Na Istoku je situacija malo drukčija. Momčadi su realno gledajući dosta slabije od momčadi na Zapadu. I nema pravog favorita. Odskaču Milwaukee, Torotno i Orlando, ali ipak najveću pozornost će privlačiti Washington Wizardsi. Razlog? Jedan se čovjek vratio na parket. Michael Jordan će ojačati Wizardse, ali što je najvažnije sigurno će ih naučiti igrati košarku. Wizardsi uopće ne izgledaju loše. Imaju Jordana, Hamiltona, Alexandera, te prvi izbor drafta Kwamea Browna. Dakako to su sve mladići i treba ih naučiti igrati. Važno će biti koliko će toga naučiti u svakoj utakmici. Što sezona više bude odmicala to će Wizardsi biti opasniji.

Izbore li playoff, biti će svega. Jer tko bi se želio kladiti protiv MJ-a? Jedno smo naučili prije. Nikad ne sumnjajte u njega. On je najveći košarkaš svih vremena, a u predsezoni je pokazao da još uvijek zna igrati kao i prije. Jest da više nema atletskih sposobnosti kao i prije, ali on je vrlo inteligentan igrač i znat će naći način kako da zabije koš. Iako mnogi sumnjaju nemojte se čuditi ako za Novu Godinu MJ bude prvi strijelac lige. Jer MJ je na svoj prosjek karijere od 31.5 koš po utakmici uvijek gledao kao na osam koševa po četvrtini. MJ će sigurno biti opasan na početku, a što se njegovi igrači budu više poboljšavali to će njegov prosjek koševa više padati, a rast će broj asistencija. MJ će ove sezone igrati malo i na poziciji krila, te playmakera, no ipak će najviše vremena vjerojatno provesti na svojoj pravoj poziciji bek-šutera.

Milwaukee Bucksi bi ove godine mogli biti jedni od glavnih kandidata za naslov prvaka Istočne konferencije. Kostur momčadi ostao je isti kao i prošle, a pojačali su se sa Anthony Masonom. Mason će donijeti toliko potrebnu prisutnost pod košem te će Bucksi sada imati opciju da odigraju pod koš na igrača koji igra leđima prema košu. Mason će donijeti borbenost u igri te skok koji je bio veliki problem Bucksa prošle godine. Ubojita trojka je i dalje glavna opasnost. Ray Allen, Glenn Robinson i Sam Cassell i ove će godine biti glavni igrači Bucksa, a odličnu bi sezonu mogao imati Tim Thomas. Očekuje se da George Karl da 15-20 minuta po susretu novom rookieu Michaelu Reddu koji se u predsezoni predstavio kao veoma dobar igrač. Budu li Bucksi odigrali bolju obranu nego lani te ukoliko budu bolje skakali sigurno će biti jedna od prve dvije momčadi na Istoku.

Toronto Raptorsi su prošle sezone nakon playoffa gledani kao momčad koja će se u potpunosti raspasti. Ipak to se nije desilo. Nakon što su potpisali nove ugovore sa Antoniom Davisom i Alvinom Williamsom, VInce Carter je stavio potpis na sedmogodišnji ugovor. Najveće pojačanje zove se Hakeem Olajuwon koji je u predsezoni pokazao da još uvijek zna odlično igrati. Raptorsima neće toliko trebati njegovi koševi koliko njegovi skokovi i obrana na velikih "tipovima" poput Shaquilla ONeala i Alonza Mourninga. Raptorsi bi uz Milwaukee trebali biti najveći pretedenti za naslov prvaka Istočne konferencije.

Nakon njih slijedi Orlando Magic. Grant Hill je ozdravio, dovedeni su Patrick Ewing i Horace Grant, a Tracy McGrady je onaj stari. Ukoliko McGrady i Hill uspiju igrati jedan uz drugoga momčad Magica bi trebala biti također kandidat za prvo mjesto na Istoku. Ewing i Grant će donijeti momčadi prisutnost u reketu te skok koji im je veoma potreban. Philadelphia 76ersi su momčad koja je izmijenila više od pola igrača od početka prošle sezone. Kostur je doduše ostao isti, no Larry Brown sada plaća danak prekomjernom forsiranju određenih igrača posebice Allena Iversona, Aarona McKiea i Erica Snowa. Sva trojica su ozlijeđeni i dok će se Iverson i McKie kroz par tjedana vratiti na parket, Snow će biti izvan pogona barem tri mjeseca.

Ipak, Sixersi imaju odličnu zamjenu za Snowa koja se zove Speedy Claxton. Speedy se ozlijedio na početku prošle sezone te nije igrao cijelu godinu, no ove predsezone ne pokazao da je uistinu vrstan igrač. Kako neki kažu brži je čak i od Iversona. Pod košem Sixersi imaju Dikembea Mutomba, a doveli su i Derricka Colemana. Iako mnogi špekuliraju oko Colemana čini se da se on želio vratiti u grad "bratske ljubavi" i pod nadzor Browna. Philadelphia neće biti ono što je bila prošle godine u regularnom dijelu, ali u playoffu nema momčadi koju Sixersi neće moći dobiti ukoliko se neke stvari poklope.

Miami Heat i New York Knicksi nisu više nikakvi kandidati. I jedni i drugi su iz sezone u sezonu sve slabiji. I dok će Miami vjerojatno izboriti playoff, cilj Knicksa će biti upravo to, a ne više naslov prvaka. No kako su sve ove godine poslovali nije ni čudo. Charlotte Hornetsi su ove godine čak bolji nego prošle i to samo zato što su godinu dana iskusniji. Očekuje se borba Hornetsa za peto mjesto.

Atlanta Hawksi Tonija Kukoča, Indiana Pacersi, Boston Celticsi i New Jersey Netsi borit će se za osmo mjesto. Hawksi su napravili odličan posao preko ljeta, Celticsi su dobili tri odična rookiea, a Netsi su doveli Jasona Kidda. Očekuje se velika borba između ove četvorke, Washington Wizardsa i New York Knicksa za sedmo i osmo mjesto u dogiravanju.

Ipak ako se namjeravate kladiti stavite novac na Lakerse. Jači su no prošle godine, a bude li kemija momčadi i dalje odlična kakva je bila u playoffu nema momčadi koja im može oteti naslov.