NBA: Lakersi i Spursi na čelu

Los Angeles Lakersi izgledaju spremni da osvoje treći naslov u nizu. Iako u zadnje vrijeme Jezerčani imaju problema, prošle smo godine vidjeli da Lakerse u playoffu ništa ne može spriječiti. Jednostavno njihov nivo motivacije kroz sezonu je mnogo manji nego u playoffu, a kada Kobe Bryant i Shaquille ONeal igraju zajedno teško im tko može nauditi. Ove su godine još jači no prije. Doveli su Samakia Walkera koji je igrač budućnosti, ali svejedno starta u prvoj postavi i igra sve bolje. Mitch Richmond i Lindsey Hunter dovedeni su u slučaju da protiv LA-a momčadi zaigraju zonu. Ova dva igrača su odlični šuteri i lako mogu razbiti zonsku obranu. Lakersi trenutno imaju najbolji omjer (19-4) i glavni su pretedenti za naslov.

San Antonio Spursi drže drugo mjesto. Sa omjerom 20-5 Spursi imaju najbolji start u povijesti kluba i uz Lakerse izgledaju jednostavno dominantno. Nakon što u prošloj sezoni nije bilo dominantnih momčadi tokom regularnog dijela ove godine Lakersi i Spursi izgledaju nadmoćno u odnosu na druge. Tim Duncan igra najbolje od početka karijere. David Robinson je još uvijek tu i još uvijek može ubilježiti double-double. Steve Smith je doveden u zamjenu za Dereka Andersona i opravdao je sva očekivanja. Prvi je po postotku ubačaja za tri poena u cijeloj ligi, a najveći trenutak ove sezone imao je protiv bivše momčadi Portlanda kada je gađao trice 8-8. Ipak Spursi ne bi postigli sve ovo da nema mladog Tonya Parkera. 19-godišnji Francuz već se kandidirao za novaka godine, a stalan je član prve postave. Mnogi kažu da usprkos 19 godina igra kao veteran jer je pun iskustva.

Sacramento se nalazi na trećem mjestu. Kingsi su prvih 15 utakmice igrali bez najboljeg igrača Chrisa Webbera. I kako se čini bez njega igraju bolje. Nakon što se vratio Kingsi su ubilježili nekoliko poraza, a sada kad je ponovno ozlijeđen ponizili su Phoenix Sunse. No Kingsi nisu bolji bez Webbera. U playoffu bez njega ne bi imali nikakve šanse. Predrag Stojaković igra odlično, te je jedan od najboljih igrača na poziciji krila u cijeloj ligi. Njegov sunarodnjak Vlade Divac vrlo često ubilježava double-double učinke, dok je Scott Pollard odlično iskoristio izostanak C-Webba. Pun pogodak je razmjena sa Memphisom u kojoj su Kingsi dobili Mikea Bibbya u zamjenu za Jasona Williamsa. Bibby je pravi run-and-gun igrač koji odlično kontrolira igru i za razliku od Williamsa ne izvodi svakojake akrobacije koje vrlo često loše završavaju.

Minnesota je četvrta s omjerom 18-8. Timbewolvesi imaju velik potencijal jer im je konstur momčadi mlad. Kevin Garnett je apsolutni vođa momčadi, dok Wally Szczerbiak igra odlično na poziciju bek-šutera. Terrell Brandon je bio važan kotačić u dosadašnjem dijelu, a nakon što je operirao koljeno ne zna se točno kad će se vratiti na parket. Joe Smith također ima odličnu sezonu, dok su Radoslavu Nesteroviću očito pomogla zakucavanja sa medicinkama.

Od Dallas Mavericksa prije početka sezone mnogi su očekivali više. Ima još doduše dosta vremena, ali Zapadna konferencija je jednostavno super jaka i Mavsi moraju biti zadovoljni sa dosadašnjom igrom. Posebno nakon što su ubilježili šest pobjeda u nizu. Michael Finley, Dirk Nowitzki i Steve Nash su glavni igrači ove momčadi i kako oni odigraju većinom odigra cijela momčad. Veteran Tim Hardaway se u zadnje vrijeme odlično uklapa u sheme Dona Nelsona i skida teret u napadu s ove trojke. Mavsima doduše nedostaje centar. Shawn Bradley je igrač koji je jak u blokiranju, ali je slab u individualnoj obrani i napadu.

Najveća senzacija Zapada su Los Angeles Clippersi. Clippsi se nalaze na šestom mjestu sa 15-11. Ova momčad je jedna od najzabavnijih u ligi. Elton Brand donio je toliko potrebnu prisutnost pod košem, dok Lamar Odom i ostatak momčadi slijede Branda. Odlično u zadnje vrijeme igra Quentin Richardson koji ima veoma preciznu ruku. Svaka čast Alvinu Gentryu koji radi odličan posao. Clippersi su dosada odigrali 19 utakmica kod kuće, a samo sedam u gostima. Vjerojatno je i to razlog ovako visokom plasmanu. Naime imaju omjer 14-1 kod kuće, a 1-6 u gostima. Ipak momčad je mlada i vidi se koliko može. Razlog loše igre u gostima je mladost. Mladi igrači trebaju potporu publike i ukoliko ovi momci steknu malo iskustva mogu daleko dogurati.

Phoenix Sunsi nisu mnogo izgubili odlaskom Jasona Kidda. Jest bilo je i boljih godina i očekivalo se više od Sunsa prije sezone, ali što je tu je. Stephon Marbury igra odlično, a Penny Hardaway pruža vrhunske partije nakon što je zadnje dvije godine većinu vremena proveo u raznim klinikama. Svakako treba istaknuti igru Shawna Mariona. Problem ove momčadi je unutrašnja linija. Iako su doveli Boa Outlawa to ne riješava problem centra. Bilo je govora kako su zainteresirani za Jahidi Whitea, ali to je sada propalo u vodu jer Wizardsi igraju odlično, a White pruža vrlo solidne partije. Tsakalidis nije čovjek koji može parirati bilo kojem jačemu centru. Stoga bez obzira na rezultat u regularnom dijelu sezone Sunsi ne moraju očekivati veliki uspjeh u playoffu ove godine.

I sad je na redu Portland. Momčad je prošle godine slovila kao glavni suparnik LA Lakersima, ali puno kvalitetnih igrača na jednom mjestu nikada ne završava dobro. Portland je završio upravo tako. Na kraju je otpušten Mike Dunleavy te je priliku dobio Maurice Cheeks koji je bio odličan igrač. Blazersi očito više nemaju toliko talenta. Igrači su isti kao prošle godine, ali njihove indivudualne sposobnosti su znatno smanjene. Najbolji igrač je Rasheed Wallace, ali njegov dugi jezik zna namučiti njegovu momčad. Damon Stoudamire je dosta napredovao u odnosu na prošlu godinu, dok Dale Davis napokon dobiva minute koje zaslužuje. No Scottie Pippen nije ono što je bio, a Shawn Kemp nije ni trećina onoga što je bio prije pet-šest godina. No tko zna. Možda se probude i odigraju kao spada. Ipak kako sada stanje stoji borba za osmo mjesto koje vodi u playoff je realnost.

Na red dolaze momčadi koje nisu među prvih osam. Utah Jazz je nakon krenula s dobrim partijama. Njihov najveći problem je mladost, bolje rečeno starost. Malone i Stockton i dalje su kostur momčadi. Jazzeri se trebaju okrenuti stvaranju mladim igrača. Imaju dobar potencijal u Rusu Andreju Kirilenku. Donyell Marshall igra veoma dobro također. Ipak za bolju poziciju na ljestvici trebaju se aktivirati ostali igrači. Dogodi li se ne treba sumnjati da će Malone i Stockton i ove sezone biti među prvih osam.

Seattle SuperSonicsi imaju 14-15. Momčad je i dalje predvođena sjajnim brbljavcem Garyem Paytonom, ali ima mnogo mladih igrača. Vin Baker je napokon počeo igrati onako kako i treba čovjek sa visokim ugovorom. Rashard Lewis i Desmond Mason mladi su vanjski igrači i velika budućnost kluba. Brent Barry igra veoma dobro, a Calvin Booth je centar s potencijalom. Sonicsi znači imaju budućnost, ali da ove godine imaju još jednog kvalitetnog igrača sigurno bi bili u playoffu. Iako nemaju puno super pojedinaca kao momčad Seattle igra odlično.

Ostali manje više nemaju nikakve šanse za playoff. Denver ima stalne probleme, dok Golden State ima i uspona i padova. Marc Jackson jedva čeka da ga se mijenja i bit će zanimljivo vidjeti što će ratnici upecati za ovog centra. Houston je odlično krenuo, ali se nakon toga ozlijedio glavni igrač Steve Francis. Stvari su krenule nizbrdo. 15 poraza u nizu skoro je srušilo klupski rekord. No Rocketsi su to prekinuli pobjedom protiv Bucksa. Iako imaju mnogo dobrih igrača očito je da je Steve Francis The Man. Memphis ove sezone neće u playoff, ali ima veliku budućnost u Shaneu Battieru, Pau Gasolu, Jasonu Williamsu i Stromileu Swiftu. Momčad koja nikome neće biti lak protivnik.