NBA: Lakersi mogu i bez Shaqa

Los Angeles Lakersi su pokazali sav svoj arsenal. Shaquille ONeal je prije utakmice postavljen na listu ozlijeđenih i propustiti će barem pet utakmica zbog ozljede palca desne noge. No Lakersi su pokazali srce i uspjeli pobijediti u reprizi prošlogodišnjeg finala. Utakmica je bila prava poslastica za gledatelje. Iako Kobe Bryant nije bio najbolje raspoložen zbog ozljede, Lakersi su svladali Sixerse.

Kobe je odigrao pravu all-round utakmicu sa 12 koševa (šut 6-19), 11 skokova i devet asistencija uz osam koševa kada je najviše trebalo - u posljednjoj četvrtini. Ipak ostali igrači su dali najveći doprinos. Slava Medvedenko startao je na krilnom centru, dok se Samaki Walker pomakao na centra. Medvedenko je odigrao odlično, te je zabio 12 koševa, dok je Walker ubilježio season-high 18 koševa i deset skokova.

No klupa Lakersa odigrala je veliku ulogu. Naime rezerve su predvođene Brianom Shawom (13 koševa) zabile čak 35 koševa i tako nadoknadile loš učinak poluozljeđenog Kobea koji je dobio udarac u rebro protiv Memphisa. "Momčad je odlično odgovorila na izazov. Sixersi igraju odličan pressing pa meni za kreiranje šuta trebaju eksplozivni pokreti i svaki put kad ih učinim zaboli. Stoga sam morao čekati i kada je došla četvrta četvrtina stisnuo sam zube i pogodio velike šuteve", rekao je Kobe. Veliki obrambeni posao odradio je Lindsey Hunter (6 koševa) u zadnjoj četvrtini na Allenu Iversonu (31 koš, 8 skokova). Nakon što je AI zabio tricu Hunter je počeo igrati tzv. tight defense, točnije priljepio se uz Iversona i nije mu dozvolio puno slobode.

U drugoj utakmici večeri New York je bez ozlijeđenog Marcusa Cambya svladao Toronto Raptorse. Allan Houston (34 koša) eksplodirao je i odigrao najbolju utakmicu sezone, dok je vrlo dobar bio Latrell Sprewell (21 koš, 6 skokova) koji je Vincea Cartera zadržao na samo 15 koševa (šut 6-20). Raptorse je predvodio Morris Peterson sa 22 poena.