NBA: Još jednom Lakersi?

Svi znamo kako su Los Angeles Lakersi prošle sezone igrali u regularnom dijelu sezone. Na kraju su imali omjer 56-26 s tim da su pobijedili u zadnjim osam pokušaja. U playoffu su pomeli sve protivnike na Zapadu, jedino su izgubili jednu utakmicu u finalu protiv Sixersa. Ove godine čini se da Lakersi igraju gore no to nije slučaj jer imaju bolji omjer nego prošle sezone (58-24)!

Los Angeles Lakers - Portland Trail Blazers
Fascinantan je podatak da je Shaquille ONeal drugi strijelac lige te najbolji po preciznosti usprkos svim problemima koje ima s palcem. Shaq navodno nije odradio niti dva prava treninga s Lakersima cijele sezone i svejedno je još uvijek najdominantiji čovjek na parketu. U tandemu s Kobeom ovo je momčad koje se plaši (gotovo) cijela liga. No postoji jedna koja misli da se s njima može nadmetati. Ta momčad je Portland. Nakon što su slavili protiv Lakersa u dva produžetka, Ruben Patterson je izjavio kako se ne boji Lakersa i kako mu je svejedno protiv koga će igrati.

Portland se u prošle dvije sezone uvijek sastajao s LA-om u playoffu. 2000. su se sastali u finalu konferencije i u sedmoj utakmici Blazersi su u zadnjoj četvrtini imali 15 koševa prednosti, no tada su Jezerčani napravili veliku seriju te su pobrisali zaostatak i ušli u NBA finale. Prošle sezone sastali su se u prvom krugu i Lakersi su slavili sa 3-0. Ove godine naboj će biti puno veći. Blazersi će željeli osvetu, a Lakersi žele treći naslov. Nema sumnje da će ovo biti serija s najviše naboja na cijelom Zapadu. No realno gledajući Lakersi su bolja momčad.

Blazersi nemaju nikoga tko bi mogao čuvati Shaqa. Dale Davis i Shawn Kemp nemaju neke velike šanse. Ukoliko počnu udvajanja Lakersi imaju odlične šutere u Fisheru, Foxu i Horryu, a Shaq će uvijek dodati slobodnom čovjeku jer ima puno povjerenje u suigrače. Rasheed Wallace bit će glavna prijetnja prvacima i Robert Horry će sigurno provesti mnogo više vremena u igri od uobičajenog zbog obrane na Wallaceu. Vanjska linija Lakersa je jača od linije Blazersa. Kobe Bryant je razlika iako Portland ima Patterson koji se prozvao KOBE STOPPER. Damon Stoudamire neće imati lak posao protiv Fishera dok će Pippen morati voditi i napad i obranu. Mnogo se toga očekuje od Bonzija Wellsa koji je protiv Lakersa uvijek odigrao odlično. Portland jedino ima bolju klupu.
SPORTNET PROGNOZIRA: Lakersi 3-1

Sacramento Kings - Utah Jazz
Momčad s najboljim omjerom sastaje se s Utahom koju i dalje predvode Stockton i Malone. Koliko god ova dvojka dobra bila nisu više toliko pokretni, a nemaju ni veliku pomoć suigrača pa Kingsi ovdje ne bi trebali imati većih problema. Webber i Stojaković bit će previše za Jazzere. Bibby će moći parirati Stocktonu dok će Christie nadigrati Russella. Divac je bolji centar od Jasona Collinsa i Grega Ostertaga, a i klupa Sac-Towna je bolja od klupe Jazza.
SPORTNET PROGNOZIRA: Kingsi 3-0

San Antonio Spurs - Seattle SuperSonics
Seattle je dvaput u regularnom dijelu sezone slavio protiv Spursa. No teško da mogu očekivati da će imati sreće u playoffu. Tim Duncan i Spursi su prevelika prepreka. Duncan je čovjek za kojeg Sonicsi neće imati odgovora jedino što će imati veliku prednost na poziciji playa gdje će Gary Payton pojesti neiskusnog Tonya Parkera. Zbog toga bi se Greg Popowich trebao odlučiti na promjenu obrambenih zadataka, točnije čuvanje Paytona povjeriti Bruceu Bowenu dok bi Parker trebao čuvati Brenta Barrya. No i ovdje će biti problema zbog visine Barrya pa će vjerojatno veću minutažu dobivati iskusni Terry Porter. David Robinson će imati prednost pred centrima Sonicsa dok će dvoboj krila Lewisa i Smitha biti donekle ujednačen jer svatko je opasan na svoj način.
SPORTNET PROGNOZIRA: Spursi 3-0

Dallas Mavericks - Minnesota Timberwolves
Ovo će također biti veoma zanimljiva serija jer Dallas ima mnogo kvalitetnih igrača dok vukovi žele napokon proći prvi krug playoffa. Mavericksi imaju hrpu kvalitetnih igrača no ovo će biti veliki ispit za Dona Nelsona. Naime Mavsi su najbolja napadačka momčad lige no ujedno su i najgora obrambena momčad! Tu želi šansa Minnesote. U playoffu se ne igra brzo kao u sezoni što znači da će Mavsi imati manje napada, a kako Minnesota igra momčadski sa dugom organizacijom napada koji počinju od Garnetta Mavsi bi mogli imati dosta problema. Garnett je bolji igrač od Nowitzkog, a Nesterović i Marc Jackson su u klasi La Frentza. No vanjska linija Mavsa je puno jača. Nash i Finley te Van Exel na klupi su bolja kombinacija od Billupsa i Szczerbiaka. No disciplinirana igra Minnesote odredit će smjer ove serije. Uspiju li postaviti svoj tempo i odigrati dobru obranu ne treba se čuditi prođu li u prvi krug.
SPORTNET PROGNOZIRA: Timberwolvesi 3-2

New Jersey Nets - Indiana Pacers
New Jersey Netsi imali su najbolji omjer na Istok na kraju regularnog dijela dok se Indiana mučila da bi na kraju sa pet uzastopnih pobjeda uspjela ući u playoff. I sada se te dvije momčadi sastaju u prvoj rundi. Netsi su momčad koja voli brzo igrati i Jason Kidd, trenutno najbolji playmaker lige, ima veliku prednost nad Jamaalom Tinsleyem. No playoff nije isto što i regularna sezona. Ovdje se igra jaki pressing (posebno na Istoku). Netsi će morati igrati sporije, a kako nitko osim Kidda nema playoff iskustvo Indiana će tu biti u prednosti. Reggie Miller može zabiti kad god zatreba, a Jermaine ONeal i Brad Miller su jača kombinacija od Todda MacCullocha i Kenyona Martina. Martin je veoma pokretan i može čuvati bekove no nije još dovoljno opasan.

Van Horn je dobar šuter i najviše koristi pick-and-roll igru sa Kiddom. Artest je pak s druge strane odličan obrambeni igrač. Može zabijati i prolaziti pod koš, a usto što je brz veoma je snažan (111 kg). Kerry Kittles igra dobru obranu i Reggie neće imati lak posao. No ipak je on Reggie i kada bude potrebno zabit će. Indiana ove sezone nije blistala, no sada prava sezona tek počinje.
SPORTNET PROGNOZIRA: Pacersi 3-2

Detroit Pistons - Toronto Raptors
Toronto će pokušati bez Vincea Cartera proći u drugi krug. Pistonsi su neiskusni no igraju borbeno i favoriti su protiv Raptorsa. Ben Wallace je najbolji skakač i bloker lige te će vjerojatno biti proglašen najboljim obrambenim igračem. Može igrati odličnu obranu jedan-na-jedan i Antoniu Davisu neće biti lako. Jerry Stackhouse je najbolji igrač ove serije. Može pogoditi iz vana, a veoma je agresivan u napadu i iznuđuje mnogo slobodnih bacanja. Teško da ga Morris Peterson može zaustaviti. Alvin Williams ne odličan igrač i mogao bi imati veoma malu prednost pred Chuckyem Atkinsom kojemu je ovo prvi put da igra u playoffu. No klupa Pistonsa je mnogo jača od klupe Toronta.
SPORTNET PROGNOZIRA: Pistonsi 3-1

Boston Celtics - Philadelphia 76ers
Još uvijek nije sigurno hoće li Allen Iverson nastupiti u prvoj utakmici protiv Celticsa, no sigurno je da će zaigrati u ovoj seriji. Bude li igrao Iverson Sixersi će biti favoriti. Bez obzira na lošu sezonu, Sixersi su ove godine jači nego prošle, a usto su i najbolja obrambena momčad lige. Upravo bi ta obrana trebala presuditi. Paul Pierce i Antonie Walker bit će udvajani i neće imati toliko prostora koliko su naviknuli. Iversona ne može čuvati nitko u ligi, a unutarnja linija Mutombo-Coleman jača je od Walker-Battie kombinacije.
SPORTNET PROGNOZIRA: 76ersi, 3-2

Charlotte Hornets - Orlando Magic
Hornetsi su ovdje veliki favoriti. Orlando ima samo Tracya McGradya koji nije 100% spreman zbog ozljede leđa. Jamal Mashburn i Baron Davis su "glavne face" ove momčadi i ne bi trebali imati problema protiv Orlanda, osim ako T-Mac ne priredi neke lude i nezaboravne partije. Elden Campbell i P.J. Brown jači su tandem pod koševima od Horacea Granta i Pata Garritya.
SPORTNET PROGNOZIRA: Hornetsi 3-1