NBA: Dallas i Lakersi u drugom krugu

Blazersi su doživjeli još jedan veoma bolan trenutak protiv Los Angeles Lakersa. Vodili su 89:84 39 sekundi prije kraja, ali nisu uspjeli pobijediti. Nakon timeota, Rick Fox (16 koševa, 5 skokova, 3 ukradene lopte) je položio za 89:86. Rasheed Wallace (20 koševa, 12 skokova) je fauliran s druge strane te je zabio samo jedno slobodno. Kobe Bryant (25 koševa, 7 asistencija) je odgovorio s tricom, a nakon toga su Lakersi brzo faulirali Scottiea Pippena (18 koševa, 11 skokova, 8 asistencija, 6 izgubljenih lopti) koji je pogodio prvo, ali promašio drugo slobodno bacanje. Blazersi su vodili 91:89, a tada je Kobe krenuo u prodor i dodao samome Robertu Horryu (8 koševa) koji je zabio tricu za 92:91. Pippen je nakon toga loše izveo loptu koju je presjekao Horry i Blazersi su treću godinu zaredom ispali od Lakersa. Ovo je osim toga Lakersi su eliminirali Blazerse pet puta u zadnjih šest godina.

"Sada sam jednostavno bolestan gledajući s mentalne strane. Ostavili smo srce na terenu. Svi su ponudili sve što su imali u sebi. No oni su prvaci. A mi smo poput svih ostalih momčadi u ligi. Borimo se za drugo mjesto", rekao je Bonzi Wells (19 koševa, 6 skokova, 5 asistencija i ukradenih lopti). Tragičar susreta bio je Pippen koji je osim što je promašio jedno slobodno te što je krivo izveo loptu bio zadužen za Horrya. No Pippen je pokušao iznuditi faul u napadu Kobea koji nije oklijevao kad je vidio Horrya otvorenog na šutu. "Učinio je to toliko puta. On je lova", rekao je Kobe. Horry je poznat po svojim playoff operacijama posebice u zadnjim sekundama. Lani je u trećoj utakmici finala protiv Sixersa zabio tricu koja je preokrenula susret, a mnogo je puta spašavao i Houston u šampionskim danima. Pippen je pak već sigurno umoran od Lakersa jer su ga četvrtu sezonu zaredom izbacili iz playoffa (jednom s Rocketsima, triput s Blazersima). Shaquille ONeal (21 koš, 11 skokova, 7 asista) je bio odlično čuvan prve tri četvrtine kada je šutirao samo 1-5 iz igre.

Allen Iverson i Sixersi ponovno su pokazali veliko srce. Philadelphia je u svom First Union Centeru svladala Boston 108:103 i tako smanjila rezultat na 2-1. Nema sumnje da će Sixersi smanjiti i na 2-2 budu li odigrali kao jučer. Iverson je ponovno bio briljantan. Zabio je 42 koša, a tome je dodao pet skokova i pet ukradenih lopti. Larry Brown ga je dan prije izazvao i rekao da on mora preuzeti odgovornost za poraze i pobjede Sixersa. The Answer je imao odgovor. "I ja sam igrač i suigrač u momčadi 76ersa no osjećam da sam najbolji igrač i kapetan momčadi pa stoga na mene spada odgovornost. Kada izgubimo upirat će se prstom u mene, a kada pobijedimo hvalit će me se. S time se moram nositi", rekao je Iverson.

Antonie Walker (27 koševa, 7 skokova) je u prvom poluvremenu trice gađao 7-7 s tim da je u drugoj četvrtini postavio novi playoff rekord zabivši šest. No zato je u drugom promašio svih šest pokušaja. Paul Pierce (29 koševa, 10 skokova, 7 asistencija) je bio najbolji kod Celticsa dok su Eric Snow (23 koša, 5 asista) i Derrick Coleman (18 koševa, 9 skokova) bili odlična pomoć Iversonu.

Dallas je pomeo Minnesotu. Dirk Nowitzki (39 koševa, 17 skokova), Michael Finley (30 koševa, 9 skokova) i Steve Nash (25 koševa, 11 asistencija) zajedno su zabili 94 od 115 koševa Mavsa koji nisu imali previše problema protiv Minnesote. Kevin Garnett (22 koša, 17 skokova, 5 asistencija) ponovno nije opravdao očekivanja. Jer iako ovo nisu loše brojke od čovjeka s najvećim ugovorom u NBA-u (126 milijuna dolara) očekuje se mnogo više.