NBA: Lakersi idu po još jednu metlu?

Los Angeles Lakers - San Antonio Spurs
Los Angeles Lakersi su u prvoj rundi pomeli Blazerse. No to nije bilo lako kao prošle godine. Ipak Blazersi su željeli pobijediti Lakerse kao nijedna momčad u cijeloj ligi. Jer ako vas netko triput zaredom izbaci iz playoffa onda želite osvetu. Spurse je prošle godine u konferencijskom finalu snašla ista sudbina. Samo je tada prednost domaćeg terena imala momčad iz Texasa za razliku od sada. No Jezerčane to nije zanimalo. Svalili su sa 104:90, 88:81, 111:72 i 111:82 ili u prosjeku sa 22.25 koševa razlike. Ne bi se reklo da je bilo natjecateljske atmosfere.

Ove godine situacija je drukčija, barem na papiru. Momčad Spursa je uvelike promjenila izgled. U početnoj postavi igraju tri nova igrača i to 19-godišnji Tony Parker, zatim odličan obrambeni igrač Bruce Bowen te profinjeni šuter Steve Smith. Spursi djeluju jače no upitan je nastup Davida Robinsona. Ukoliko on ne bude igrao onda Spursi gotovo da i nemaju šanse jer Admiral je bar donekle uspio usporiti Shaqa. No krenimo redom.

Parker je protiv Seattlea i Garya Paytona pokazao da je odličan igrač i čak ga ni jedan Payton nije uspio zaustaviti. Payton je ne zaboravite član najbolje obrambene petorke. Derek Fisher je čovjek koji vrši presing na igrača i u obrani jedan-na-jedan je vjerojatno bolji igrač od Paytona. Rukavica je bolji timski defenzivac jer prepoznaje igru, zna pravovremeno udvojiti... Kobea će čuvati Bruce Bowen koji je odličan obrambeni igrač. No brojke govore u prilog Kobeu. Naime Bryant protiv Spursa uvijek igra odlično. Rick Fox će se nadmetati sa Steveom Smithom. Fox je podcjenjen igrač koji uvijek ispuni zamisli svoga trenera i jedan je od najboljih obrambenih krila u cijeloj ligi. No vjerojatno će Phil Jackson isprobati varijantu da Kobe čuva Smitha, a Fox Bowena.

Tim Duncan će dominirati, barem na početku susreta jer je mnogo bolji od Samakija Walkera. No pitanje je što će biti kada uđe Robert Horry koji je igrao solidnu obranu protiv Wallacea. Ukoliko ne bude bilo Robinsona Shaqa će vjerojatno non-stop udvajati, a Malik Rose (201 cm) u igri jedan-na-jedan nema nikakve šanse iako izvješća govore da on može malo usporiti Shaqa.

PROGNOZA:
Lakersi su jači. Ako su fokusirani onda će ih biti teško pobijediti. No šansa Spursa želi u prvoj utakmici jer su Lakersi imali tjedan dana odmora pa će im možda trebati vremena za privikavanje.
Lakersi 4-1

Sacramento Kings - Dallas Mavericks
Nakon što je Dallas pomeo Minnesotu i što su Kingsi imali velikih problema protiv Utaha, mnogi su postavili Mavse za favorite u ovom dvoboju. No nemojmo požurivati sa zaključcima. Utah i Dallas nisu isto. Naime, Kingsima se desila najbolja stvar koja im se mogla desiti. Iskusna, veteranska momčad ih je pritisnula, a oni su onda naučili da će morati igrati grublju i agresivniju obranu. Iako i jedna i druga momčad vole igrati run-and-gun košarku, Sacramento je mnogo bolja obrambena momčad. Rick Adelman vjerojatno neće ponoviti grešku Flipa Saundersa. Naime Saunders je želio nadigrati Mavse u napadu, a to je gotovo nemoguće jer jednostavno imaju predobre šutere. Stoga se treba odigrati obrana, te što bolje spriječiti kontra.

Mike Bibby će vjerojatno bolje držati Stevea Nasha negoli Chauncey Billups. Bibby usto nije igrač koji će požurivati igru u napadu i opalit će samo onda kada bude imao čisti i otvoren šut. Doug Christie je po mnogima jedan od najboljih, ako ne i najbolji, jedan-na-jedan defenzivac na poziciji beka. Stoga Michael Finley neće imati nimalo lak posao. Jedini igrač za kojeg Christie još nije našao pravi odgovor je Kobe Bryant. U utakmicama u sezoni vidjelo se da Eduardo Najera dosta dobro igra protiv Webbera. Najera ga je dosta puta znao isprovocirati. I dok će ovaj Meksikanac vjerojatno provesti dosta vremena na Webberu, Predrag Stojaković će ga čuvati kada Mavsi budu u napadu. Webber će vjerojatno biti zadužen za Dirka Nowitzkog koji je prvi strijelac doigravanja i po mnogima bolji igrač od CWebba. Vlade Divac i Raef Lafrentz bit će zaduženi jedan za drugog. Obojica mogu zabiti trice i raširiti reket, no Divac je iskusniji i to bi moglo biti veoma važan faktor.

Klupa Kingsa je jača. Bobby Jackson je odličan odgovor Nicku Van Exelu dok su Hedo Turkoglu, Scott Pollard i Gerald Wallace bolja kombinacija od Adriana Griffina, Grega Bucknera, Wang ZhiZhia i Shawna Bradleya.

PROGNOZA:
Sacramento će igrati obranu, a Dallas je najgora obrambena momčad u ligi. Ovo će biti odlični dvoboji no ja dajem prednost Kingsima i mislim da će proći u šest utakmica. Iako Dallas najbolji napad u ligi, obrana donosi pobjedu i to će u ovom dvoboju presuditi.
Kingsi 4-2

New Jersey Nets - Charlotte Hornets
Ovo će biti odlična serija. Jason Kidd protiv Barona Davisa. Dvojica ponajboljih playmakera u ligi igrat će jedan protiv drugoga. New Jerseyu je Indiana bila pravi test koji su uspješno riješili. Ovo je bilo prvo pravo playoff iskustvo za većinu igrača Netsa i sada će im biti mnogo lakše. Iz ovoga su izašli jači, a Hornetsi su jedni od favorita za osvajanje Istoka.

Baron Davis vjerojatno je playmaker koji ima najveće šanse protiv Kidda. Naime jak je i brz te je usto odličan obrambeni igrač poput Kidda. No u igri jedan-na-jedan Davis je jači. Zaustavi li Kidda uopće nije upitno tko će proći dalje. Kerry Kittles nije se baš naigrao protiv Indiane, a David Wesley je usprkos 185 cm veoma solidan bek. Njihov dvoboj bi mogao biti veoma važan. Obojica su odlični šuteri s tim da bi Kittles trebao iskoristiti prednost u visini. Na poziciji krila nadmetat će se Jamal Mashburn i Keith Van Horn. Iako nije sigurno hoće li se Mash vratiti u prvoj utakmici sigurno je da će se vratiti tokom serije. No Lee Nailon je sasvim solidna zamjena, a Hornetsi su već pokazali kako mogu igrati i bez Jamala. Kenyon Martin će se nadmetati s P.J. Brownom čovjekom koji kruh zarađuje igrajući obranu. Brown će morati trčati u kontre za Martinom kako bi pokušao spriječiti njegova luda zakucavanja. Na poziciji centa Hornetsi imaju prednost. Elden Campbell i Jamal Magloire bolji su od Todda McCullocha i Jasona Collinsa.

PROGNOZA:
Ovo će biti veoma zanimljivo. Netsi su prošli težak put protiv Pacersa i sada će biti tvrđi orah. No prednost dajem Hornetsima. S Mashburnom u postavi Charlotte ima odličnu momčad, a dokazali su da mogu i bez njega. U prošlom su kolu prošli Orlando usprkos neigranju Mashburna.
Hornetsi 4-3

Detroit Pistons - Boston Celtics
Obnavlja se rivalstvo iz starih dana Larrya Birda i Bad Boysa. Ovoga puta glavni su akteri Paul Pierce i Jerry Stackhouse. Na pragu smo još jedne odlične serije ovogodišnjeg playoffa.

Ckucky Atkins i Kenny Anderson su podjednaki igrači s tim da je Anderson iskusniji i možda malo bolji obrambeni igrač. No i jedan i drugi mogu proigrati, zabiti tricu i probiti. Pierce i Stackhouse će se vjerojatno nadmetati jedan protiv dugoga. To bi moglo biti najbolje nadmetanje ovogodišnjeg playoffa. Pierce je postao igrač kojeg je gotovo nemoguće čuvati dok je Stackhouse dobro čuvan od strane Raptorsa, ali ovo su druge okolnosti i ulog je veći. Michael Curry je više orijentiran na obranu i vjerojatno će veću minutažu dobiti Corliss Williamson. Njihov protivnik Eric Williams može zabiti šut te igrati solidnu obranu. Ključ serije mogao bi biti dvoboj Bena Wallacea i Antoniea Walkera iako ne treba začuditi odluči li se Rick Carlisle da Clifford Robinson čuva Walkera kako bi Wallace mogao bolje kontrolirati reket. Kako Walker puca mnogo trica tada će se otvoriti prostor pod košem za Celticse jer će Wallace morati biti dosta udaljen želi li spriječiti Walkera. Tony Battie neće biti neka velika prijetnja u napadu, no njegova obrana i skokovi bit će veoma važna za Boston.

I jedna i druga klupa su odlične. Detroit ima najboljeg šestog igrača Williamsona te Johna Barrya i Željka Rebraču. Klupu Celticsa će na početku grijati Rodney Rogers, Erick Strickland, Tony Delk i Walter McCarthy.

PROGNOZA:
Mislim da će proći Celticsi jer imaju Paula Pierce koji je po meni najbolji igrač u Istočnoj konferenciji. Igra odlično kada najviše treba, perfektan je šuter i želi loptu u ključnim trenucima.
Celticsi 4-3