NFL: Još jedan tjedan pun iznenađenja, nova pobjeda Ramsa

Ipak, i dalje igrom najviše plijene St. Louis Ramsi, koji su sa 24:17 pobijedili Patriotse u gostima, i tako ostali vodeća momčad lige, sa osam pobjeda i samo jednim porazom. Očito se oporavio palac Kurta Warnera, quarterback Ovnova je nakon par lošijih igara odigrao sjajno protiv New Englanda - čak 401 yarda pasinga, za tri TD-a (30 točnih dodavanja od 42 pokušaja). Ramsi su prebrodili gubitak pet igrača tijekom utakmice zbog ozljeda, te su si skinuli epitet "momčadi za dvorane" trijumfiravši na otvorenom stadionu Patriotsa. St. Louis je neporažen u gostima (5-0), a razlika poena im je u tim dvobojima plus 69.

Po stručnjacima najveći protivnici Ramsa u NFC, Green Bay Packersi, neugodno su iznenadili svoje navijače domaćim 20:23 porazom od Atlante. S obzirom na skroman učinak vodećeg igrača Packersa, QB-a Bretta Favrea (tri presječene lopte, i još dvije izgubljene) Green Bay i nije mogao proći bolje. Sjajno je u redovima Falconsa bacao QB Chris Chandler (29-50, za 352 yarde). Oakland Raidersi su, prvenstveno na krilima odličnog Jerrya Ricea, pobijedili San Diego sa 34:24. Tridesetdevetogodišnji Rice još nije izgubio prepoznatljivu eksplozivnost i brzinu, te je protiv Chargersa odigrao svoju najbolju utakmicu u dresu Raidersa, u koje je došao ovog ljeta iz 49ersa. Rice je uhvatio osam lopti za 131 yardu, i tri TD-a, a odlično mu je asistirao QB Rich Gannon sa 311 yardi dodavanja, za četiri TD-a.

Jeff Garcia više neće moći izbjeći usporedbe sa slavnim QB-om 49ersa Joem Montanom - današnji QB Ninersa je opet vodio svoju momčad iz deficita, da bi na kraju slavili u produžetku protiv Caroline sa 25:22. Garcia je točno dodao 34 puta (od 54 pokušaja), za 305 yardi i tri TD-a. Posebno je bilo važno TD dodavanje za Terrela Owensa, nakon koje je uslijedio i uspješan pokušaj konverzije za dva poena dvije sekunde prije kraja čime je San Francisco izborio produžetak. Način na koji Garcia vodi svoju momčad ka pobjedama vrlo je sličan onome Montane, a ako su te usporedbe vjerojatno i pretjerane, nedvojbeno stoji da je Jeff Garcia MVP dosadašnjeg dijela sezone.

New Orleans je sa 34:20 pobijedio Indianapolis, koji polako gubi sve izglede za playoff, što je za momčad s takvim ofenzivnim potencijalom - katastrofalno. QB Aaron Brooks bio je nevjerojatno učinkovit, od 22 upućene lopte čak 19 je našlo pravo mjesto, od toga osam puta naručje Tonya Horna koji je imao 148 yardi receivinga. U vrlo važnoj utakmici u AFC East, New York Jetsi su razbili Dolphinse u Miamiu sa 24:0. Navijače Miamia ovaj poraz i nije toliko iznenadio, jer su zadnjih osam susreta sa Jetsima - izgubili. Ključna su bila dva interception returna nakon presječenih pasova Jaya Fiedlera, jednog je u TD pretvorio Aaron Glenn, a drugog Victor Gree. Dolphinsima je to prvi susret nakon 1970. u kojem nisu postigli ni poen na svom terenu.

Cleveland Brownsi su "pomeli" aktualne prvake Ravense ove sezone, nakon pobjede u Clevelandu, Brownsi su trijumfirali i u Baltimoreu. Presudile su pogreške QB-a Elvisa Grbca, kojem su dodavanja presječena četiri puta, u čemu je prednjačio rookie Anthony Henry s tri interceptiona. Ravensi već imaju četiri poraza, koliko su sakupili u cijeloj prošloj sezoni, pa playoff i ne izgleda previše relano ovog trenutka. Jedina svijetla točka za Baltimore bio je lijepi pothvat Shanona Sharpea, koji je sa osam uhvaćenih lopti dostigao brojku od 669 "catchesa" u karijeri, što je NFL rekord za igrača koji igra na poziciji tight enda.

Možda najveće iznenađenje dogodilo se u Denveru, gdje su Broncosi izgubili od Redskinsa sa 17:10. Čini se da je užasna hladnoća bolje odgovorala gostima, pogotovo QB-u Kentu Grahamu koji je sa dva TD dodavanja u zadnjoj četvrtini donio četvrtu pobjedu Redskinsima zaredom. Graham je inače u prvom poluvremenu zamijenio ozlijeđenog Tonya Banksa, sreća u nesreći čini se. QB Broncosa Brian Griese odigrao je uvjerljivo najlošiju utakmicu sezone, samo 11 točnih dodavanja iz 31 pokuašaja preskromno je za igrača njegovog kalibra. Denver je kroz utakmicu skupio samo 186 ofenzivnih yardi, čak je i trener Mike Shanahan ovo vidio kao "najgore ofenzivno izdanje u njegovoj NFL karijeri".

kraj, mora se spomenuti nova pobjeda Chicaga, 27:24 protiv Tampa Bay Bucksa, kojom su Bearsi opet pokazali da su playoff momčad., uostalom, prvi su u NFC Central diviziji. QB Jim Miller bio je najdojmljiviji u redovima Bearsa sa tri TD pasa, no sve je moglo završiti i drugačije da je Martin Gramatica pogodio field gol sa 48 yardi par sekundi prije kraja, za izjednačenje i produžetak. Zapravo, osim te prilike Bucsi su imali i mnogo drugih, no odličan nastup QB-a Brada Johnsona (40-56, za 399 yardi) nisu pratili ostali suigrači.

U ponedjeljak navečer sastaju se Minnesota Vikings i New York Giants.

Rezultati: New Orleans - Indianapolis 34:20; Miami - NY Jets 0:24; Green Bay - Atlanta 20:23; Dallas - Philadelphia 3:36; Cincinnati - Tennessee 7:20; Carolina - San Francisco 22:25 (pr.); Buffalo - Seattle 20:23; Baltimore - Cleveland 17:27; Pittsburgh - Jacksonville 20:7; Oakland - San Diego 34:24; Denver - Washington 17:10; Arizona - Detroit 45:38; Tampa Bay - Chicago 24:27; New England - St. Louis 17:24