Dakar 2002: Masuoka nadomak pobjede

Nakon 13. etape 24. izdanja rallya Total-Dakar 2002 u poretku automobila po svemu je sudeći poznato ime ovogodišnjeg pobjednika. Tri etape prije kraja Japanac Masuoka (Mitsubishi) ima ogromnu prednost od preko 52 minute ispred svog sunarodnjaka Shinozuke (Mitsubishi) i ispred prošlogodišnje pobjednice Njemice Jutte Kleinschmidt. Teško je za povjerovati da će Masuoka ovako veliku prednost ispustiti u posljednje tri etape, iako je prošle godine bio vodeći do pred kraj rallya, kada je u pretposljednjoj etapi teško oštetio vozilo te morao odustati kao vodeći u tom trenutku. Današnju je etapu u najkraćem vremenu završio Masuoka, do se na drugo mjesto plasirao Francuz Fontenay.

Kod motociklista je napetije. Vodeći je Talijan Meoni kružnu etapu oko Tichita bez korištenja GPS-a završio na drugom mjestu, zaostavši pri tome za pobjednikom Talijanom Giovanijem Salom. Bez obzira na zaostatak, Meoni je uspio povećati svoju prednost na svoje pratitelje. Tako uoči posljednje tri etape ima nešto malo više od tri minute prednosti u odnosu na Španjolca Juan Romu. Južnoafrikanac Alfie Cox je na trećem mjestu i zaostaje preko 16 minuta.

Sutra je na rasporedu još jedna velika etapa od Tichita do Kiffa u dužini od 461 kilometar. Nakon današnje etape u Tichitu, gradiću usred pustinje, organizator rallya Total-Dakar 2002 odlučio se za jednu humanu gestu. Kako bi olakšali stanovnicima Tichita opskrbu organizator je poklonio jedan kamion, a službena će se primopredaja izvršiti 15. siječnja u Nouakchottu.