Od Talijana nikad nismo izgubili

S talijanskom nogometnom reprezentacijom hrvatska vrsta ima uglavnom lijepe uspomene. Jednom smo zajednički prošli kvalifikacijski ciklus, koji je za Hrvatsku bio i prvi u povijesti, i bili smo ispred naših zapadnih susjeda - proslavivši put na naše prvo veliko natjecanje - Europsko prvenstvo 1996. U skupini su osim Hrvatske i Italije, bili i Ukrajina, Litva, Estonija i Slovenija, a u tom društvu su naša i talijanska reprezentacija dominirale i na kraju zajednički otišle u Englesku.

Upravo za taj kvalifikacijski ciklus i Italiju, vežu nas jedne od najljepših uspomena iz hrvatske reprezentativne povijesti. U 16. međunarodnoj utakmici naše reprezentacije, dogodila se ona sjajna pobjeda protiv Talijana u Palermu, kada smo trasirali put na Europsko prvenstvo i svijetu najavili da je na pozornicu stupila još jedna velika reprezentacija i europska nogometna sila. Dva pogotka Davora Šukera oplodila su upravo fantastičnu taktičku pripremu "izbornika za jednu utakmicu" Tomislava Ivića i sjajnu izvedbu na travnjaku igrača koji su bili gladni pobjeda i međunarodnog priznanja kvalitete. Dino Baggio tek je uspio smanjiti na isteku zadnje minute, no realno nam Talijani niti jednog trenutka nisu rezultatski priprijetili.

Uzvrat se dogodio u Splitu, na spektakularnoj pozornici s oko 40 000 gledatelja, koji su stvorili nezaboravnu atmosferu i htjeli pomoći našoj momčadi da postignu i drugu pobjedu protiv Talijana, te osiguraju prvo mjesto i put na EP. Završilo je 1:1, ponovno je za Hrvatsku bio strijelac (a tko drugi?) Šuker, koji je realizirao jedanaesterac na Bokšiću u 48. minuti. Prethodno je Albertini doveo Talijane u prednost iz slobodnog udarca, a još prije toga, već u 10. minuti talijanski vratar Bucci morao je napustiti teren zbog intervencije rukom izvan šesnaesterca.

Naš treći i posljednji međusobni sraz dogodio se u proljeće 1999. u Zagrebu, kad je naša reprezentacija odigrala seriju jakih prijateljskih utakmica kao pripremu za finiš kvalifikacija za EP 2000. Završilo je miroljubivo, bez pogodaka, a feštu je obilježio Paolo Maldini, koji je zabilježio svoj 100. nastup za "Azzure". Interesantno - Maldini je i debitirao za Italiju u Hrvatskoj, u Splitu, igrajući za Italiju protiv reprezentacije SFRJ.