NFL: Eaglesi i Patriotsi izborili konferencijska finala

Subota je u SAD-u bila bogata sportskim događajima, pa su tako na primjer građani Chicaga morali birati između povratka Michaela Jordana u "Vjetroviti grad" ili playoff utakmice njihovih Bearsa protiv Philadelphije. Čini se da su bolje pogodili oni koji su otišli u United Centar, jer na poraze Bullsa su ionako navikli, dok se od Bearsa nakon sjajne sezone očekivalo više od 19:33 poraza protiv Eaglesa. U drugoj utakmici subotnjeg programa, New England je napravio pothvat izbacivši Oakland Raiderse slavivši sa 16:13 u produžetku.

Patriotsi i Raidersi odigrali su zaista sjajnu utakmicu, na snijegom okovanom Foxboro Stadiumu. I jedni i drugi imali su problema s trčanjem kroz desetke centimetara snijega, pa je tako Oakland imao samo 77 yardi rushinga, a New England još manje, samo 68 . U takvoj utakmici, logično, odlučivalo je raspoloženje dvojice quarterbackova, a taj dvoboj je na kraju dobio Patriot, Tom Brady, odigravši ključne poteze sjajno pri kraju utakmice, te u produžetku. Istina, momčad iz Californie, nenavikla na zimske uvjete, ušla je u zadnju četvrtinu s 10 poena prednosti, ali onda se probudio Tom Brady.

QB New Englanda spojio je devet točnih dodavanja zaredom, a taj "drive" je i sam završio istrčavši za touchdown, svoj prvi u NFL karijeri. Nakon što su opet zaustavili Raiderse, Brady i ostatak napada omogućili su kickeru Adamu Vinatieriju pokušaj za field-gol sa 45 yardi 27 sekundi prije kraja, a ovaj to nije propustio, i kroz puno pahuljica poslao loptu kroz vrata, za izjednačenje rezultata i produžetak. Dodatni dio u potpunosti je pripao domaćima, Brady je točno dodao osam puta u osam pokušaja za 45 yardi, Antowain Smith istrčao je 16 yardi, a Adam Vinatieri raveselio prisutne još jednom, pogodivši field-gol sa 23 yarde, za AFC finale New Englanda.

U konferencijskom finalu igrati će i Philadelphia, ali ne AFC, nego NFC konferencije. Eaglesi su u svom polufinalu slavili u Chicagu sa 33:19, okončavši tako sezonu iz snova za Bearse. Opet je sjajno za Eaglese igrao QB Donovan McNabb, kompletirao je 26 od 40 dodavanja za 262 yarde, dodao za dva TD-a, a jedan je i sam istrčao, u gradu u kojem se rodio, u kojem su mu obitelj i prijatelji, a protiv momčadi za koju je kao klinac navijao. David Akers zabio je četiri FG-a za pobjednike, dok je domaće pokosila ozljeda startnoga QB-a Jima Millera, koji je u jednom "sudaru" ozljedio rame, pa ga je prisiljen bio zamjeniti Shane Matthews.

Ipak, ni Miller ni Matthews nisu mogli pomoći Chicagu, jer obrana, inače najbolja u regularnom dijelu sezone u NFL, nikako nije mogla pronaći odgovor na McNabba, Philadelphia je imala 36 minuta posjeda lopte, a Chicago samo 23, i tu leži razlog poraza Medvjeda. Phily je tako izborila nastup u NFC finalu po prvi puta nakon 1981, finale u kojem će igrati protiv pobjednika susreta St. Louis - Green Bay, dok New England čeka boljeg iz dvoboja Pittsburgha i Baltimorea.

Te dvije utakmice na rasporedu su danas, a uz sav respekt prema momčadima koje su igrale jučer, ove dvije utakmice poslastica su cijelog playoffa, jedna od tih momčadi biti će osvajač Super Bowla. St. Louis - Green Bay je nevjerojatno zanimljiva utakmica, dvoboj najeksplozivnijeg, najboljeg napada lige (onog Ramsa), ali i sjajnog napada Packersa, predvođenog legendarnim QB-om Brettom Favreom. Upravo je dvoboj na poziciji QB-a pomalo povijesan, jer nikad prije nisu se sukobila dva QB-a s pet MVP naslova (Favre tri, Kurt Warner dva), i s dva Super Bowla (obojica po jedan).

Favorit su svakako Ramsi, jer imaju MVP-a lige (Kurt Warner dobio je to priznanje prije tjedan dana, šest glasova više od Faulka), imaju najboljeg ofenzivnog igrača lige (Marshall Faulk, drugi je, naravno, u tom izboru bio Warner), tu je i sjajna grupa receivera (Bruce, Proehl, Hakim i Holt), te najbolja NFC obrana. No ipak, Ramsi još nisu u finalu, jer s druge strane stoji - Favre. Druga utakmica dana dvoboj je najboljih obrana lige, Pittsburgh ima prednost domaćeg terena, Baltimore ima prednost playoff iskustva. Jedino što se zna je da se pobjednici - ne znaju.

Rezultati:
NFC polufinale: Chicago - Philadelphia 19:33
AFC polufinale: New England - Oakland 16:13 (pr.)