Senegal - prvi put među elitom

Senegal je u sportskim krugovima do sada bio poznat isključivo po najpoznatijem svjetskom reliju, čija je zadnja postaja u Dakru, glavnom gradu ove države na zapadnoj afričkoj obali. Ova je zemlja dugo, sve do 1960. godine, bila pod francuskom upravu, ali i dalje je pod snažnim francuskim utjecajem. Naime, službeni jezik je francuski, uz odumirući narodni wolof. Nogometaši koji se afirmiraju u domaćem prvenstvu, a vrlo često i kao školarci, gotovo bez iznimke odlaze u Francusku i tamo nastavljuju igrački razvoj.

Već spomenute 1960. godine nastala je i Federation Senegalaise de Football, organiziravši i prvo državno prvenstvo, koje je osvojila momčad nazvana po legendarnoj francuskoj srednjovjekovnoj junakinji, Jeanne d"Arc (Ivana Orleanska). Ta je momčad nositelj kvalitete domaćeg natjecanja, uz ASC Diaraf, ASEC Ndiambour, Douanes i ostale klubove čija imena ne znače baš ništa čak ni najzagriženijim pratiteljima međunarodnog nogometa.

Ni u afričkim relacijama Senegal nema neka impresivna dostignuća u "palmaresu". Polufinala Afričkog kupa nacija ubilježena su 1965. i 1990., a četvrtfinala 1992., 1994. i 2000. godine. Ipak, u regiji zapadno-afričkih zemalja imali su nešto uspjeha, sedam puta osvojivši Coupe Cabral.

Senegal se kvalificirao na Svjetsko prvenstvo pobjedivši, najprije u pretkolu Benin, a potom i u najizjednačenijoj afričkoj skupini (uz Maroko, Egipat, Namibiju i Alžir), zahvaljujući omjeru postignutih i primljenih pogodaka. Zeleno-žuto-crveni ubilježili su četiri pobjede, tri remija i samo jedan poraz (0:1 protiv Egipta), s 14 postignutih i 2 primljena pogotka.

Izbornik SP-debitanta je 47-godišnji Francuz Bruno Metsu, skromne igračke, ali i trenerske prošlosti (vodio slabije klubove u domovini, te reprezentaciju obližnje Gvineje) i inzistira na sustavu 4-4-2. Evo i koji igrači popunjavaju tu brojku: Diallo - Daf, A. Cisse, Diatta, Coly - Fadiga, Saar, Diao, Mo. Ndiaye, E. Diouf, Camara.

Među tim imenima ističe se Elhadji Diouf, napadač koji se afirmirao u Lensu, a ranije i u Rennesu. Glavna osobina mu je brzina, a u kvalifikacijama je postigao osam pogodaka.

Senegalova glavna snaga, kao i većini afričkih reprezentacija, leži u brzini i borbenosti, a manjka im organizacije u igri. Jedna su od momčadi s najmanjim izgledima za ulazak u drugi krug, s obzirom na objektivni manjak kvalitete i jako "društvo": Francusku, Dansku i Urugvaj. Igrom ždrijeba pripala im je ugodna zadaća: otvoriti Mundijal utakmicom s Francuskom, 31. svibnja u Seoulu.