Uoči SP: Kostarika odlučuje protiv Turske

Kostarika pripada u skupinu od pet zemalja tzv. Prevlake, zajedno s Hondurasom, Salvadorom, Nikaragvom i Gvatemalom, s kojima je u XIX. stoljeću bila i državno vezana. Nogometni savez (Federacion Costarricense de Futbol) utemeljen je 1921. godine, a Kostarika je brzo postala vodeća u okvirima Prevlake i Kariba. U razdoblju od 1941. do 1961. godine sedam puta osvajali su trofej CCCF kao najbolja momčad te regije, no to u svjetskim razmjerima i nije značilo previše. Konfederacija CCCF povezala se 1961. s NAFC-om (Meksiko, SAD, Kanada) u CONCACAF, savez koji je konačno zajamčio regularnost natjecanjima reprezentacija.

I u ovom društvu Kostarika se nametnula kao jedan od favorita, pa osvaja prvenstva 1963. i 1969. godine. Sedamdesete godine bile su prilično sušne za crveno-plave, a onda je, pod vodstvom karizmatičnog srpskog trenera Bore Milutinovića, kostarikanski nogomet nanovo procvjetao. Osvojili su prvenstvo CONCACAF-a 1989. godine, što je automatski značilo i plasman na Svjetsko prvenstvo.

Ondje su svrstani u skupinu s Brazilom, Škotskom i Švedskom, te su im i najpronciljiviji predviđali samo turistički boravak u Italiji. Međutim, nakon pobjede (1:0) nad Škotskom, stvari su se promijenile. Sljedeći protivnik bio je Brazil. "Carioce" su odigrali razočaravajuće, pobjedivši Kostariku - autogolom. U trećoj utakmici skupine Švedska je rano povela i polako privodila utakmicu kraju, ali onda su razigrani Kostarikanci "proradili" i s dva pogotka preokrenuli rezultat i, kao drugi u skupini, ušli u osminu finala! Čuđenju svjetskih komentatora nije bilo kraja.

Opušteni, znajući da su napravili daleko više no što je itko očekivao, ušli su u susret osmine finala sa solidnom Čehoslovačkom. Skuhravy i društvo ispratili su ih s lakih 4:1, ali "crveno-plavi" nisu bili razočarani. Dobre igre Kostarikanaca zapele su za oko menadžerima europskih klubova, pa su dva igrača, spretni centarfor Hernan Medford i defanzivni vezist Ronald Gonzalez pristigli u zagrebački Dinamo. I dok je Gonzalez ostao nedorečen, Medford je brzo izborio simpatije gledatelja, odigravši odlično prvenstvo 1990/91., posljednje u bivšoj Jugoslaviji. S početkom rata obojica su otišli, a Medford je nekoliko godina igrao vrlo zapaženo u španjolskoj i talijanskoj ligi.

Sada, uz prekaljenog Medforda, igru Kostarike vodi još atraktivniji napadač Paulo Cesar Wanchope, 26-godišnji igrač Manchester Cityja, a ranije Derby Countyja i West Ham Uniteda. Reprezentacija je s njime došla do četvrtfinala Copa Americe 2001., a u proteklim kvalifikacijama su suvereno "prošetali" završnom skupinom, bez poraza na domaćem terenu.

Izbornik je Alexandre Borges Guimaraes, 43-godišnjak brazilskog porijekla, i sam član kostarikanske momčadi na SP 1990. Uživa potporu javnosti, a zaigrat će s ovim sastavom (3-5-2): Lonnis - Martinez, Marin, Parks - Castro, Solis, Fonseca, Centeno, Drummond - Medford, Wanchope. Dakako, ta se shema često mijenja, jer je momčad ipak sastavljena od umjetnika koji često imaju različite poglede na taktiku.

Igrat će u "korejskoj" skupini C, a raspored im ide na ruku. Počinju 4. lipnja s najslabijim protivnikom Kinom. Ostvare li tu tri boda, u sljedećem susretu, protiv Turske, trebaju još samo stisnuti zube i izdržati nalete Süküra i društva. Prođu li i to neokrznuti, osigurat će osminu finala i protiv Brazila će moći igrati opušteno. Tko zna, možda "neki novi Medford" na jesen zaigra u HNL-u...