Uoči SP: Korejanci čekaju prvu pobjedu

Južna Koreja (u nogometnom svijetu puno češće zvana i samo Koreja, jer je za sjeverni dio poluotoka nogomet uglavnom nepoznanica) s pravom uživa u naslovu najbolje nogometne reprezentacije azijskog kontinenta. Studioznim radom, besprijekorno organiziranim ligaškim sustavom i velikom fanatičnošću nadoknadili su manjak inventivnosti i taktičku snagu, što je inače glavni problem azijskih selekcija.

Prvi put su se na Svjetsko prvenstvo probili 1954. godine, kao zemlja poznata prije svega po krvavom sukobu sa svojim sjevernim dijelom, u koji su se uplele i svjetske velesile. Na završnom turniru u Švicarskoj najprije im je Mađarska "ubila volju za životom" pobjedivši ih 9:0, a potom ih je Turska dokrajčila s 7:0. Neobičan sustav natjecanja omogućio im je da izbjegnu četvrtog člana skupine B, SR Njemačku s kojom bi vjerojatno također prošli "kao bosi po trnju".

Foto: Dražen Patarčić

Lekciju su dobro naučili i nisu se pojavljivali na Mundijalima sve do Meksika 1986. godine. Ustrojivši zatvorenu profesionalnu ligu, uz pokroviteljstvo svojih tehničkih i automobilskih industrija, uz sustav regrutiranja igrača iz sveučilišnih momčadi, najavili su svoje uključenje u nogometni svijet. Ždrijeb ih je svrstao u skupinu A, s Argentinom, Bugarskom i Italijom. Iako se očekivalo da će proći slično kao i 1954., ovoga puta "to je već bio nogomet". Na početku su izgubili od kasnijeg prvaka Argentine 1:3, ali su već u drugoj utakmici pokazali zube i remizirali s Bugarskom (1:1). U trećoj utakmici, protiv Italije, igrali su najbolje i izgubili su s vrlo tijesnih 2:3, iako su 20 minuta prije kraja držali senzacionalnih 1:1.

Još pripremljeniji, stigli su na SP u Italiji 1990. Međutim, njihovi protivnici Španjolska, Belgija i Urugvaj nisu ih potcijenili, pa Korejanci nisu arhivirali ni boda. Najprije ih je Belgija pobijedila 2:0, zatim Španjolska 3:1 i na kraju Urugvaj 1:0. U Sjedinjenim Državama 1994. imali su do sada najuspješniji nastup na World Cupu. "Uzletjeli su" nakon 2:2 s Španjolskom, ali ih je prizemljilo 0:0 s osrednjom Bolivijom. U posljednjoj utakmici skupine namučili su Njemačku i izgubili 2:3.

Napokon, u Francuskoj 1998. počeli su porazom 1:3 od vatrenog Meksika, potom ih je potopila Nizozemska (0:5), da bi tek na kraju, kada je već sve bilo gotovo, Korejanci remizirali s Belgijom (1:1).

Foto: Dražen Patarčić

Za domaćinstvo Svjetskog prvenstva kandidirali su se samostalno, kao i ljuti suparnik Japan, pa je FIFA napravila kompromis: podijelivši SP na korejske i japanske skupine! Crveni, lišeni kvalifikacijskih kušnji, igrali su u proteklom razdoblju prijateljske utakmice i razne turnire. I s Hrvatskom, koja se na Daleki Istok otputila s "šarenom" postavom, su odigrali dvije prijateljske utakmice, te pobijedili 2:0 i remizirali 1:1. No to je ipak bila Hrvatska "B"...

Izbornik je Nizozemac Guus Hiddink, kojem vodstvo KFA-e neograničeno vjeruje, iako je javnost već zasićena njegovim osebujnim metodama rada. Vjerojatno i zato jer su korejski team ranije uvijek vodili domaći treneri. Kao izbornik Nizozemske, Hiddink je 1998. bio četvrti na svijetu, a ne ostvari li ove godine s Korejom prolaz u osminu finala, sasvim sigurno će morati potražiti novi posao.

Istaknuti korejski nogometaši Bum-Kun Cha, Joo-Sung Kim i Myung-Bo Hong povukli su se, a sadašnje vedete su iskusni napadač Sun-Hong Hwang, njegov mlađi kolega Ki-Hyeon Seol (igra za belgijski Anderlecht) i prokušani vratar Byung-Ji Kim. Iako je Hiddinkove zamisli nemoguće predvidjeti, sastav bi mogao izgledati ovako (4-4-2): B.J. Kim - T.Y. Kim, C.G. Song, M.S. Lee, J.W. Sim - J.H. Ahn, Y.P. Lee, S.C. Yoo, Y.S. Choi - S.H. Hwang, K.H. Seol.

Korejanci se hrabre činjenicom da su domaćini uvijek prolazili barem u drugi krug SP. Međutim, nikada tako slaba reprezentacija nije bila domaćin... Njihov navijački poklič "Fight! Fight! Fight!" prvi put će se čuti 4. lipnja u Busanu s Poljskom, gdje moraju jurišati na sva tri boda, što bi morali ponoviti i šest dana kasnije protiv SAD-a. Protiv Portugala, 14. lipnja, vjerojatno nemaju nikakvih izgleda. Vrlo teško, preteško...