NCAA: Zalazak sunca za dečke s Floride

Drugi dan "Ožujskog ludila" nije bio tako ispunjen iznenađenjima kao prvi. Većina favorita je opravdala svoj status. Jedina iznenađenja zbila su se u Texasu i Floridi gdje su inače slabije plasirani gosti uhvatili domaćine na spavanju. Dečki iz Southern Illinoisa, odnosno iz Creightona odigrali su najbolje baš onda kada je bilo najpotrebnije. Svi drugi favoriti iskoristili su prednost domaćeg parketa i na krilima svojih navijača došli do pobjeda. Najmanje problema s ugošćivanjem imali su Cincinnati i Illinois, koji su svoje protivnike ostavili na -38,odnosno -29.

Drugo kolo na jugu vidjet će California i Pittsburgh. Na zapadu Cincinnati, UCLA, Xavier i Oklahoma. Istokom će i dalje harati Maryland, Wisconsin, Southern Illinois, Georgia, North Carolina State i UConn, dok su u konkurenciji srednjeg zapada i dalje Creighton, Illinois, Texas i Missisipi State.

Jug: Danas su na jugu odigrane samo dvije utakmice. Prva između Pittsburgha i Ce.Connecticuta. Bila je to vrlo napeta utakmica sve dok nije Pittsburghov najbolji igrač Brandin Knight maknuo nogu s kočnice. To se dogodilo pri rezultatu 43:40 za Pitt. desetak minuta prije kraja. Nekoliko ukradenih lopti, nekoliko lakih koševa i otišli su domaći dečki predvođeni Knightom na dvadesetak razlike. Nakon toga utakmica je lagano privedena kraju. Završni rezultat; 71:54. Već su jedanaest godina čekali domaći navijači prvu pobjedu Pitt-a u playoffu i danas su konačno dočekali taj dan.

U drugoj utakmici na jugu bitku su vodili Penn i California. Na kraju uspješnija bolje rangirana momčad Californije. Cijelu utakmicu igrali su čvrstu obranu i nisu dali gostima da dođu do daha. Osim dobre obrane bili su efikasni u napadu. Bio je to dvoboj između dva možda i najkonstantnija dvojca u ligi. S pobjedničke strane bili su to Shipp (20) i Wethers (19), a gubitnici su ovaj put bili afrički dvojac Onyekwe - Archibong (oba 16). U tom dvoboju kalifornijski dvojac bio je bolji za sedam razlike, a završni rezultat iznosi 82:75 - sedam razlike za Californiju!

Zapad: UCLA je sigurno prošla dalje. Nisu se domaći nimalo namučili s vrlo lošim gostima iz Mississippija . Najbolji kod pobjednika Knight s 21 postignutim poenom. Pridružio mu se i igrač s klupe Thompson, koji se zaustavio na 16 postignutih poena. Bilo je to dovoljno za prolaz u drugi krug. Kod poraženih bolji od ostalih bio je Harper koji je postigao 19 koševa. Sve po očekivanju, krajnji rezultat; 80:58 za UCLA-u.

Cincinnati je imao još lakši posao od UCLA-e. Odigrali su domaćini zaista odlično, a gosti nisu pokazali niti malo sličnosti s imenom kojeg nose (Terriers). Boston jednostavno nije imao nikakve šanse protiv razigranih domaćina. Kod Cincinnatija bolji od ostalih bio je Logan s 27 ubačaja, a njemu se približila trojka Mcelroy (14), Williams (16) i Stokes (11). Kod gostiju jedini su vrijedni spomena Bell sa 16 i Collins s 13 koševa. Na kraju je završilo s visokih 90:52.

Istok: Na istoku nisu samo stare priče već ima i nešto novo, a zove se So. Illinois. Priredili su jedino veće iznenađenje danas pobijedivši prilično samouvjereni Texas Tech. Već su se "kauboji" gledali u drugom krugu no jednu stvar su zaboravili, a to je činjenica da ako želiš u drugo kolo moraš proći prvo. Takav način razmišljanja najbolje su iskoristili gosti iz Illinoisa. Najbolji igrač pobjedničke momčadi bio je Dearman sa 17 koševa. Ova pobjeda postignuta je isključivo timskim radom kako u obrani tako i u napadu. Kao da "kauboji" iz Texasa nikad nisu čuli za tu formulu, svi su pokušavali sami, no to im nije donijelo ništa osim ispadanja u prvome krugu. Očekivali smo puno više od ove izvrsne mlade momčadi. Na kraju; 76:68 za goste.

Još jedna vrlo zanimljiva borba na istoku vodila se između North Caroline St. i Michigana. Bolje rangirana North Carolina St. nije dobro započela utakmicu; prvo poluvrijeme bilo im je najgore u sezoni. Ne samo da su igrali očajnu obranu već su zabili svega 18 koševa u 20 minuta igre!? Za to vrijeme Michigan je igrao izvrsno i izgledao samouvjereno. Hillu (21) i Tayloru (18) je sve ulazilo i Michigan je sigurno kročio ka pobjedi, no na put im je stao Ilian Evtimov, čiji je stariji brat Vassil, igrajući za Francusku, na prošlom Europskom prvenstvu nama zabio sa svoje polovice sa zvukom sirene. Na ramenima mlađeg Evtimova dečki sa sjevera su izveli povratak koji će se pamtiti. Na kraju uvjerljiva pobjeda North Caroline St. 69:58. Najbolji strijelci za pobjednike Grundy (16) i Evtimov (12).

Srednji zapad: Nema više Floride u natjecanju za titulu. Creighton je bio toliko bezobrazan i pobijedio ih je u njihovoj dvorani, pred njihovim navijačima i to nakon dva produžetka i to s pola koša. Kakav bezobrazluk. Najveći krivac za takav rasplet događaja bio je zasigurno Taylor koji je ubacio kad je trebalo, sve skupa njih 28. Korver je dodao 16, dok je Grimes ubacio 10 koševa. Kod poraženih Gatorsa podbacio je potpuno Hamilton, postigavši samo šest poena. Haslem nije mogao sam, ubacio je 20, ali ne i one super važne. Rezultat na kraju 83:82. Senzacija dana su, zasigurno, dečki iz Creightona. Mogu li i dalje, preko Illinoisa u Sweet 16? Samo će vrijeme pokazati.

Rezultati drugog dana prvog kruga NCAA playoffa 2002.:
JUG: California (6) - Pennsylvania (11) 82:75, Pittsburgh (3) - Central Connecticut State (14) 71:54.

ZAPAD: Xavier (7) - Hawaii (10) 70:58, Oklahoma (2) - Illinois-Chicago (15) 71:63, UCLA (8) - Mississippi (9) 80:58, Cincinnati (1) - Boston University (16) 90:52.

ISTOK: North Carolina State (7) - Michigan State (10) 69:58, Maryland (1) - Siena (16) 85:70, Connecticut (2) - Hampton (15) 78:67, Wisconsin (8) - St. John's (9) 80:70, Texas Tech (6) - Southern Illinois (11) 68:76.

SREDNJI ZAPAD: Florida (5) - Creighton (12) 82:83 (2 p.), Illinois (4) - San Diego State (13) 93:64, Mississippi State (3) - McNeese State (14) 70:58.