NCAA: Oklahoma i Indiana na Final Fouru

Na jugu i zapadu sinoć smo dobili prvake. Sve je gotovo, sve se zna. U konferenciji gdje su na vrhu svi očekivali Dukea ili možda Alabamu, na sam vrh popela se Indiana. Na zapadu pak prvi nije Cincinnati, već Oklahoma, što i nije toliko iznenađenje. Tako Indiana i Oklahoma putuju u Atlantu s istom željom. Željom da postanu prvaci.

Indiana je uspjela ući na Final Four prvi put nakon 1992. I to kako su uspjeli. Senzacionalno. Prvih osam pokušaja za tricu prolazi kroz obruč, sve zajedno gotovo 80% šuta za tri poena. Kako igrati protiv toga? Teško ili nikako. Iznenađenje sezone Kentucky State se dobro i držao s obzirom na sve. Prekinut je njihov niz od 21 utakmice bez poraza te tako nisu uspjeli u naumu da uđu u knjigu rekorda i da postanu prva momčad koja je ušla među veliku četvoricu s 10. ranga u konferenciji uoči play-offa. Šest igrača Indiane pogađalo je za tri, Fife čak s uspješnošću 5-6. Strašno. Trener poraženih nakon utakmice je rekao: "Nisam to doživio u svojih 13 godina treniranja." Vjerujemo mu. Čovjek nema sreće, zašto baš protiv njega. Sve zajedno gađali su trice 15-19. Antonio Grades zabio je 22, Mitchell je dodao 19 za Kentucky State. Nije bilo dovoljno. Indiana je vodila sa 20 poena kada se ozlijedio Tom Coverdale. Kent. State iskoristio je priliku i napravio seriju 13-0, došao do 52-59. No opet Fife puca trice i sve se nade u preokret gase. Indiana slavi sa +12, 81-69.

Zadnji put su to uspjeli 1988., Soonersi su na Final Fouru. Hollis Price zabio je zadnja dva slobodna bacanja, od ukupno svojih 18 koševa, i odveo Oklahomu tamo gdje im je ove godine zasigurno mjesto. Ebi Ere dodao je 17 koševa i tako spriječio još jedno iznenađenje Missouria koji je također želio ostati zapamćen po ulasku na Final Four kao i Kent. State, ali ovi čak sa 12. mjesta. Bilo bi to fantastično, ali nije se dogodilo. Ostaje im podvig da su jedini koji su s te pozicije ušli u "Elite 8". Ipak držali su se "tigrovi" jako dobro, došli i do 53-54, međutim za više nisu imali snage. Put pobjedi oslobodili su, osim Pricea, McGhee sa 15, te White sa 12 postignutih poena. Kod poraženih bolji od ostalih Rickey Paulding sa 23 poena i Kareem Rush sa 17 istih. Podbacio je Gilbert. Taj senior i vodeći strijelac gađao je 1-16, za tricu 0-8. Tako se nije moglo dalje. Ne na Final Four. Polufinale 30.03. u Atlanti biti će Oklahoma - Indiana.

"Elite 8" NCAA lige, prvi dan, rezultati:
Oklahoma (2) - Missouri (12) 81:75
Indiana (5) - Kent State (10) 81:69
Final Four NCAA lige 2002:
Oklahoma - Indiana
Maryland ili U. Conn. - Kansas ili Oregon