NHL: Velika noć u Montrealu

Trener Michael Terrien je to nazvao "najvećom noći u povijesti Montreal Canadiensa". Možda je to i pretenciozna izjava za klub koji je 23 puta osvojio prestižni Stanley Cup, za klub koji je uz NY Yankeese, te možda Celticse i Lakerse obilježio i postao simbol sporta u Sjevernoj Americi. No samo možda, jer sinoćnja događanja u Montrealu zaista će ostati u pamćenju svih navijača Canadiensa, ali i svih ljubitelja hokeja širom svijeta. Naime, Canadiensi su pobjedom nad Ottawom osigurali playoff, i to po prvi puta nakon tri godine, što je slavnoj kanadskoj momčadi najduži takav period u povijesti, od 1927. do 1994. propustili su playoff tek četiri puta, tek su od 1920. do 1922. izbivali iz doigravanja ovoliko dugo. No ono što je Molson Center zaista oduševilo nije bio samo sjajni rezultatski uspjeh Canadiensa, već povratak na led Saku Koivua kojem je prije sedam mjeseci dijagnosticiran rak želuca.

Kapetan Montreala i finske reprezentacije oporavio se nevjerojatno brzo, upisavši se tako na listu sportaša koji su snagom volje, željom i mentalnom snagom uspjeli prebroditi i najopakije bolesti. Naravno, ovacije prepune dvorane nisu izostale, navijači Canadiensa ustali su i pljeskom dugim osam minuta odali počast Fincu. Da noć bude i rezultatski uspješna, pobrinuli su se Andreas Dackell, Craig Rivet, Richard Zednik i Yannic Perrault postigavši pogotke za 4:3 protiv Ottawa Senatorsa. Montreal je pobjedom i matematički osigurao playoff, okrunivši tako na sjajan način isto tako sjajan niz od sedam pobjeda. Uspjehu Montreala najmanje se veselio Washington, kojem je tako preostalo samo "ganjati" Carolinu u Southeast diviziji, ali ni te šanse nisu im dobre, jer Hurricanesima treba bod iz jedne od tri posljednje utakmice, i to protiv najslabijih momčadi lige, Tampe, Floride i Atlante.

Iako s malim izgledima za postsezonu, Capitalsi su srčano i kvalitetno odigrali i sinoć, pobijedivši i osmi puta u posljednjih 11 utakmica, šteta je što su Capsi u vrhunsku formu došli tek pred kraj sezone. Za pobjedu protiv Chicaga dovoljni su bili pogoci Sergeja Gončara (25. u sezoni, predvodi sve braniče) i Diniusa Zubrusa u prvoj trećini, dok je jedini strijelac za Blackhawkse bio Steve Thomas. Chicagu nedostaje jedan bod do teoretskog osiguravanja playoffa po prvi puta nakon sezone 1996-97, no Hawkse treba zabrinjavati vrlo loša igra u gostima, za razliku od dominantne igre kod kuće (uz Detroit najuspješniji domaćini lige).

Canuckse ne zanima protiv koga igraju, jer jedino što vide pred svojim očima je playoff, pa ne čudi što ih ni gostovanje kod aktualnih prvaka nije uplašilo, Vancouver je pobjedom od 2:1 produžio niz nepobjedivosti na sedam utakmica. Colorado je, istina, poveo pogotkom Roba Blakea, no golovi Markusa Naslunda i Mattiasa Ohlunda preokrenuli su stanje stvari na semaforu u korist gostiju. Osim njih, kod pobjednika treba izdvojiti i odličnog golmana Dana Cloutiera koji je obranio 30 udaraca Avsa, pa je tako Vancouver pobjegao na dva boda Edmontonu u lovu na posljednje playoff mjesto na Zapadu.

Rezultati, utorak 9. travnja: Washington - Chicago 3:1; Montreal - Ottawa 4:3; Colorado - Vancouver 1:2; Boston - Tampa Bay 2:2 (pr.); St. Louis - Nashville 3:2; Calgary - Phoenix 2:4

Poredak prvih osam momčadi:
Istočna konferencija: x-Boston 99*, x-Philadelphia 95*, Carolina 86*, x-Toronto 94, x-Ottawa 92, x-N.Y. Islanders 90, x-New Jersey 69, x-Montreal 87 Zapadna konferencija: y-Detroit 114*, x-Colorado 96*, x-San Jose 95*, Chicago 93, Los Angeles 93, St. Louis 92, Phoenix 91, Vancouver 90 ... Edmonton 88, Dallas 86
Legenda: y-konferencijski pobjednik, x-osigurali doigravanje, *-vodeće momčadi divizija automatski osiguravaju prva tri playoff mjesta