Estonci u lijepoj uspomeni

Tallinn je bio jedna od nekoliko "povijesnih utakmica", koje je naša reprezentacija odigrala od samostalnosti naše zemlje. 4. rujan 1994. godine datum je prve natjecateljske utakmice naše reprezentacije, a obilježen je u glavnom gradu našeg sutrašnjeg protivnika - Estonije. Prije tog datuma, naša je reprezentacija igrala samo prijateljske utakmice, a pobjedama protiv Rumunjske, Ukrajine, Meksika i Španjolske, najavila novu silu europskog nogometa na horizontu.

U našem prvom kvalifikacijskom ciklusu, za nastup na Europskom prvenstvu u Engleskoj 1996., u grupi smo za protivnike, osim Estonije, imali Italiju, Ukrajinu, Sloveniju i Litvu. Završili smo na prvom mjestu skupine, između ostalog i zbog dvije uvjerljive pobjede protiv Estonije, 2:0 u Tallinnu i 7:1 u Zagrebu. Ovaj drugi rezultat dugo je vremena bio i rekord naše reprezentacije u službenim utakmicama, dok nije došla Australija uoči Svjetskog prvenstva u Francuskoj 1998., koja je iz Zagreba ispraćena sa 7:0. Davor Šuker bio je strijelac prvih pogodaka u kvalifikacijama za našu reprezentaciju u Tallinu, a u Zagrebu je postigao svoj prvi i jedini hat-trick u nacionalnom dresu. Estonija je taj kvalifikacijski ciklus završila na posljednjem mjestu u skupini, sa svih 10 poraza i poražavajućom gol-razlikom 3:31.

Sedam godina kasnije, u kvalifikacijskom ciklusu za Svjetsko prvenstvo u Japanu i Južnoj Koreji 2002., Estonija je bila u najjačoj skupini, u društvu Portugala, Irske, Nizozemske, Cipra i Andore. Napredak je bio očigledan, čak su namučili i sva tri svoja elitna protivnika i kvalifikacije završili na 4. mjestu, iza Portugalaca, Iraca i Nizozemaca. Osvojili su 8 bodova u 10 kola, sa dvije pobjede (protiv Andore), dva remija (protiv Cipra), te porazima od najjačih reprezentacija u skupini.

U subotu nas sigurno ne očekuje lagan posao, kao što bi ime protivnika moglo asocirati. Estonci napreduju iz godine u godinu, igraju čvrst nogomet bez kompleksa i sigurno neće popustiti, ako ih naša reprezentacija na to ne prisili. Razlika u kvaliteti je u potpunosti na načoj strani, no u vremenu smo u kojem svaka pobjeda iziskuje velike količine znoja i zalaganja. Vjerujemo da to znaju i Barić i njegovi "radnici".