LA: Maleeva "skinula" Hantuchovu

Daniela Hantuchova, četiri dana nakon osvajanja Fed Cupa, nije našla inspiraciju za novi izazov - svoj prvi nastup na ženskom Mastersu. Veliko slavlje i dugi put s Kanarskih otoka u Los Angeles su očito odnijeli previše... Za Slovakinju je sa 6:2 i 7:5 "kobna" bila tradicionalno borbena Magdalena Maleeva, s izdanjem sličnom onom nedavnom, iz Moskve, kad je sjajnim nizom došla do naslova.

U ponovno prilično praznom Staples Centeru interesantan je bio samo drugi set. Hantuchova je "odjurila" do 4:1, no nije dugo uživala - Bugarka se brzo vratila igri iz prvog seta, odnosno - još nijansu boljoj, za četiri uzastopna gema i prvi servis za meč... Kod 5:4 nije uspjela, no druga prilika, nakon breaka u 11. gemu, je donijela kraj. "Osjetila sam da ništa nije ostalo, s previše pogrešaka nije ni moglo završiti bolje... Dobro će mi doći odmor", komentirala je sedmopostavljena 19-godišnja Slovakinja, prva nositeljica koja se oprostila od LA-a.

Serena Williams se, nakon više od mjesec dana odmora, vratila uvjerljivo - Anna Smashnova nije mogla parirati braniteljici naslova i prvoj tenisačici svijeta, 6:2 i 6:2. Mlađa Williams, ipak, nije bila presretna igrom: "Bilo je osrednje, pauza je ostavila traga. Moram bolje u četvrtfinalu - i bit ću bolja." Osrednje, uz četiri ispuštena gema protiv 16. na svijetu...

Sljedeća Serenina prepreka bit će Jelena Dokić, koja je sa 6:3 i 6:4 "sredila" Anastasiju Miškinu. Početak je za Ruskinju bio sjajan, 2:0 uz "brdo" pogrešaka Dokić, no u ostatku više nije išlo... U prvom setu se držala do 3:3, a u drugom je odlučio break u trećem gemu. Dokić nije "posrnula", iako je Miškina još dvaput zaprijetila - po dvije propuštene break lopte kod 4:3 i 5:4. Jennifer Capriati je "crnu" bilancu, samo jedna pobjeda u dvoranskom dijelu sezone, popravila sa 7:5 i 6:1 protiv Silvije Farine Elije. U prvom setu su bila potrebna tri breaka, treći je donio odluku, a kasnije je brzo krenulo u jednom smjeru...

Osmina finala, 7.11.2002.: S. Williams (SAD, 1) - Smashnova (Izrael) 6:2, 6:2, Dokić (SRJ, 3) - Miškina (Rusija) 6:3, 6:4, Capriati (SAD, 3) - Farina Elia (Italija) 7:5, 6:1, Maleeva (Bugarska) - Hantuchova (Slovačka, 7) 6:2, 7:5.