Engleska: Arsenal lako, prekinut niz Uniteda

Arsenal i Chelsea su najbolje otvorili tradicionalno bogati božićno-novogodišnji program u engleskoj Premier ligi, koji u 20-ak dana donosi čak četiri kola, a za dva tjedna i utakmice FA kupa. Londonski dvojac je u 19. dionici prvenstva ubilježio identične domaće pobjede - Arsenal je s 2:0 "slomio" Middlesbrough, a Chelsea istim rezultatom kući otpratio Aston Villu. Te utakmice su odigrane jučer, a danas je glavna vijest stigla iz Blackburna - Roversi su s 1:0 prekinuli veliki niz Manchester Uniteda, devet pobjeda i remi u posljednjih deset utakmica u svim natjecanjima, te ostavili momčad Sir Alexa Fergusona četiri boda iza vodećeg Arsenala. Nedjelja je donijela i gradski derbi na Anfieldu - Liverpool i Everton su odigrali bez pogodaka...

Arsenal nije morao pružiti najbolje moguće izdanje za laku pobjedu nad Middlesbroughom. Gosti su, jednostavno, bili totalno "beskrvni", bez ozbiljnijeg otpora, a u "sivilo" se uklopio i naš Alen Bokšić, kojeg je u 70. minuti zamijenio Dean Windass. "Topnicima" je za pobjedu bilo dovoljno dvaput "ubosti" u završnicama oba poluvremena - Sol Campbell je u 45. zabio glavom nakon centaršuta Giovannija Van Bronckhorsta, a Robert Pires se u 90. "upisao" lijepim prizemnim udarcem, nakon dobrog proigravanja Thierrya Henrya.

Chelsea je, s Mariom Stanićem do 55. minute, ubilježio 2:0 protiv Aston Ville pogocima Eidura Gudjohnsena (42.) i Franka Lamparda (57.), no menadžer Claudio Ranieri nakon susreta nije isijavao potpuno zadovoljstvo: "Previše smo srljali u napad, svaki put kad bismo izgubili loptu postalo je opasno". Villa nije iskoristila...

Niz nepobjedivosti Manchester Uniteda "puknuo" je na Ewood Parku u Blackburnu, pogotkom Garya Flitcrofta u 40. minuti. Trenutak odluke je bio najistaknutiji detalj prvog poluvremena, nakon odmora su prilike propuštali i jedni i drugi... United će utjehu pronaći u povratku kapetana Roya Keanea, kojeg nije bilo od kraja kolovoza zbog ozljede i operacije kuka.

Derbi Merseysidea ponudio je još manje, Everton i Liverpool su se "rastali" bez pogodaka i osobito dobre igre. "Redsima" će, nakon četiri uzastopna poraza, i ovo dobro doći, no malo je nedostajalo da opet ostanu "praznih ruku". Evertonovo "čudo od djeteta" Wayne Rooney je u 74., 20-ak minuta nakon ulaska u igru, uzdrmao gredu jakim udarcem kojeg je minimalno skrenuo Stephane Henchoz... Igor Bišćan je odgledao susret s Liverpoolove klupe za pričuve.

Premiership, 19. kolo: Arsenal - Middlesbrough 2:0, Chelsea - Aston Villa 2:0, Birmingham City - Charlton Athletic 1:1, Leeds United - Southampton 1:1, Newcastle United - Fulham 2:0, WBA - Sunderland 2:2, West Ham United - Bolton 1:1, Blackburn - Manchester United 1:0, Liverpool - Everton 0:0, Manchester City i Tottenham igraju sutra.