NFL: San Franciscu "Bitka za zaljev"

Regularni dio sezone National Football League došao je do svoje polovice ovog vikenda, a kao i uvijek, odigrano je mnogo zanimljivih, uzbudljivih i napetih dvoboja, rezultat kojih su nova iznenađenja, nove promjene na ljestvici i slično. Dvije utakmice slovile su kao utakmice tjedna - u "Bitki za zaljev" San Francisco je slavio protiv Oaklanda nanijevši tako vrlo bolan udarac navijačima Raidersa, dok su se u Buffalu susreli Billsi i Patriotsi, po prvi puta nakon tradea koji je u Buffalo doveo QB-a Drewa Bledsoea, nakon što je Tom Brady lani iskoristio ozljedu Bledsoea i poveo New England do naslova pobjednika Super Bowla.

Bledsoeu je ta utakmica bila prilika da pokaže bivšem klubu da je pogriješio što ga se (olako) riješio, a Bradyu šansa da dokaže da je management kluba bio u pravu. Uspješniji je bio Brady koji je za uvjerljivu pobjedu Patriotsa odigrao najbolju utakmicu karijere - kompletirao je 23 od 27 dodavanja, za 310 yardi, četiri TD-a uz QB rejting od 154.1 što je samo 4.2 poena do perfekcije. Antowain Smith istrčao je 111 yardi za Patriotse koji su pobjedom prekinuli niz od četiri poraza. Daleko od toga da je Bledsoe podbacio, uknjižio je 302 yarde dodavanja, no ovoga puta nije imao pomoć trkača i obrane.

Zbog novog razmještaja klubova po divizijama, San Francisco i Oakland, iako udaljeni tek nekoliko desetaka kilometara, neće igrati međusobno do 2006., barem ne u regularnoj sezoni. Stoga pobjeda 49ersa ove nedjelje ima specifičnu težinu, posebno zbog načina kojim su Ninersi do pobjede došli. Naime, nakon što je kicker Jose Cortez promašio field-goal s 27 yardi na samom kraju regularnog dijela pri neriješenom rezultatu, navijači Oaklanda bili su u deliriju jer su vjerovali da će Raidersi biti uspješniji u produžetku. Nije se dogodilo. San Francisco je čak 15 minuta držao loptu, a posjed je okončan field-goalom Corteza s 23 yarde za pobjedu i četvrti poraz Raidersa u nizu. QB Jeff Garcia odigrao je jednu od boljih utakmica ove sezone bacivši za 282 yarde, a omiljena meta bio mu je WR Terrell Owens (191 yarda).

Iako su startali s pet poraza u nizu, iako im je zbog ozljede "izvan stroja" prošlogodišnji MVP lige Kurt Warner, St. Louis Ramsi su momčad koju u ovom trenutku nitko ne želi vidjeti protiv sebe. Treću pobjedu u nizu Ramsi su zabilježili u gostima kod Arizone, a ponovno je presudila odluka trenera Mikea Martza da loptu da Marshallu Faulku. Najbolji igrač ovog sporta istrčao je, uz gripu i temperaturu, 178 yardi, dodao 58 yardi receivinga te TD dvije minute prije kraja koji je presudio utakmicu. Inače treći QB Ramsa, Marc Bulger bio je solidan sa 245 yardi dodavanja, dva TD-a, ali i dva presječena dodavanja.

Poput Ramsa, i Tennessee se polako vraća u lov za doigravanje, pobjeda protiv Coltsa mogla bi se na kraju pokazati presudnom. Odluku su donijela dva odlična obrambena poteza - Keith Bulluck uhvatio je izgubljenu loptu i istrčao TD, dok je Peter Sirman presjekao dodavanje Peytona Manninga nakon čega su Titansi postigli odlučujući pogodak. Napad Titansa "izvojevao" je tek 198 yardi, no Coltse su koštale napadačke pogreške te je Indianapolis sada izgubio treći dvoboj zaredom.

Cincinnati je zabilježio prvu pobjedu u ovoj sezoni, pa više nema momčadi bez pobjede, a "žrtva" je bio ekspanzijski Houston koji je poražen s 38:3. QB Jon Kitna odigrao je jednu od svojih boljih utakmica u NFL, četiri puta je dodao za TD. Još uspješniji bio je QB Bucsa, Brad Johnson, koji je pet puta poslužio svoje hvatače dodavanjima za pogodak. Tako se konačno probudio napad Tampe, momčadi koja je do dosadašnjih pobjeda uglavnom došla zahvaljujući obrani. Treba ipak reći i da su Bucsi igrali protiv Minnesote, koja se čini idealnom momčadi za liječenje ofenzivnih rana - Vikingsima je ovo 15. uzastopni poraz u gostima.

Pittsburgh se poput St. Louisa oporavio od lošeg starta, te sve više izgleda kao momčad koju su mnogi vidjeli kao konačnog pobjednika. U nedjelju su Steelersi s 23:20 slavili u Clevelandu, iako je rezultat mogao biti i uvjerljiviji za pobjednike. QB Tommy Maddox imao je dva TD dodavanja, dok je RB Amos Zereoue istrčao 111 yardi ugrozivši tako status inače prvog RB-a Jeromea Bettisa. Iznenađenje tjedna priredili su NY Jetsi koji su slavili u San Diegu nanijevši tako tek drugi poraz Chargersima. Rookie QB Chad Pennington imao je jedno TD dodavanje, još jedan je istrtčao, dok je branič Santana Moss drugi tjedan u nizu istrčao "punt return" za TD.

U elitnom terminu ponedjeljkom navečer, rezerviranom za derbi susrete, Green Bay Packersi ugošćuju Miami Dolphinse.

NFL, 9. tjedan: Arizona - St. Louis 14:27; Indianapolis - Tennessee 15:23; Detroit - Dallas 9:7; Buffalo - New England 7:38; Atlanta - Baltimore 20:17; Chicago - Philadelphia 13:19; Houston - Cincinnati 3:38; Cleveland - Pittsburgh 20:23; Tampa Bay - Minnesota 38:24; San Diego - NY Jets 13:44; Seattle - Washington 3:14; Oakland - San Francisco 20:23 (pr.); NY Giants - Jacksonville 24:17.