NBA: Spursi i Netsi obranili domaći teren

MVP izdanje Tima Duncana, 28 poena, osam skokova, sedam asistencija i tri blokade, donijelo je petu ovosezonsku pobjedu Spursa protiv branitelja naslova. Četiri su se dogodile u regularnoj sezoni, ova je ipak važnija... Duncan je dobru pomoć imao u Davidu Robinsonu, 14 poena i 11 skokova, te, s klupe, Emmanuelu Ginobiliju, koji je dodao 15 poena.

Lakersi su dugo "lovili" rezultatsku prednost domaćih, a nešto manje od šest minuta do kraja stigli su korak do preokreta, do 72:71 za Spurse, nakon koša i dodatnog bacanja Kobea Bryanta (37 poena). No, "unazadila" ih je domaća serija od 7:0, kojom su Spursi "pobjegli" do presudnih 79:71... Aktualni prvaci primakli su se do 85:82, minutu i osam sekundi do kraja, ali ne i bliže. Uz Bryanta, odličan je bio i drugi dio velikog dvojca Lakersa, Shaquille O'Neal, s 24 poena, 21 skokom i četiri blokade. No, nije ga bilo u završnici, zbog šest osobnih grešaka...

Osim Bryanta, uspješnu realizatorsku večer bez rezultatske nagrade imao je i Paul Pierce. Glavni čovjek Boston Celticsa zabio je 34 poena u East Rutherfordu, "zelenima" ipak nedovoljnih za prvu pobjedu u reprizi prošlogodišnjeg finala Istoka... Domaći su imali odgovor u Kenyonu Martinu (21 poen), Kerryu Kittlesu (17) i Jasonu Kiddu (15, devet asistencija), a Pierceu su pomagali Eric Williams (15), Antoine Walker (14, osam skokova) i Walter McCarty (14).

Sve je riješeno u neizvjesnoj završnici. JR Bremer zabio je tricu za gostujuće približavanje do 94:93, 15 sekundi do kraja, Kidd je iz dva slobodna bacanja postavio 96:93, a onda je odlučujuća lopta došla u Pierceove ruke. Promašaj trice značio je i kraj nade za goste, koje je, uz pogođeno slobodno bacanje, "dokrajčio" Martin. Bacanja su, za razliku od ranijih "tijesnih" poraza, ovaj put bila dobar "saveznik" Netsa - pogodili su 23 od 28, 14 od 16 u posljednjoj četvrtini...