NFL: Ljetne promjene (NFC)

Najbolje je započeti s aktualnim prvacima, Tampa Bay Buccanersima, koji bi po sastavu i ove godine morali biti prvi favoriti prvenstva. Bucsi su imali malo dužu predsezonu nego što je to uobičajeno, igrali su i American Bowl protiv Jetsa u Tokiju (i pobijedili), a po ono malo vremena što su starteri igrali, dalo se zaključiti da više od svega žele "repeat", ponovno osvajanje krune, što je u američkom nogometu gotovo nemoguć zadatak. Momčad je napustio MVP Super Bowla, Dexter Jackson, došao je Dwayne Rudd i jasno je da će Bucse opet krasiti fantastična obrana. I napad bi ove godine mogao biti efikasniji, u svojoj drugoj godini najmlađi trener lige Jon Gruden sigurno je svoje ideje još više implementirao u igru.

Problem bi Bucsima mogla biti teška divizija koju još popunjavaju Atlanta, Carolina i New Orleans. Atlanta je jedna od momčadi koje neće po dobrome pamtiti ovu predsezonu - Falconsi su zbog ozljede izgubili quarterbacka Michaela Vicka, najveću mladu zvijezdu NFL-a i projektiranog Michaela Jordana footballa. Vick će propustiti 4-7 dvoboja što je u footballu puno, a prođu li Falconsi to razdoblje solidno, s povratkom Vicka postat će jako opasni. Atlantu je pojačao WR Pearless Price koji bi Vicku trebao postati prva "meta" u napadu i omogućiti mu da se više fokusira na napad dodavanjem nego trčanjem, gdje lakše dolazi do ozljeda.

New Orleans je jedna od rijetkih momčadi koja je lani dobila Tampu, a Saintsima je to uspjelo čak dva puta, što dovoljno govori o potencijalu momčadi. Ipak, "sveci" nisu dogurali niti do doigravanja, presudio je kolaps pri samom kraju kad su izgubili utakmice koje nisu smjeli. Izgubili su Kylea Turleya koji je sjajan igrač, ali i "opasan dečko za svlačionicu", a čak 6 novih startera trebalo bi popraviti obranu koja je lani bila tek 26. u ligi. Carolina će se i dalje moći podičiti sjajnom obranom, a lani grozni napad ovog je ljeta pojačao izvrsni RB Stephen Davis koji bi mogao pomoći Carolini da bude jedno od iznenađenja godine.

Zapadna divizija trebala bi biti divizija spektakularnih napada. Na prvom mjestu to bi trebali biti St. Louis Ramsi, koji su lani nakon tri iznimno uspješne godine potpuno razočarali, većim dijelom zbog ozljeda ključnih igrača. Međutim, glavne poluge Ramsa, QB Kurt Warner te RB Marshall Faulk ponovno su potpuno spremni, a kada je tako, "ovnovi" imaju dvojicu najboljih igrača u NFL. S Turleyem je pojačana "offensive line" koja bi trebala čuvati Warnera, a koja je lani to loše radila. Jasno je da su zdravi Ramsi jedna od najjačih momčadi lige, ostaje za vidjeti mogu li ponovno osvojiti nadimak koji ih je krasio - "Najveći show na Zemlji".

San Francisco je napravio iznenađujući potez otpustivši uspješnog trenera Stevea Mariuccija, čije je mjesto popunio Dennis Ericksson. 49ersi imaju tradicionalno jaku momčad, ali čak desetorici startera istječe ugovor nakon ove sezone (među ostalim i superstaru Terrellu Owensu) pa im je ovo možda i posljednja prilika u neko vrijeme da osvoje Super Bowl. Seattle je u drugom dijelu lanjske sezone izvrsno izgledao, pogotovo QB Matt Hasselbeck, i nastavi li Seattle gdje je stao mogao bi pomutiti račune Ramsima i 49ersima. Došao je defanzivni koordinator Ray Rhodes koji bi morao poboljšati 28. obranu lige, jer napad će biti izvrstan. Diviziju zaključuje vrlo slaba Arizona koju je napustio QB Jake Plummer, a u koju su došli spomenuti Dexter Jackson, te čovjek s najviše pretrčanih yardi u povijesti lige, Emmith Smith, kojeg su, međutim, godine ipak "nagazile".

Istok bi mogao ponuditi niz zanimljivih okršaja. Philadelphia je i dalje jedan od najvećih favorita lige, iako navijače Eaglesa već polako brinu konstantni neuspjesi u najvažnijim utakmicama. RB Duce Staley tek je prije par dana potpisao novi ugovor, ostaje za vidjeti kako će izgledati nakon duge stanke. Otišlo je par važnih obrambenih igrača poput Hugha Douglasa i Shawna Barbera, ali Eaglesi već imaju povijest nadomještanja takvih veličina. Dok god QB Donovan McNabb predvodi Philadelphiu, Eaglesi imaju dobre izglede za doigravanje. Za nešto više netko će se morati priključiti McNabbu...

U najpopularniju NFL momčad, Dallas Cowboyse, stigao je jedan od najvećih trenera u NFL, Bill Parcells. Ipak, niti on nije čudotvorac, osim na poziciji hvatača, Parcells nema pravog talenta niti u jednom drugom segmentu momčadi. Nezgodna je situacija na mjestu vođe napada gdje je Quincy Carter za "nokat" ispred Chada Hutchisona, ali niti jedan nije dostojan dresa Dallasa. Legendarni sveučilišni trener Steve Spurrier ulazi u svoju drugu NFL sezonu s Washingtonom, i s pojačanom obranom te uigranijim napadom lovi play-off. Najveći je problem mjesto QB-a koje je u Spurrierovom sistemu najvažnije, a trenutno ga drži talentirani, ali i neiskusni Patrick Ramsey. NY Giantsi iz godine u godinu poboljšavaju napadačku statistiku, tako će biti i ove godine, ali bez značajnijih pojačanja u obrani, doigravanje će biti teško ostvarivo pored Philadelphie.

U Detroit je stigao trener Steve Mariucci, dokazani pobjednik sa 49ersima. Problem bi mogao biti što je stigao u dokazano - gubitničku momčad. Talent je još uvijek "tanak", ali za očekivati je da Mariucci može popraviti Lionse, i ovoj diviziji čak se boriti i za doigravanje. Green Bay Packerse lani su pokosile ozljede, a nažalost, tako je krenulo i ove sezone. Obrana ne ulijeva sigurnost, ali dok god Packersi imaju legendarnog QB-a Bretta Favrea te neosvojivi Lambeau Field, Super Bowl nije nemoguće ostvarenje.

Minnesota je ostala bez RB-a Michaella Benneta (ozljeda), pa će još veći teret pasti na leđa dvojca Culppeper (QB) - Moss (WR). Pokaže li obrana napredak u odnosu na lani, Vikingsi mogu ovu diviziju učiniti jako zanimljivom. I na kraju, ostao je Chicago koji je lani imao katastrofalnu sezonu, dijelom i zbog toga što je igrao praktički cijelu sezonu u gostima. Naime, kako se Soldier Field obnavljao, "medvjedi" su domaće utakmice igrali na udaljenom stadionusveučilišta Illinois, bez klasične podrške navijača. Ovog ljeta stigao je QB Kordell Stewart koji nije impresionirao u Pittsburghu, a otišao je Rosevelt Colvin, jedan od najboljih obrambenih igrača. Teško je vjerovati da Bearsi mogu puno bolje nego lani.

Favoriti u NFC konferenciji zapravo ostaju isti kao i lani - izliječeni Ramsi, standardno jaki 49ersi, Eaglesi i Packersi, te najveći favoriti za Super Bowl, Tampa Bay Buccanersi.