Spektakl stanuje u Los Angelesu...

NBA navijači slave nove pobjednike. Natjecanje u zakucavanju osvojio je mladi branič Indiana Pacersa Fred Jones, a najbolji tricaš postao je veteran Denver Nuggetsa Voshon Lenard.

Foto: Tomislav Gabelić

NBA se pobrinula da All Star Saturday ne bude tek večer između dviju utakmica u kojoj se ne događa ništa posebno bitno. Večer koju NBA igrači i navijači koji su u očekivanju glavnog događaja u pravilu iskoriste za zabavu i razgledavanje grada. Odavno se raznim događanjima pokušava osmisliti zabava koja bi po svojoj zamisli konkurirala utakmici rookiea i zvijezda vikenda, igračima koji sudjeluju u All Star utakmici, a ove godine napravljen je korak dalje.

Ove godine dobili smo jedno novo natjecanje, natjecanje nazvano RadioShack Shooting Stars u kome su snage odmjerile četiri sastava. Spursi, Pistonsi, Clipersi i Pacersi sastavljeni od po jedne WNBA igračice, veterana i aktivnog NBA igrača. Zadatak im je bio što prije postići šest pogodaka sa zadanih pozicija. I to šut od table, iz kuta, tricu sa vrha reketa, šut sa poluodstojanja, potom ponovno tricu sa suprotne strane i za kraj šut iz centralnog kruga. Natjecatelji su šutirali sa svojih zadanih pozicija sve do zadnjeg zadatka, šuta iz centralnog kruga, kada su šutirali naizmjenično do pogotka. Taj posljednji, najteži dio zadatka odredio je i kasnije pobjednike, sastav Los Angeles Lakersa, koje su predstavljali Lisa Leslie, Derek Fisher i Magic Johnson. Oni su bili najs(p)retniji i najbrži, a zadatak su ispunili u roku 43.9 sekundi.

Foto: Tomislav Gabelić

"Magic je bio dobitna kombinacija za naš tim. Bez treninga je pogodio nekoliko važnih košava, ali prije svega nam je dao sigurnost. Ponosan sam što sam bio dio tima u kojem je i on igrao", izjavio je kasnije Derek Fisher. Prepuni Staples je oduševljeno zapljeskao i veteranu Pistonsa Johnu Saleyu, koji je nakon niza bezuspješnih pokušaja za tricu, loptu na kraju iz dvokoraka položio u obruč. Na pitanje kakav bi mu dala savjet, Nikki Tisley je odgovorila: "Neka ostane umirovljen".

Uslijedilo je 989 Sports Skills Challenge, natjecanje najbržih i najspretnijih playmakera lige, koje smo upoznali na prethodnom All Staru u Atlanti. Četvorica odabranih morali su u što kraćem roku proći terenom, svladavajući razne prepreke. Do izražaja dolaze brzina driblinga, preciznost šutiranja i dodavanja. Ovogodišnji pobjednik, play New Orleans Hornetsa Baron Davis, bio je zaista bolji od drugih. Najprije u prvom krugu, kada je postavio i najbolji rezultat ukupno, ali i rekord natjecanja, prošavši sve prepreke za 28.7 sekundi. Najbolji je bio i u finalnoj seriji (31.6) pretekavši domaćeg igrača Dereka Fishera, za punih 6 sekundi. Baron je bio nepobjediv iz jednostavnog razloga jer nije griješio.

Foto: Tomislav Gabelić

Od 16 zadataka iz prvog pokušaja riješio je 17, a Fisher i domaći navijači mogu se tješiti činjenicom da nije imao prigodu za posebne pripreme, jer je u posljednji trenutak zamijenio suigrača Garry Paytona. Davis je posebno pozdravljen od publike svog rodnog Los Angelesa, a pobijedio je unatoč tremi i umoru. "Nisam spavao dva puna dana. Posjetio sam brojne prijatelje i rođake, bio na puno zabava i sad je vrijem da se malo odmorim za sutrašnju utakmicu", izjavio je kasnije Davis.

Natjecanje u pogađanju trica, Foot Locker Three-Points Shotout, donijelo je u Staples center i prva veća uzbuđenja. Svi su iščekivali hoće li Predrag Stojaković ponoviti uspjeh Larry Birda i Craig Hodgesa i po treći put za redom osvojiti naslova najpreciznijeg tricaša. Po prikazanom na terenu on to i jest, no na kraju je ipak slavio "dark horse" Voshon Lenard. Naime, u finalnoj seriji, u koju je pored spomenute dvojice ušao i mladi krilni igrač Sixersa Kyle Korver, Stojaković je imao najviše ubačaja, 14. Korver i Lenard ubacili su po 13, ali je Lenard ubacio svih 5 šarenih lopti i tako sa ukupno 18 bodova odnio naslov najboljeg.

"Kad se natječeš s tako kvalitetnim protivnikom kakav je Stojaković, ne preostaje ti ništa drugo nego dati sve od sebe i čekati njegovu pogrešku. Ja sam dao sve od sebe, a on večeras nije imao svoju večer. I to je odlučilo pobjednika", izjavio je nakon natjecanja Lenard.

Interesantno je napomenuti kako je Stojaković pri kraju svoje serije promašio čak 5 šuteva zaredom, a na kraju i šarenu loptu za izjednačenje. Stojaković nije bio tužan. "Žao mi je, ali takve se stvari događaju. Nisam osjećao poseban pritisak, niti sam se spremao. Za ovo natjecanje nema pripreme. Ili to imaš u sebi ili ne." Publici se posebno svidio rookie Sixersa, Korver, sa stilingom a la Ashton Kucher, koji je u prvoj seriji pogodio 9 posljednjih šuteva.

Foto: Tomislav Gabelić

Do posljednjeg mjesta ispunjeni Staples center proključao je kad su na teren izašli najbolji zakucavači, no na kraju se ispostavilo kako je ovogodišnje izdanje najatraktivnijeg natjecanja bilo natjecanje u promašivanju zakucavanja. Iz godine u godinu igrači pokušavaju biti što atraktivniji, pokušavaju izvesti zakucavanja na granici i iznad granice svojih mogućnosti, pa im to često ne polazi za rukom. Najbolje je to na svojoj koži osjetio dvostruki pobjednik Jason Richardson, koji se nebrojeno puta vraćao i pokušao izvesti zamišljeno, ali mu nije uspjevalo. Richardson je prikazao i najbolje zakucavanje večeri kada uhvatio odbijenu loptu od table, provukao je u skoku kroz noge i zakucao. Za taj pokušaj od sudaca je dobio pet čistih desetki, a upravo su suci ti koji se nisu baš proslavili. Naime zvijezde Lakersa predvođene Magicom, Jabbarom, Worthyjem... u nekoliko su navrata izazvali negodovanje publike i natjecatelja svojim procjenama.

Najprije su oštetili krilo Nuggetsa Chris Andersena, koji se pored atraktivnih nastupa potrudio osvojiti simpatije gledatelja interesantnom frizurom. Kasnije su pobjedniku u prvoj seriji za jedno prosječno zakucavanje, koje s lakoćom izvode i juniori u Hrvatskoj, odreda podijelili čiste desetke. Tradicionalno zajedljivi komentatori ESPN-a bez zadrške su u komentaru rekli kako je bilo i sitne krađe.

Foto: Tomislav Gabelić

Finalna serija između prošlogodišnjeg i aktualnog pobjednika bila je iznenađujuće loša. Naime Jones je nekoliko puta propustio uhvatiti dodavanje s tribine, prijatelja Brandona Brooksa, pa je na kraju za gotovo bi se moglo reći polaganje lopte kroz obruč, dobio skromnih 36. Ništa bolji nije bio ni branitelj naslova, kome je za pobjedu bilo dovoljna ocjena 42, ali je pogrešno inzistirao na spektaklu, umjesto da sigurnim i nešto lakšim nastupom po prvi put u povijesti natjecanja osvoji treći naslov.

Kad već spominjemo povijest, ovogodišnje natjecanje bilo je jedno od najlošijih izdanja i oni koji ga nisu pratili nemaju za čim žaliti. "Osjećam da sam ovoj publici ostao dužan. Moj nastup nije bio na visini i zato u se zajedno s Brendonom vratiti slijedeće godine i izvesti ovo zakucavanje".

Sve u svemu, još jedna lijepa večer u Staples centru, ali definitivno i večer iznenađenja. Slavili su Lenard i Jones, ali ne svojim zaslugama. Stojaković i Richardson, istinske zvijezde ove večeri su im svojim propustima to i omogućili.