Sjajni "Karlo" i Karolina, solidni "Ljubo"

U konkurenciji trenutaka za sjećanje prvo mjesto pripada kraju lipnja na središnjem terenu Wimbledona, Ivi Karloviću i pobjedi za povijesne knjige, u prvom kolu protiv branitelja naslova Lleytona Hewitta. Samo jednom prije 2003. aktualni wimbledonski pobjednik nije prošao prvo kolo - bilo je to 1967., Charlie Pasarell iznenadio je Manuela Santanu... Karlović je senzaciju napravio nakon prolaska tri kola kvalifikacija, dodatni "šlag" na priči o hrvatskoj teniskoj pobjedi godine.

Foto: Neven Jurković

"Karlo" je pobjedu nad Hewittom "naplatio" prolaskom do trećeg kola Wimbledona, bio je i u trećem kolu US Opena (također iz kvalifikacija, stao u tri tie-breaka protiv Sjenga Schalkena), igrao je četvrtfinale Šangaja, svoje prvo na Touru, osvojio Challengere u Binghamtonu i Bronxu... Dovoljno za 73. mjesto Entry liste, poziciju drugog hrvatskog "reketa" na kraju sezone.

Karlović nije jedini naš predstavnik s velikim pomakom u godini iza nas. Još impresivnija bila je Karolina Šprem, koja je preskočila Jelenu Kostanić, Silviju Talaju i Ivu Majoli - i 2004. dočekuje kao vodeća hrvatska tenisačica. Trenutno je 59. na svijetu, a 12 mjeseci ranije bila je ispod 200. mjesta!

Počelo je s četiri uzastopna osvojena ITF turnira u siječnju, veljači i ožujku (Grenoble, Southampton, Redbridge i Castellon), nastavilo se s dva WTA finala u nizu (Strasbourg, poraz od Silvije Farine Elije, pa Beč, jača je bila Paola Suarez), potom i s polufinalom Helsinkija, porazom protiv kasnije pobjednice Anne Pistolesi... Završnica naporne sezone donijela je malo "usporavanje", no za sam kraj ostao je još jedan ITF naslov, na 50.000 $ vrijednom turniru u Poitiersu. Nova sezona donosi puno izazova - nakon proboja, očekuje se i potvrda potencijala.

Ivan Ljubičić i dalje je vodeći hrvatski tenisač, 42. na svijetu, s prilično konstantnim dosezima u sezoni iza nas. Da nije bilo problema s ozljedama, desnim ramenom i šakom, vjerojatno bi prošlo i bolje... Ističu se četiri polufinala na Touru, Masters Series četvrtfinale u Rimu i ključni učinak u pobjedi nad Amerikancima u prvom kolu Davis Cupa, a i dalje nedostaje nešto više na Grand Slam turnirima.

Foto: Davor Sajko

Mario Ančić imao je odličan početak, osminu finala Australian Opena i osvojeni Challenger u Hamburgu, pa nešto slabiji nastavak, ali je ipak potvrdio potencijal. Osobito u Roland Garrosu: u drugom kolu vodio je 2:0 u setovima protiv Andrea Agassija, no nije izdržao... Potencijal je počeo potvrđivati i Roko Karanušić, koji se probio na 163. mjesto na svijetu, četvrto na hrvatskoj ljestvici. Željko Krajan prošao je sezonu opterećenu ozljedom, a kronični problemi s ramenom i dalje muče najvećeg, Gorana Ivaniševića. Probao je na četiri turnira, bez pravog rezultata... Nadajmo se da će u 2004. biti snage za barem još jedan pravi nastup.

Među tenisačicama drugu poziciju čvrsto drži Jelena Kostanić, koja je do 66. mjesta na svijetu stigla uz vrlo dobar drugi dio sezone, "začinjen" prvim finalom na WTA Touru, u Helsinkiju. Jača je bila Anna Pistolesi, tog tjedna "kobna" za hrvatske predstavnice... Silvija Talaja i Iva Majoli prošlu će sezonu htjeti što prije zaboraviti. Osobito Majoli, koja je nakon niza poraza počela govoriti i o povlačenju - pa ipak odlučila još jednom pokušati u 2004.

Obje reprezentacije napravile su dobar posao - i dalje smo u Svjetskoj skupini Davis i Fed Cupa. Tenisači su se osigurali velikom zagrebačkom pobjedom protiv Amerikanaca, "na krilima" Ivana Ljubičića, da bi u četvrtfinalu stali na teškom gostovanju u Španjolskoj. Tenisačice, pak, nisu prošle startnu prepreku u Rusiji, ali je opstanak osiguran u kvalifikacijskom susretu s Brazilkama, u Varaždinu. U novoj sezoni čekaju nas teški gostujući izazovi - u Davis Cupu protiv Francuza, a u Fed Cupu protiv Belgijki.

Svjetski tenis pamtit će 2004. po potpunoj afirmaciji "nove generacije". Andy Roddick je prvi na svijetu i pobjednik US Opena, Juan Carlos Ferrero ima Roland Garros, Roger Federer Wimbledon i Masters Cup... Starije i dalje najbolje zastupa Andre Agassi, koji je osvojio Australian Open. Pamtit će se i da se dogodio službeni oproštaj Petea Samprasa, najvećeg u 90-ima, a možda i najvećeg u povijesti - s 14 Grand Slam naslova kao glavnom "legitimacijom".

Jedna je prošla, a nova sezona je već tu, pred vratima. Ostala su još samo četiri dana, počinje australska turneja, s vrhuncem na Australian Openu, od 19. siječnja...