Opet fantastični Safin

Meč dostojan finala Grand Slam turnira. Tako bi se u jednoj rečenici moglo opisati ono što su danas, u više od tri i pol sata na terenu, pokazali Marat Safin i Andre Agassi... Obojica su bili sjajni, ali u finale je mogao samo jedan - ovog puta sve je otišlo na stranu visokog Rusa, povratnika nakon prošlogodišnje "isprekidane" sezone, u kojoj se borio s ozljedom ručnog zgloba. Četvrti nositelj je nakon poraza priznao: "Marat je igrao na nevjerojatno visokoj razini, prisilio sam ga da cijelo vrijeme bude toliko dobar." Riječi koje govore dovoljno.

Safinovi prošlogodišnji problemi počeli su baš u Melbourneu, tad se vjerojatno nije nadao da će 12 mjeseci kasnije na istom mjestu doživljavati samo lijepo. U četvrtfinalu je "skinuo" Andyja Roddicka, koji od sljedećeg tjedna više neće biti prvi na Entry listi, a sad se "pobrinuo" i za branitelja naslova, čovjeka s 26 uzastopnih pobjeda na ovom turniru. Agassi je posljednji put na Australian Openu izgubio 1999., sljedeće dvije godine dolazio je do kraja, 2002. nije igrao zbog ozljede, da bi lani proslavio svoju ukupno četvrtu "krunu" na prvom Grand Slam turniru sezone. "Ne znam kako opisati ovaj osjećaj, 'unutra' nije ostalo gotovo ništa", komentirao je Safin: "Teško mi je reći gdje sam trenutno u usporedbi s najboljim danima, prošlo je dosta vremena pa se ni ne sjećam najbolje."

Prva dva seta teško su mogla biti izjednačenija. Mogao ih je dobiti i Agassi; u prvom je imao dvije set-lopte, na Safinovom servisu u desetom gemu i kod 6:5 (uz servis) u tie-breaku, a u drugom je propustio rani break prednosti, servis za set kod 5:4, pa novu set-loptu, 6:5 (protiv servisa) u tie-breaku. Nije to bilo sve - u oba tie-breaka krenuo je s 2:0, a u prvom ga je na trećem poenu koštala dvojbena sudačka prosudba servisa... U drugom setu ispustio je i priliku za dvostruki break, 30:40 na Safinovom servisu kod 4:2. "Ponekad treba imati i sreće u pravom trenutku, propustio sam puno prilika", rekao je Agassi.

Ipak, velikog Amerikanca to nije "pokopalo", bio je dovoljno čvrst za povratak u trećem i četvrtom. Smanjenje na 2:1 u setovima dogodilo se jednim breakom, u 12. gemu, a u poravnanju je dosta pomogao i Safin, pretjerano nervozan i neraspoložen u četvrtom. Rus se, međutim, znao vratiti "pravom" izdanju kad je bilo najpotrebnije - u petom setu opet je servis bio vrlo čvrst, a - kad je tako - i ostatak igre puno lakše ide. Sve je odlučeno jednim breakom, u četvrtom gemu, za 3:1...

Kako je Safin igrao dovoljno će reći 79 winnera, uključujući i 33 asa. I Agassi je bio sjajan (44 winnera, 10 aseva), no to danas nije bilo dovoljno za velikog povratnika.

Tenisači, polufinale: Safin (Rusija) - Agassi (SAD, 4) 7:6(6), 7:6(6), 5:7, 1:6, 6:3.