NBA: Lakersi ili Sacramento?

Nakon što su uoči sezone doveli Garyja Paytona i Karla Malonea te još nekoliko iskusnih veterana poput Horacea Granta i Bryona Russella, Lakersi su postali prvi favoriti za naslov prvaka. U sezonu su startali s omjerom 18-3 i već su svi počeli misliti hoće li uspjeti oboriti rekord Bullsa iz sezone 1996./97. koji su imali 72 pobjede i deset poraza. Nažalost po trenera Phila Jacksona tada je započela serija ozljeda. Karl Malone ozlijedio se u drugoj polovici 12. mjeseca i nije se vratio do sredine ožujka, a Kobe Bryant je propustio više od 15 utakmica zbog ozljede ramena i posjekotine prsta. Zanimljivo je napomenuti da je Bryant propustio samo jednu utakmicu zbog obveza na sudu u Coloradu. Ozljedu je pretrpio i Shaquille O'Neal.

Lakersi su nakon toga počeli jako loše, ali s postepenim povratkom Bryanta i O'Neala počeli su izgledati kao momčad. Bez Kobea pak nisu izgledali nikako što je bilo posebno evidentirano kada je Kobe zbog suđenja ostao u Coloradu, a Lakersi su izgubili od Atlanta Hawksa. Jezerčani su došli do omjera 42-23, a tada se u postavu vratio Karl Malone. "Poštar" je bio inspirirajuća snaga Lakersa koji su trenutno na devet uzastopnih pobjeda. Maloneova obrana, zalaganje i njegova komunikacija s ostalim igračima naveli su Shaqa da kaže kako je "Malone duša Lakersa".

Lakersi trenutno imaju omjer 51-23 i nalaze se na drugom mjestu Pacific divizije iza Sacramenta koji ima omjer 52-22. Ipak, najvjerojatnije će pobjednik ove divizije biti prva momčad Zapada (prvoplasirani Minnesota Timberwolvesi u Midwestu imaju 52-24) i momčad koja završi na drugom mjestu bit će najviše treća na Zapadu.

Lakersi i Kingsi sigurno su momčadi koje gaje najveće rivalstvo od svih u NBA ligi koje je posebno "procvjetalo" prije dvije godine u finalu Zapada kada su Lakersi sretno slavili s 4-3. Zato će nadmetanje za prvu poziciju Zapada biti još uzbudljivije.

Koliko god Lakersi sad dobro igraju, toliko Kingsi igraju loše nakon povratka Chrisa Webbera. Webber je propustio više od 50 utakmica i njegov povratak samo je unio poremećaj u kemiju "kraljeva" koji su izgubili šest od posljednjih deset utakmica.

Poput Lakersa i Kingsi imaju osam utakmica za odigrati do kraja, no s obzirom na formu "jezerčana" mnogi vjeruju da će momčad Phila Jacksona biti ta koja će krenuti s prve pozicije u doigravanje. Kingsi već danas gostuju u Dallasu, dok Lakersi igraju kod kuće protiv Houstona. Ukoiko Kingsi izgube, a Lakersi pobijede, to znači da će biti izjednačeni na omjeru 52-23. Utakmica koja bi mogla odlučiti sudbinu ovih momčadi mogao bi biti njihov međusobni susret 11. travnja u Arco Areni.

U slučaju jednakog omjera, prva će biti ona momčad koja ima više pobjeda u međusobnim susretima (Kingsi vode 2-1). U slučaju jednakog omjera u međusobnim susretima, gledat će se omjer protiv Zapadnih momčadi, a u ovom trenutku Kingsi stoje bolje (29-16, naprama 26-18 Lakersa).

Utrka za prvu poziciji na Zapadu obećava zanimljivost.