NFL: Slika doigravanja

Washington Redskinsi su se trebali boriti za play off, a nisu bili niti blizu, baš kao i Oakland Raidersi, Pittsburgh Steelersi, Buffalo Billsi i New York Giantsi. S druge strane, nitko nije predvidio sezone iz snova ponajviše za Dallas i Carolinu, ali i za «vječne gubitnike» Cincinnati Bengalse. Miami Dolphinsi i Minnesota Vikingsi najveći su pak gubitnici jer su im vrata doigravanja doslovno zatvorena pred očima. Ove sezone bilo je više dominantnih klubova nego prošle, primjerice New England Patriotsi, Kansas City Chiefsi, Indianapolis Coltsi, Tennessee Titansi, Philadelphia Eaglesi i St. Louis Ramsi, ali isto tako niti jedna momčad nije imala ispod četiri pobjede, dok je prošle sezone bilo klubova sa omjerima 1-15, 2-14 ili 3-13. Dvanaestorica najboljih pred doigravanje, a samim time i najveći favoriti za naslov su:

1. New England Patriots (14-2, prošli tjedan: 1.) Samo dva su kluba prije njih ostvarili 12 pobjeda u nizu i oba su igrala finalne utakmice. Ne dogodi li se neko čudo i New England Patriotse očekuje isto. Bill Belichick svakako je trener godine.

2. Kansas City Chiefs (13-3, prošli tjedan: 3.) Chiefsi su imali start od 9-0, taj omjer malo poljuljali pred kraj sezone, ali u doigravanje ulaze nakon uvjerljive predstave, a još imaju i slobodan tjedan za odmor i pripremu za 10. ili 11.1. kada je na programu divizjski krug doigravanja.

3. Philadelphia Eagles (12-4, prošli tjedan: 4.) Završili su snažno, teško će biti bilo kome u snježnoj i hladnoj Philadelphiji, jer Eaglesi imaju prednost svog terena u svakoj utakmici doigravanja.

4. Indianapolis Colts (12-4, prošli tjedan: 5.) Neuvjerljiva pobjeda u posljednjem kolu i poraz kolo prije nisu dobar znak pred doigravanje, a Coltsima stižu Broncosi u nedjelju. Baš im je Denver nanio neugodan poraz pretprošlog vikenda. Ipak, Coltsi imaju sjajan duo u Peytonu Manningu i Edgerrin Jamesu, domaću publiku u RCA Domeu koji je poznat kao najteže gostovanje u ligi i naslov divizijskog prvaka. Hoće li to biti dovoljno?

5. St. Louis Rams (12-4, prošli tjedan: 2.) Poraz od Detroita znači da će St. Louis, prođe li divizijsku rundu, na gostovanje u Philadelphiu (ukoliko i Eaglesi prođu) u utakmici za naslov konferencijskog prvaka. A moglo je biti i obratno.

6. Tennessee Titans (12-4, prošli tjedan: 6.) Titansi su favoriti u nedjeljnom ogledu protiv Baltimorea unatoč tome što su Ravensi dobili pet posljednjih međusobnih dvoboja. Naslov u diviziji promakao im je zbog lošijeg međusobnog omjera u odnosu na Coltse.

7. Green Bay (10-6, prošli tjedan: 11.) Nošeni na krilima Bretta Favrea Packersi su sjajno završili sezonu sa četiri uzastopne pobjede i bolja su momčad od Seattlea, te bi trebali igrati u Philadelphiji ili St. Louisu u divizijskom krugu doigravanja za dva tjedna.

8. Carolina Panthers (11-5, prošli tjedan: 9.) Sjajna predstava u posljednjem kolu protiv Giantsa daje im za pravo da se nadaju prolazu prvog kruga protiv Dallas Cowboysa.

9. Dallas Cowboys (10-6, prošli tjedan: 8.) Jedino što je žalosno je to što se dva najveća iznenađenja sezone nalaze međusobno odmah u prvom krugu doigravanja. Tko prođe ovu utakmicu ići će na teško gostovanje u St. Louis ili Philadelphiju.

10. Denver Broncos (10-6, prošli tjedan: 7.) Broncosi moraju ponovno u Indianapolis. Tamo su već bili i pobijedili prije dva tjedna, ali teško će to ponoviti, pogotovo nakon uvjerljivog poraza od Green Baya 31:3 u nedjelju.

11. Baltimore Ravens (10-6, prošli tjedan: 12.) Koliko su samo Ravensi strepili i navijali za Cleveland u nedjelju, jer su Brownsi pobijedili Cincinnati i tako ih eliminirali, a Baltimoreu produžili sezonu za najmanje tjedan dana. No nema mjesta za euforiju jer u subotu u Baltimore stižu Titansi spremni za pohod na vrh. Prođu li pak Ravensi, u divizijskom krugu ih čekaju Patriotsi u vjerojatno snježnom Foxboroughu ili Kansas City Chiefsi. «Mission Impossible»? U doigravanju je sve moguće.

12. Seattle Seahawks (10-6, prošli tjedan: nerangirani.) Koliko su Ravensi navijali za Brownse toliko su i Seahawksi navijali za Arizonu koja je napravila senzaciju i iz doigravanja izbacila Minnesotu. Sumnjam da će se Seattle predugo veseliti, jer je Green Bay favorit za prolaz u prvom krugu doigravanja. No, već plasman među dvanaest veliki je uspjeh, a za mnoge i iznenađenje.

Mislite da je sezona bila uzbudljiva? Prava uzbuđenja i trnovit put prema Houstonu 1.2.2004. tek počinju!

Isprika svim čitateljima zbog krivo navedenog sustava doigravanja u članku «Senzacionalan kraj regularne sezone». Naime u drugom, divizijskom, krugu doigravanja igraju prvi nositelj, primjerice New England ili Philadelphia, protiv najslabije rangiranog, dok Kansas City ili St. Louis igraju protiv bolje rangiranog koji prođe prvi krug. Dakle, nema određenog protivnika već ovisi o tome tko će sve proći prvi krug.

Sretna Nova 2004. svim čitateljima Sport Neta