NBA: Spursima početna prednost, Hornetsi izborili sedmu

San Antonio Spurs - Los Angeles Lakers 88:78 (1-0)

Uzbudljivo je bilo sinoć u SBC centru u San Antoniju, gdje je odigrana prva utakmica polufinala zapadne konferencije, i po mnogima "finale prije finala", između domaćih Spursa i LA Lakersa. Na kraju su se zasluženo radovali domaći, u posljednjem periodu igre pokazali su zašto su najbolja obrambena momčad lige i aktualni prvaci, a Tim Duncan zašto je dvostruki MVP lige. TD je dobro definirao cijelu seriju nakon utakmice: "Nema baš puno tajni u onome što mi radimo i onome što oni rade. Radi se samo o tome tko će nametnuti svoju volju na parketu."

Na početku je, čini se, nije nametnula niti jedna momčad, zajedno su promašile 14 od prvih 20 šuteva, ali Lakersi na kratko nalaze ritam i dolaze do 12-5. Međutim, "mamuze" predvođene Tonyjem Parkerom uskoro uzvraćaju serijom 16-2 do kraja četvrtine, a serija je završena Parkerovom tricom s 10 metara uz zvuk sirene. Pokušaje povratka Lakersa u drugoj čevrtini spriječio je Duncan s nekoliko pogođenih šuteva, a trica Devina Browna dala je Spursima vodstvo od 41:31 na poluvremenu.

U treći dio ulaze neki novi Lakersi, zaključavaju prilaze svom košu, a Kobe Bryant i Shaquille O'Neal ulaze u svoj ritam i pune koš Spursa, što je rezultiralo serijom od 13-4. Udvajanja na Duncanu omogućila su Parkeru više prostora, a omaleni Francuz iskoristio je to za 13 poena u četvrtini zadržavši tako Spurse u igri.

Završni period igre prošao je u znaku obrane Spursa i Tima Duncana. Domaći su isforsirali 10 izgubljenih lopti Lakersa, zaustavili Bryanta na šutu 2-6, a kad su na šest minuta zaključali svoj koš napravili su seriju od 10-0 koja je presudila utakmicu. Duncan je bio nezaustavljiv u tom periodu igre, niti Karl Malone nito udvajanja nisu ga spriječili da postigne 12 poena u četvrtini, uključujući šest poena u odlučujućoj seriji i asistenciji za Ginobilijevo dodavanje za 83:71.

Duncan je utakmicu zaključio s 30 poena i 11 skokova, uz šut 13-18, briljantan dojam pokvarila su tek slobodna bacanja (4-11). Ako mu je utjeha, Shaq je bio još gori, gađao je s crte tek 3-13, ali je ipak postigao 19 poena i 13 skokova uz malu potrošnju lopti. Bryant je bio najefikasniji Laker s 31 poenom i 10 skokova, ali nerijetko je nepotrebno forsirao igru 1 na 1, ili bolje rečeno 1 na 5, poremetivši koncepciju Lakersa u posljednjoj četvrtini. Greškama su se pridružili i veterani Malone i Payton koji su predali nekoliko lopti Spursima pokušavajući proigrati Shaqa.

Gregg Popovich bio je zadovoljan igrom mladog Parkera, koji je uz 20 koševa dodao i devet asistencija: "Zaista je sazrio kao playmaker na neki način. Ja bih pozvao akciju, ali on bi odmahnuo glavom i pozvao nešto drugo. To mi pokazuje da osjeća kako je ovo njegova momčad." Dvoznamenkasti kod Spursa, koji su zabilježili 16. pobjedu u nizu, bili su još i Ginobili (11) i Nesterović (10), dok je kod gostiju u potpunosti razočarao Payton s tek četiri poena i četiri izgubljene lopte, uz šut 1-8.

New Orleans Hornets - Miami Heat 89:83 (3-3)

New Orleans Hornetsi pobijedili su Miami Heat u šestoj utakmici prvog kruga te će se ta serija odlučiti u sedmoj utakmici koja se igra u Miamiju u utorak. Hornetsi su slavili s 89:83 nakon što se Miami vratio s -18.

Hornetsi su tijekom gotovo cijelog susreta dominirali protiv Heata, a nakon što je Stacey Augmon postigao koš za 80:62 imali su najveće vodstvo na susretu. No Miami se vratio u igru, ali na kraju nije mogao protiv iskusnih lisaca. "Jedina pozitivna stvar u ovoj utakmici je činjenica da nismo odustali. Mogli smo izgubiti s 25 ili 30 koševa razlike", rekao je Stan Van Gundy.

Utakmica je obilovala grubom igrom i svađama među igračima, baš kao što izgledaju prave playoff utakmice. Sedma utakmica obećava još veću bitku. "To će biti rat kao i svaka utakmica u ovoj seriji. No igrat će se s malo više intenziteta. Ukupno gledano, ovo je odlična serija. Dvije momčadi idu po pobjedu po svaku cijenu. Zato i postoji playoff", rekao je Dwayne Wade koji je predvodio Miami s 27 koševa.

Kod Hornetsa je najbolje odigrao Baron Davis (15 koševa, 12 asistencija, 5 skokova), a imao je veliku pomoć u P.J. Brownu (16 koševa, 9 skokova) i Georgeu Lynchu (16 koševa, 5 skokova). Jamal Magloire (14 koševa, 9 skokova) je također bio vrlo dobar.Osim Wadea koji je osim 27 koševa uknjižio sedam skokova i šest asistencija, kod Miamija se iskazao Eddie Jones s 23 koša i tri blokade. Caron Butler je ubilježio 14 koševa, osam skokova i tri ukradene lopte, dok je Lamar Odom zaustavljen na devet koševa i šut 3-12.

Dosada su utakmice u ovoj seriji dobivali domaćini, a ako je suditi prema povijesti, sedma utakmica bi trebala pripasti Miamiju jer su domaćini slavili 70 puta u 85 odigranih majstorica.