Kinezi skrivaju nasljednika Yao Minga

"Ne govorim besmislice, vjerujem kako će "Mali" Yi jednog dana biti bolji od mene," izjavio je Yao Ming za jedan kineski medij. "Pogledajte njegovu građu, skočnost, ja to uopće nemam. Nastavi li se razvijati po pravilnoj putanji, moći će nadvisiti moja dostignuća," izjavio je centar Houston Rocketsa i dodao: "Mali Yi će još napredovati, u to nema sumnje."

Osamnaestogodišnji Yi igra u kineskoj ligi, a u njegove sposobnosti javnost se uvjerila nakon što se u svibnju priključio olimpijskoj reprezentaciji. Na pekinškom dijelu turnira četiri nacije, protiv Kanade, Hrvatske i Brazila Yi je iznenadio prisutne. U tri utakmice u prosjeku je bilježio devet poena i tri blokade - uz nevelik broj minuta. Zabio je 15 Kanadi, u utakmici koju je Yao prosjedio zbog ozljede.

Yi se ukazao pod palicom novog izbornika kineske reprezentacije Dela Harrisa, asistenta Dallas Mavericksa, i pod palicom pomoćnog trenara Jonasa Kazlauskasa s kojim je radio proteklih nekoliko mjeseci. Litvanac je inače radio i s legendarnim centrom Arvydasom Sabonisom i s aktualnim centrom Litve, Zydrunasom Ilgauskasom, koji u NBA igra za Cleveland Cavalierse.

"Pomoć koju Yao Ming treba u reprezentaciji je prvo je još jedan eksplozivan igrač koji može igrati pod obručima. Drugo, treba mu netko tko može uspješno realizirati šuteve sa poludistance i treće, treba nekoga tko se može vratiti u obranu kada to on ne može," izjavio je Kazlauskas. "Yi Jianlian može sve tri stvari, ima sva tri segmenta. Jedini je problem što je još uvijek premlad, još uvijek je nejak a tehnika mu je nebrušena. No, sve se ovo da razviti."

Harris je najavio kako će Yi igrati uz Minga na OI, dijeleći minutažu s NBA veteranom Menkom Bateerom te još s dvjema "četvorakama" (Mo Ke i Du Feng). "Sigurno će igrati uz Yao Minga. On je izvanredan igrač" izjavio je kineski izbornik. "Da se Yi prijavio za draft, koji je bio slab, već ove bi godine bio među prva tri picka," izjavio je Yiov menadžer Eric Zhang.